Чтение онлайн

Я обернулся к бледному как полотно продавцу, который, кажется, уже мысленно прощался с работой и жизнью заодно.

– Вот за эти, – я ткнул пальцем в уцелевшие бутылки, – я плачу. И за те, что вылил, тоже заплачу, не переживайте. Но ответьте мне, где вы их взяли? Партия, поставщик, склад – вся информация. Немедленно.

Я продемонстрировал продавцу жетон инквизиции, чтобы он не артачился, а говорил быстрее.

Продавец беспомощно взглянул на Морфа, который продолжал выливать содержимое бутылок, на мою непреклонную мину и на Елению, которая все еще морщила нос.

– Господин, я… я не знаю… – залепетал он. – Они все из одной партии, от одного поставщика – «Винодельни Древнего Айлинора». Они всегда были безупречны!

– Видимо, «всегда» закончилось, – сухо заключил я, тяжело глядя на бутылки. – Но мы постараемся это исправить… Упакуйте, пожалуйста, те, что остались. И приготовьте все документы. Кажется, мы только что нашли источник эпидемии, – добавил я тише, повернувшись к Елении. – Вот только как именно тварь могла своей тьмой заразить айлинор, хм…

– Тварь, которую мы ищем, находилась где-то под землей под каким-то полем, где произрастает виноград, из которого делают айлинор, – с волнением затараторила Еления. – Вода, Лэнни! Заражение пошло через подземные воды!

– Которые находятся под какими-то полями, где произрастает виноград, – медленно протянул я, в то время как в голове быстро работали шестеренки, складывая недостающий пазл. – И этой же водой поля и поливают…

У меня нервно дернулся глаз от осознания масштаба предстоящих очистительных мероприятий.

– Да! Тварь где-то под землей, недалеко от колодца, ведь Маал сказал, что она от него не может пока далеко уползти. От нее фонит на все подземные воды и, видимо, в первую очередь беда коснулась поля, на котором растет виноград для вот этих премиальных сортов айлинора. Но частично коснулось и простого айлинора… Но тоже – только темного. Вот всё и сходится!

– Потому эльфийскую аристократию в первую очередь и выкосило, – хмуро отозвался я, нервным жестом взъерошивая волосы. – Потому что они этот премиальный напиток очень любят. Не пострадали только те, кто пьют в основном премиальный светлый айлинор…

– А простой айлинор разъезжается крупными партиями по всему миру, вот через них тьмой начали травиться самые разные граждане в разных странах, – подхватила Еления. – Кто хлебнул немного – в том токсины только копились и проявлялись не сразу, а большим любителям этого напитка повезло меньше…

– Но как тогда объяснить, почему люди ни с того ни с сего начинали плохо себя чувствовать? Типа водителей за рулем.

Еления задумчиво поводила пальцем по нижней губе.

– Думаю, что это связано с негативными эмоциями, – медленно произнесла она, невидящим взором уставившись в пустоту перед собой. – Тьма проявлялась, когда человека угнетали какие-то негативные эмоции. Когда он нервничал, когда тревожился, когда был очень расстроен чем-то…

– Хм… Ну, в принципе, это совпадает с теми анкетами, что я просматривал по жертвами эпидемии…

– И в связи с этим понятно, почему детей эпидемия не коснулась: они же айлинор не пьют!

– А меня-то как не коснулась эта дрянь? – почесал я в затылке. – Боюсь, что я мог не раз хлебнуть этой великолепной тьмы… Сам-то я другие напитки брал, а вот чем меня угощали эльфы…

Еления посмотрела на меня очень серьезно.

– Не все бутылки заражены тьмой, ты по большей части пил в основном напитки из предыдущих партий, не заражённых тьмой, как мы уже поняли. Я не чувствую тьму в самом зараженном человеке, тут ничего не могу сказать. Но вполне может быть, что тебе осталась буквально пара глотков до того содержания токсина в крови, который спровоцирует вспышку болезни.

Меня передернуло от такой перспективы.

Кажется, желание пить айлинор мне отшибло если не навсегда, то как минимум очень надолго.

Через несколько минут мы с Еленией уже сидели в апартаментах, изучали документы, отданные нам продавцом. Перед нами на столе лежала большая карта Геросса, и Еления ткнула пальцем в провинцию Айлинор.

– Итак, в этой основной провинции находится источник заражения, и всё сходится, ведь именно здесь впервые началась эпидемия…

Я покачал головой.

– Эпидемия началась в столице.

– Она началась в провинции Айлинор, – уверенно произнесла Еления. – Я точно знаю это, я даже знаю имя нулевого пациента.

– Ну так я тоже знаю, его зовут Бевис Джос, он в столице безвылазно живет.

Но Еления покачала головой.

– Бевис – аж десятый пациент на самом деле. А нулевой пациент – это Арэн Карэль, житель провинции Айлинор. И первые пять жертв эпидемии тоже проживают в этой провинции.

Я глянул на нее с подозрительным прищуром.

– Откуда ты это знаешь?

– Я репортер, – хмыкнула Еления. – Узнавать подобную информацию – моя работа. Я общалась с разными жителями геросской империи, как в столице, так и в другие провинции ходила древесными тропами. Тьму там, правда, нигде не ощущала, но я и не успела там целенаправленно по всем полям побегать. Провинция большая, а поля, очевидно, не все заражены.

– Ты ж эльфийского языка не знаешь. Как ты могла с кем-то общаться?

– А артефакт-переводчик мне на что? – Еления помахала передо мной своей волшебной ручкой. – Для сложных диалогов с аристократами он никуда не годится, конечно, а вот для общения с простым людом и вынюхивания разной информации – вполне, особенно в совокупности с языком жестов. У тебя информационные источники – это официальные ответы, а у меня – простой народ и мои глаза-уши.

– Хм. Но генерал Каллос сказал, что вспышка началась в самом Героссе… И я получал на руки соответствующие документы с императорской печатью.

– Значит, Каллос солгал, – пожала плечами Еления.

– Эльфы не врут. Аристократия, во всяком случае.

– Он тебе на магической Искре в этих словах клялся?

Я поджал губы.

– Документы могли подделать, – продолжила Еления. – Может, и не сам генерал, а кто-то другой. Но тебе не кажется странным, что императорский генерал не осведомлен о настолько важных вещах? Или осведомлен, но намеренно направил тебя на ложный путь?

Я нервно побарабанил пальцами по подлокотнику стула, на котором сидел.

– Думаешь, за распространением эпидемии стоит генерал?

– А почему нет? – пожала плечами Еления, ее зеленые глаза были предельно серьезны. – Ему это выгодно. Род Блювэйн-Каллосов – один из первых претендентов на императорский трон, если с правящей династией что-то случится. Чем не мотив? Устранить конкурентов, посеять панику, а потом героически «спасти» империю и занять трон?

Я нервно провел рукой по лицу, ощущая, как усталость и напряжение сплетаются в тугой узел где-то под ложечкой.