Чтение онлайн

– В какой магазин идем? – с готовностью спросила Еления.

– Прям сейчас пойдем? – я кивнул на наш недоеденные блюда.

Но Еления помотала головой, обняв себя за предплечья.

– У меня от запаха этой дряни аппетит напрочь пропал.

– У меня тоже, – вздохнул я. – Только не от запаха – а от адреналина… Тогда идем? Морф, ты с нами?

– На шопинг за отравленным пойлом? Еще бы я такое пропустил! – он грациозно кувыркнулся в воздухе и принял вид изысканной бутылки с этикеткой «Морф – выдержка 1000 лет».

Я молча возвел глаза к потолку, вместе с Еленией мы быстро собрались и вышли на улицу.

***

Магазин «Слезы Феникса» был тем местом, где пахло деньгами, старым деревом и тайнами. Воздух такой густой от ароматов выдержанных напитков, а за стеклянными витринами покоились бутылки, каждая из которых стоила как небольшое поместье. Продавец – импозантный эльф с идеально уложенными усами и в безупречном фраке – оценивающе посмотрел на нас, но, узнав меня, расплылся в подобострастной улыбке.

– Господин Брандт, какая честь! Вам как обычно?

Да, этот продавец меня знал, я часто заходил в эту лавку, когда был в приграничном Бэйлиноре.

– Ну… Почти. Мне весь этот стеллаж, – я махнул рукой в сторону полок с темным айлинором. – И тот, что слева, со светлым. И еще вот эти бутылки с верхней полки, с игристым. И побыстрее, пожалуйста.

Усы продавца дёрнулись от изумления, а глаза округлились.

– Весь… стеллаж, господин? Я не слышался? Это… семьдесят семь бутылок.

– Именно так, – подтвердил я.

– У вас сегодня намечается большая вечеринка? – с сомнением произнес эльф, кончики его ушей затрепетали.

– Ага, день рождения у всех друзей. Одновременно, – хмыкнул я. – Поторопитесь, пожалуйста, это очень важно. Дело государственной важности, я бы сказал.

Пока продавец, бормоча что-то под нос, вместе с двумя подбежавшими помощниками начал снимать бутылки, я почувствовал, как Еления сжимает мой локоть.

– Лэнни, я… я не могу, – прошептала она, бледнея, ее взгляд метнулся по полкам. – Здесь… это повсюду. Тьма… Как в тумане. Тяжелый, удушливый смрад…

– Потерпи немного, – тихо ответил я, проводя рукой по ее спине. – Сейчас всё проверим.

Мы подошли к кассе, где уже выстроилась внушительная пирамида из темного стекла. За нашей спиной собралась небольшая очередь из пары богато одетых господ и дамы с собачкой, которые с любопытством наблюдали за покупкой века.

– Простите, – вежливо сказал я продавцу, беру первую же бутылку. – Сначала мне нужно провести экспресс-контроль качества.

Я щелчком пальцев сдернул пробку и поднес горлышко к носу Елении. Она сделала короткий, резкий вдох и тут же отпрянула, зажав нос пальцами.

– Да! Она тоже! Дальше!

– А с открытыми зараженными бутылками что делать будем? Сохранять содержимое?

Еления помотала головой.

– Лучше вылить. Здесь концентрат такой сильный, что лучше даже не вдыхать лишний раз.

– Так если вылить, не сделаю ли хуже? Вряд ли очистительные сооружения справятся с такой тьмой.

– Да и не нужно, с водопроводной водой смешается – и потеряет свою силу. Дело именно в концентрации. Оно только в очень большом концентрате работает.

– Уверена?

– Абсолютно. Из такой бутылки хватит бокала выпить, чтобы напитаться тьмой. А та, что в апартаментах нам попалась, была слабее по концентрации – там от целой бутылки поплохело бы. А в водопроводе это смешается до безопасной концентрации и в итоге вообще потеряет силу. Опаснее оставлять такую бутылку открытой здесь. Так что выливай скорее, мутит от запаха уже…

– Как скажешь.

Я швырнул бутылку Морфу и кивнул на маленькую раковину в глубине магазина.

– Айлинор выливай туда, сами бутылки выбрасывай вот в эти ящики. Ящики сохраняем как вещественные доказательства, телепортируй их ко мне в апартаменты пока что.

Морф охотно кивнул и принялся выполнять поручение под ошарашенным взглядом продавца и других покупателей, которые с болью и ужасом смотрели, как фамильяр, насвистывая веселую мелодию, выливает в раковину напитки баснословной стоимостью. А я тем временем схватил следующую бутылку и поднес ее к Елении.

– Эта как?

– Нет… пахнет просто айлинором.

– А эта?

– Да! Опять! Фу, какая гадость…

– Эта?

– Нет.

– Эта?

– Да! Лэнни, здесь каждая третья отравлена тьмой!

Мы поставили настоящий конвейер. Я – эдакий машинист, срывающий пробки одним магическим жестом, Еления – детектор, морщащий носик и выносящий вердикт: «Отравлена!» или «Чистая!». Морф ловил «бракованные» бутылки и шустро выливал их содержимое в раковину, причитая: «О, какая потеря для эльфов! Какой удар по карману!»

Продавец онемел. Его лицо прошло все стадии от изумления через ужас к полной прострации. Клиенты сзади сначала перешептывались, потом начали возмущаться, а дама с собачкой и вовсе решила, что мы проводим какое-то экстравагантное колдовское гадание на пробках, и потребовала проверить ее бутылку дорогого ликера.

– Сударыня, это не касается… – начал я, но она уже совала свою бутылку под нос Елении.

– Дитя мое, а моя-то хорошая? Я ее в подарок зятю, он у меня алхимик, очень чувствительный к суррогатам!

Еления, покраснев от смущения, вежливо понюхала.

– Ваша… прекрасна, мадам. Абсолютно чиста.

Дама с торжеством отошла, кинув продавцу многозначительный взгляд в духе: «Вот видишь, а ты травить нас собрался!»

Через десять минут мы закончили экзекуцию над бутылками, в итоге двадцать три из них оказались отравлены тьмой, и отравлен оказался только темный айлинор. Однако я дополнительно проверил еще несколько бутылок непремиальных сортов и обнаружил, что несколько бутылок обычного темного айлинора тоже заражены тьмой.

– Все зараженные тьмой бутылки – с урожая этого года, – заметил я, сверяя этикетки.

– А ты какие напитки пил? – шепотом спросила Еления, глядя на меня испуганными круглыми глазами. – Ты же, того… Сколько там бутылок выхлестал?..

Но я покачал головой.

– Я всё выдержанное больше года брал, из партии этого года ничего не пробовал.

Еления вздохнула с явным облегчением.

– Что, уже представила, как я превращаюсь в непослушное дитя? – с улыбкой спросила я.

– Да. И мне совсем не смешно при мыслях об этом, – буркнула она.