Чтение онлайн

– Тварь где-то рядом, – выдохнул Лунтьер, и его голос прозвучал сдавленно. – Очень близко. Теперь даже я ее чувствую.

Я могла только кивнуть, экономя воздух в лёгких, которого и так катастрофично не хватало. Еще и желудок, мой верный вражеский товарищ во всех стрессовых ситуациях, начал подавать тревожные сигналы. Меня подташнивало, голова кружилась, и я остановилась, оперевшись о холодную, мокрую стену и борясь с приступом тошноты. Шероховатый камень был ледяным под ладонью.

– Ты как? – тут же подскочил ко мне обеспокоенный Лунтьер, его лицо в призрачном свете энергетических шаров было особенно бледным и напряженным.

– Концентрат тьмы… – пролепетала я, скорчившись от боли в желудке, чувствуя себя совершенно жалкой и разбитой. – Он как пережаренный жирный бургер после аттракциона «Молния»…

– Не держится внутри? – хмыкнул Лунтьер.

– Угу…

Он коснулся меня рукой, провел ладонью по спине, и по ней побежали не только мурашки, но и короткие горячие импульсы, приятное тепло, которое разливалось по телу, вытесняя леденящий холод подземелья и сжимающую желудок тошноту.

– Так лучше?

– Определенно, да, – я слабо улыбнулась, ощущая, как спазм отпускает. – Что это за магия? Не похоже на обычные лекарские чары.

– Магия Бойца, – тихо произнес Лунтьер. – Я просто лечу тебя нашей магической связью.

– Вот как…

Удивительные ощущения. И, кажется, мне предстояло узнать еще много удивительного о Бойцах и Стражах.

Мы снова рванули вперед, и несколько минут спустя, в конце очередного бесконечного коридора мы увидели его. Проход внезапно расширился, открываясь в огромную, зловещую пещеру, и…

Колодец.

Он был огромным, сложенным из грубого темного камня, и из него бил вверх – не вода, а самый настоящий вихрь темной магии. Он клубился, шипел и переливался всеми оттенками черного, фиолетового, голубого и золотого, будто в его сердце бушевала вечная гроза, свет от шаров Лунтьера мерк перед этим ослепительным, хаотичным сиянием.

Приближаться к нему было тяжело… Воздух вокруг стал вязким, тягучим, как патока. Каждый шаг давался с невероятным усилием, будто мы пытались бежать против ураганного ветра, что рвался из жерла колодца.

– Нашли! Мы нашли его! – радостно крикнула я.

Адреналин с новой силой ударил в голову, заставляя забыть и про усталость, свинцом накопившуюся в ногах, и про тошноту. Мы ринулись вперед, подгоняемые желанием скорее уничтожить, остановить этот кошмар… А кстати, как мы будем это делать?

Но спросить это у Лунтьера я не успела, потому что нас с ног сбило заклинание.

Это было похоже на то, как гигантская невидимая рука схватила тебя и швырнула об стену. Воздух вырвался из легких со свистом, я отлетела на пару метров и грузно приземлилась на каменный пол, больно ударившись локтем. Перед глазами поплыли темные и светлые круги, сливающиеся в причудливые узоры… Сквозь них я увидела фигуры, выплывающие из темноты того коридора, по которому мы только что прибежали. Четкие, элегантные силуэты в безупречных, отполированных до зеркального блеска доспехах, отражающих мерцание магического вихря. А впереди них…

– Ну конечно, – прохрипела я, с трудом поднимаясь на локтях. – Куда же без него.

Генерал Эльмар Каллос шагнул к нам из темноты, как всегда безупречный, словно сошедший с парадного портрета. Его белоснежная мантия, невероятным образом оставшаяся чистой в этом подземном царстве грязи и сырости, развевалась от невидимого движения воздуха. В его руке обнаженный меч из эльфийского серебра пылал холодным, недобрым светом.

Рядом с генералом, чуть в тени, маячил невысокий мужчина благородных седин, с тонкими, поджатыми губами и высокомерным взглядом.

– Это кто рядом с Каллосом? – шепотом спросила я Лунтьера, пытаясь вспомнить, где видела этого пожилого мужчину.

Физиономия его показалась мне до боли знакомой.

– Советник императора, – так же шепотом ответил Лунтьер. – Румиль Фануилос.

А-а-а, точно, я же видела его рядом с эльфийским императором, когда поглядывала за ними, оседлав ментально стрекозу!

Ну и фамилии у этих эльфов, конечно…

– Кажется, вечеринка только начинается, – пробормотал Лунтьер, поднимаясь рядом со мной. – И наши дела – временно отменяются. Проклятье, а я так хотел по-быстрому закончить с этим колодцем и обойтись малой кровью…

Каллос тем временем сделал шаг вперед. Его лицо было холодным и абсолютно спокойным.

– Господин Брандт, мисс Штольценберг. Кажется, вы зашли слишком далеко. И не туда, – его голос был ровным, но в нем звенела сталь.

Генерал был воплощением эльфийской элегантности и холодной ярости. Его обычно бесстрастное лицо сейчас искажала гримаса настоящего, неподдельного гнева. Казалось, даже воздух вокруг него трещал от напряжения.

– Вы объявлены персоной нон грата, мистер Брандт, – его голос был низким и опасным. – Вы прекрасно это знаете, и всё равно посмели ступить на эльфийскую землю. Вдобавок ко всему, вы обманом проникли в Министерство Магии. Я имею право казнить вас на месте. Прощайте.

Эльфийское серебро его меча вспыхнуло холодным светом, ослепляя в тусклом подземелье. А потом он бросил взгляд на меня, и в его глазах читалось что-то похожее на… разочарование?

– Я был о вас лучшего мнения, мисс Штольценберг, – произнес он грустно.

И тут меня осенило: я понимала каждое его слово, абсолютно четко и ясно.

– Погоди-ка, – шепнула я Лунтьеру, не отводя глаз от генерала. – Он что, на международном говорит? Или у меня от тошноты и страха открылся внезапный лингвистический талант?

Лунтьер, не опуская рук, из которых уже клубилась энергия готовящегося заклинания, коротко покачал головой.

– Нет, он говорит на чистейшем эльфийском. Древнем, высокомерном и до невозможности сложном. Должно быть, близость древнего колодца искажает пространство и речь, как бы сметая границы.

Но Каллос разглагольствовать не собирался. Он закончил с формальностями, его меч описал в воздухе изящную дугу, и на нас обрушился шквал ледяных осколков, острых, как бритва, и холодных, как сама смерть.

Магический бой – это вам не кино. В реальной жизни нет красивых разноцветных шаров, летящих с замедленной скоростью, зато есть свист рассекаемого воздуха, ослепляющие вспышки света, от которых болят глаза, и постоянное, давящее ощущение, что вот-вот не успеешь среагировать. Особенно когда в магических сражениях ты такой же лох, как я.

Лунтьер парировал ледяную атаку стеной пламени, которая вырвалась из его рук с оглушительным ревом. Воздух зашипел, лед превратился в пар, заклубившийся густым туманом.