Чтение онлайн

Он подошел к выглядевшей пустой стене, испещренной непонятными иероглифами, и приложил к ней ладонь. Стена вспыхнула зеленым светом, камень бесшумно подался, и выдвинулся потайной отсек. Внутри, озаренный мягким свечением, покоился прозрачный стеклянный сейф, внутри него лежали два предмета: пульт управления с одной-единственной большой красной кнопкой и потрепанная, помятая бумажка, исписанная вычурным почерком.

Маал с благоговейным трепетом протянул руку к стеклянному сейфу, но отвлекся на зазвонивший связной артефакт.

– Ну что? – раздался взволнованный женский голос, едва Маал нажал кнопку принятия вызова.

Тот кивнул, не отрывая восторженного взгляда от стеклянного сейфа. И коротко произнес:

– Началось.

– Ну наконец-то! Дождались! – счастливо выдохнул женский голос. – Игристый айлинор открывать?

– Нам, определенно, есть что отпраздновать, – мурлыкающим голосом протянул Маал, проводя пальцем по поверхности стеклянного куба. – Это эльфийское Рождество мы будем праздновать как никогда. Да, дорогая?

Верхняя стеклянная сторона сейфа исчезла под ладонью Маала, и тот вынул пульт и заветную бумажку, бережно уложил их в глубокие карманы своего халата. Затем его рука снова нырнула в другой карман и вынырнула с маленьким острым дротиком.

Не глядя, не целясь, Маал через всю лабораторию метнул дротик, и тот со свистом вонзился точно в межбровье портрета Пресвятой Мелии, украшавшего противоположную стену.

Маал удовлетворенно хмыкнул и прошептал себе под нос, глядя на истыканный дротиками портрет:

– Выкуси!

После чего, насвистывая какой-то безумно веселый мотивчик, танцующей походкой направился искать в недрах своей лаборатории чемодан. Дела, как ни крути, сами себя не сделают.

– Танцуй, Блювик, танцуй! – прикрикнул Маал на своего помощника-скелета. – Тебе еще немного осталось!..

И Блювик танцевал. И Кахико танцевал. Потому что этот день был наполнен особенным волшебством, и до эльфийского Рождества осталось всего ничего.

Глава 45. Ролевые игры

[Лунтьер]

Вернувшись в апартаменты, я ощущал себя белкой в колесе, которая бежит к инфаркту, не иначе. Три круга от дивана к окну… Четыре… Пять… Пол у меня под ногами, казалось, протерся до дыр. Каждая секунда тикала в висках, как часовой механизм бомбы, привязанной к моей изрядно поистрепавшейся за последнее время нервной системе.

Я думала об отце, о Заэле, Маале, и очень переживал, что Еления до сих пор не вернулась… Эта мысль заставляла меня сжимать кулаки так, что ногти впивались в ладони.

Где она? Почему так задержалась?

Эти вопросы гонялись по моей черепной коробке по той же траектории, что и я – по комнате. Я уже представлял себе все возможные и невозможные кошмары, которые могли приключиться с Елей в провинции Айлинор… Моя паранойя разрослась до размеров Вселенной и уже вовсю рисовала картины, как ее окружают злобные эльфийские стражи с метлами, чтобы прогнать рыжую плутовку с их идеальных виноградных полей.

Обычно я не страдал накручиванием себя, но сегодня я был здорово на взводе.

И тут – легкий шорох за окном. Я замер и резко обернулся, затаив дыхание. На подоконнике, озаренная светом вечернего уличного фонаря, возникла грациозная лисица с алой шерсткой. Она отряхнулась, и в следующее мгновение золотистая дымка окружила ее, превращая в мою прекрасную Елению. Она перешагнула через раму, от нее веяло ночным ветром, полем и чем-то горьковатым, травяным.

– Ну хвала небесам, с тобой всё в порядке! – вырвалось у меня с таким облегчением, что я едва не рухнул на колени, потому что ноги как-то сразу перестали держать.

Вместо этого сделал два стремительных шага и прижал к себе Елю так крепко, что она ойкнула от неожиданности.

– Лэнни-и-и, ты меня так раздавишь!..

– Боги, я уже думал, тебя задержали, арестовали, съели местные хищники…

– Местные хищники скорее даже помогли мне, указав правильную дорогу, – она усмехнулась. – Без них я бы могла часами бегать в поисках поля и ничего не найти. Они так располагаются, что обнаружить их непросто, если не знать об их местонахождении. Я сначала сама там везде побегала, но быстро поняла, что это бесполезная трата времени, и решила поспрашивать местных зверей. И почему мне раньше эта идея в голову не пришла? Вот они-то меня и провели к местной зоне отчуждения. Которую, к тому же, намеренно скрывают от людских глаз маскировочными и отталкивающими взор чарами, а в облике найоки я легко могла проскочить.

Но ее улыбка быстро померкла.

– Лэнни, это… это хуже, чем мы думали. Я нашла не одно поле. Их несколько, и они все мертвы. Выжжены дотла… От них веет такой пустотой и холодом, что у меня даже в облике найоки шерсть дыбом встала. Это именно та тьма, Лэнни… Та самая.

Она кратко описала, где именно нашла зараженные тьмой поля, и я сразу сопоставил их с картой эльфийских земель: эти поля действительно располагались относительно недалеко от Министерства Магии в провинции Айлинор. Во всяком случае, там могли протекать подземные воды, а подземелье под Министерством вполне могло дотуда дотянуться.

– А у тебя какие новости?

– Отличные новости. Просто прекрасные. Апокалипсис на пороге, а у нас тут… Мой отец стал жертвой эпидемии, – выдохнул я, грузно опускаясь на подлокотник кресла. – Наставник академии Армариллис… И еще Заэль, это лучшая боевая единица фортеминов. Я думал привлечь их обоих к нашему делу, но… Они сейчас в карцере, играют в куклы и едят конфеты, которые им выдает мой потрясенный до глубины души коллега.

– Какой ужас, – Еления охнула, прижав ладонь ко рту. – Всё плохо, да?

– Нам придется действовать самим, и быстро. Зато я знаю, где находится древний проклятый колодец.

Я сделал драматическую паузу.

– Ну-у-у-у?

– Он прямо под Министерством Магии в провинции Айлинор.

Еления присвистнула.

– В самом сердце эльфийской власти, под носом у всех сильных мира сего… Ну конечно, а мы пытались искать какие-то древние развалины, как истинные дилетанты, – она возвела глаза к потолку, качая головой. – Ну что, летим героически спасать мир?