Чтение онлайн

– Это… слишком грандиозно даже для Каллоса. И слишком рискованно. Подставить под удар всю аристократию… Это пахнет не просто предательством, а настоящей гражданской войной.

– Или гениальным планом, – парировала Еления. – Кто подумает на героя войны, любимца императора? Все списали бы на какого-нибудь заклятого врага короны, или на ту же тварь. Или на неугодных эльфов.

Ее слова падали на благодатную почву. Слишком много совпадений… Слишком много лжи в официальных отчетах, которые я получал. И мое собственное недоверие к слишком уж идеальному генералу.

Я посмотрел на настенные часы и календарь, висящий рядом.

– До эльфийского Рождества осталось меньше суток, а мы так и не знаем, где искать проклятый колодец. На ретрите ничего выяснить не удалось, а мои попытки невзначай выяснить у кого-то нужную информацию ни к чему не привели. Если эта тварь вырвется в ночь, когда границы миров истончаются…

Я раздраженно отшвырнул от себя документы и вскочил, нервно зашагав по комнате.

Мое сердце отбивало рваный ритм. Нужно было действовать, немедленно… Но как правильно действовать? Мне, определенно, нужен был совет старших…

– Думаю, колодец где-то рядом с зараженным полем, – негромко произнесла Еления. – Найти поле – и найдем сам колодец.

– А если токсичные вещества этой твари по подземным водам просто очень далеко от колодца разлились, и колодец находится далеко?

– Н-да… Проблема…

Идиллию нашего кризисного раздумья нарушило тихое позвякивание связного браслета-артефакта на моей руке. Я активировал его и прочел короткое сообщение от Эрика Кларксона: «Маал Кахико проявился. Жду тебя в академии».

– Кажется, я знаю, кого можно прижать к стенке и заставить указать мне путь к колодцу, – задумчиво протянул я. – Мне нужно отлучится. Поговорить с отцом и с другими боевыми коллегами… Прямо сейчас. Не знаю, сколько это займет времени, но к ночи точно вернусь.

– Иди, конечно, – кивнула Еления, взгляд ее стал собранным и решительным. – А я… я отправлюсь в провинцию Айлинор. Прямо сейчас. Мне нужно найти то самое мертвое поле, увидеть все своими глазами… Теперь я лучше понимаю, что искать, и уверена, что смогу найти. Всё-таки бегать по полям с растущим виноградом в одной провинции и бегать неизвестно по каким полям во всей стране – это очень большая разница в поисках. Мы должны проверить теорию.

Мое сердце сжалось от мгновенно прострелившего страха.

– Нет! Исключено, – рявкнул я.

И, смягчившись, добавил уже спокойнее:

– Это слишком опасно, тебе нельзя соваться туда одной.

– Я буду не одна, а с Морфом.

– Он в случае беды не сможет тебе толком помочь.

– Но сможет тебя позвать.

– Исключено! Ты представляешь, что будет, если…

– Лэнни, – она мягко перебила меня, положив ладонь мне на грудь. – В облике найоки мне ничего не грозит. Пробегу по Гайлорскому мосту, далее буду быстро перемещаться древесными тропами. Я буду тенью, ветром, просто посмотрю и сразу вернусь. До эльфийского Рождества действительно осталось совсем немного, нам больше нельзя терять время. И без того слишком много его потеряли…

Я хотел начать активно спорить, но слова застряли в горле.

Она была права, нам необходимо разделиться.

– Обещай, что будешь просто смотреть, – грозным голосом произнес я. – Никакого геройства!

Ее губы тронула улыбка.

– Оу, какой ты грозный. Продолжай! Мне нравится-я-я…

Последние слова прозвучали переходом в какое-то шипение-рычание, очертания Елении подернуло зеленой дымкой, она начала сжиматься, будто растворяясь в золотисто-зеленом облике. Я моргнул и увидел, как прямо на глазах рыжие волосы превратились в струящуюся лисью шерсть огненно-алого цвета, а прекрасные глаза стали еще больше, сияя внутренним изумрудным светом. Передо мной, грациозно помахивая пушистым хвостом, стояла невероятной красоты лиса-найока.

Я не сдержал широкую улыбку и склонился над Еленией.

– Какая же ты красавица…

Протянул руку, чтобы погладить ее между ушками, и Еления блаженно зажмурилась, издавая тихое урчание, а потом внезапно лизнула меня по носу своим шершавым теплым языком.

– Эй, что за хулиганства! – я рассмеялся от неожиданности.

Лисичка тем временем потерлась мордой о мою подставленную руку, развернулась, и ее роскошный хвост с игривой нежностью провел по моему лицу, щекоча нос и губы. Прежде чем я успел что-то сказать, она метнулась к открытому окну, на мгновение застыла на подоконнике, обернувшись, чтобы бросить на меня последний взгляд. И исчезла в сгущающихся сумерках, бесшумная, как тень. Вслед за ней юркнул и Морф.

– Будь осторожна, – прошептал я уже в пустоту.

Пахнувший в окно ветерок принес легкий аромат полевых трав и чего-то дикого, лесного… Ее запах, запах магии моей любимой найоки.

Мне тоже следовало поторопиться, настал час активных действий. Я развернулся, на ходу сплетая телепортационное заклинание до академии Армариллис, воздух затрепетал, и пространство разверзлось, поглощая меня.

В опустевшей комнате пробили настенные часы, безжалостно отсчитывая стремительно убегающее время.

Глава 44. Выкуси!

Я вышел из телепортационной арки перед академией Армариллис, в легкие ударил холодный и насквозь пропитанный магией воздух. Сделал шаг из-под каменной арки, взгляд сразу же выловил мужскую фигуру в тени деревьев цветущей клименды.

Ко мне шагнул ожидающий меня Эрик Кларксон, как всегда – в белой мантии, белых брюках и белых ботинках. Господин Пророк во всей своей абсолютной идеальности, от которой аж глаза слепило в свете ближайшего фонаря, в пятно которого шагнул Эрик.

– Рад видеть тебя вне зарешеченных стен, – сухим голосом произнес Эрик, протягивая руку для короткого, делового рукопожатия.

– Где нашел Маала? – выпалил я, опуская формальности и колкость в свою сторону, так как времени на них не было.

– Лаборатория Маала на месте, она материализовалась в Зачарованном лесу, – Эрик невозмутимо пожал плечами. – Словно никуда и не пропадала. Видимо, господин Древний завершил свои опасные эксперименты и снова снизошел к общению со смертными.

– Или ему просто стало скучно, и он вновь готов принимать гостей, – проворчал я. – Ладно, это потом. Сперва мне нужно к отцу, хочу посоветоваться с ним… Где Ильфорте, не подскажешь, случаем?

Эрик кивнул в сторону замка академии, чьи шпили терялись в низких свинцовых облаках.

– В своем кабинете, с Заэлем.

– О, это прям отлично, у меня как раз разговор к ним обоим.

Не теряя ни секунды, я кивнул Эрику и ринулся к главному входу.

Дорога до самой высокой башни, где и находился кабинет моего отца, казалась бесконечной, винтовая лестница из светлого камня вилась вверх, словно насмехаясь над моей спешкой.

«Ну конечно, – ворчал я, карабкаясь на очередной пролет. – Телепортация заблокирована, антимагические руны, безопасность, бла-бла-бла… Он бы хоть лифт какой-нибудь волшебный придумал! Или эскалатор! Или хотя бы горку для экстренного спуска! Пока до него допрёшься, забываешь не только вопрос, но и собственное имя…».