Чтение онлайн

– Колодец там! – уверенно произнес Маал, открывая глаза и с восторгом глядя на плывущее в клубах хрустального тумана изображение замка. – Ух ты-ы-ы, какая симпатичная штуковина! Знаешь, где это?

– Хм… Судя по всему, это Министерство Магии в Айлиноре.

– Колодец там! – уверенно произнес Маал. – Под землей.

– В катакомбах? – медленно произнес я, лихорадочно соображая. – Кажется, где-то там действительно были катакомбы, древние, давно не используемые, с уничтоженными дверьми…

Хм, а ведь там в самом деле может быть спрятано… Да что угодно там может быть спрятано, в этих катакомбах, оставшихся со времен Древних.

Я, наконец, отдернул обожженную ладонь и отряхнул ее, глядя на шар, который постепенно остывал, снова становясь просто куском стекла. Картинка в нем тоже гасла.

– Если дверь уничтожена, но катакомбы остались, значит, можно прорубить новую дверь в катакомбы! – весело произнес Маал.

– Под Министерством… – пробормотал я. – Хм… Этой информации можно доверять?

– Твой отец не просто так периодически обращается ко мне за помощью, – подмигнул Маал. – Он знает, что я всегда даю только правдивые ответы и четкие подсказки.

Да, это в самом деле было так, судя по рассказам отца. Кахико, хоть и был с придурью, но всегда действительно помогал, иначе отец не терпел бы общение со столь экстравагантной личностью.

– Ну что ж…

Похоже, мне предстоит устроить самый несанкционированный визит в истории эльфийской дипломатии.

– Вы наверняка знаете, как быстро вылечить всех заболевших жертв эпидемии, – не спросил, а утвердительно произнес я.

– Конечно, знаю! – с готовностью покивал Маал. – Найди колодец. Закроешь его вместе с тварью – и все жертвы эпидемии сами собой выздоровят, – он самодовольно прищелкнул пальцами. – Не нужно будет ждать какие-то там сыворотки.

– Так просто? – удивился я.

– О нет, это совсем не просто, – голос Маала резко стал тихим, таинственным, мистическим, я бы сказал. – Мало того что сам колодец еще надо умудриться найти, так его еще надо как-то запечатать. И темную тварь – тоже.

– И как это сделать?

– Ты поймешь, как только окажешься около него.

– Так себе совет, – фыркнул я.

– Это лучший совет, который ты только можешь получить в этом деле, поверь мне.

– Ладно, а готовиться-то к чему?

– Ко всему. Вообще ко всему.

И тон его мне совсем не понравился.

– Я смогу выжить, запечатывая этот колодец? – прямо спросил я.

Маал смерил меня очень внимательным взглядом, без тени улыбки, что казалось странным, непривычным относительно его персоны.

– Определенно, твои шансы выжить весьма высоки, – сдержанно ответил он.

– Понятно… – тяжело вздохнул я, осознавая, что эта фраза приравнивается к «будешь висеть на волоске от смерти, но, может, тебе повезет». – Ладно, выбора у меня, кажется, всё равно нет… Как и времени.

– Да не нервничай ты так! – Маал по-дружески хлопнул меня ладонью по плечу. – Не сходи с ума – лучше сходи за айлинором!

– Ой нет, – резко сказал я, аж отшатнулся и помотал головой. – Хватит с меня айлинора. Я на айлинорном топливе столько всего наворотил, что самому стыдно…

– Норма-а-ально, – беззаботно отмахнулся Маал. – Быть человеком – значит, нарушать правила в нужный момент!

Я улыбнулся.

– Спасибо! Я обязательно приду к вам в гости после того, как разберусь с этим колодцем, и отблагодарю как следует, а сейчас, прошу прощения, мне надо спешить… Кажется, мне нужно срочно увидеться с Еленией…

– Найокой своей? – с хитрым прищуром спросил Маал.

– Да. И у меня к вам очень много вопросов на тему того, почему в нашу прошлую встречу вы ни слова не сказали о том, что именно вы обучали мою Елению магии, – напряженно произнес я, не сводя внимательного взгляда с Кахико.

Но тот совсем не выглядел смущенным.

– А, да? Правда я, что ли? Ой, да разве упомнишь всех, кого мне приходилось обучать по жизни? Думаешь, у меня резиновая память? Слушай, а классно было бы, будь она резиновая в самом деле, да? – и он расхохотался так, будто сморозил лучшую на свете шутку.

Я только покачал головой.

Ну вот откровенно же прикидывается идиотом, и глазом не моргнет…

Ладно, это подождет, сейчас важнее другое.

– Как бы ты описал ее? – спросил Маал, резко перестав смеяться.

– Кого?

– Да найоку свою, кого ж еще! Как бы ты описал ее в двух словах?

И взгляд такой искренне заинтересованный, что аж захотелось ответить.

Я задумался всего на секунду и сказал:

– Взрывная ядерность.

– Ах-х-х, любовь, любо-о-овь!.. – Маал с романтичным видом прижал ладошки к щекам. – Любо-о-овь – это как алхимическая реакция: 50% шанс получить золото, 50% – ядовитый газ… Но кто считает, когда процесс такой красивый?

– Вы самый странный сумасшедший ученый, которого мне только приходилось видеть, – честно сказал я.

– Я не сумасшедший учёный! – пылко воскликнул Маал, обиженно надув щеки. – Я – экспериментально подтвержденный гений!

– А в чем разница? – скептично спросил я.

– В количестве оставшихся конечностей.

А… Ну, это сильно меняет дело, конечно.

– Ну… Я тогда пойду. У меня, кажется, дел невпроворот…

– Иди-иди, твори там свои великие дела, – одобрительно похлопал Маал меня по плечу. – Я тоже сегодня занят, дел – у-у-у! Мне тут одному приятелю с доками надо помогать, а у меня еще зелья в котле не сварились до нужной кондиции, да и чемодан еще надо собрать…

– В дорогу собираетесь? – полюбопытствовал я.

– Ага. В очень дальнюю, – зевнул Кахико.

И тут же потерял ко мне интерес, действительно переключившись на сборы непонятных приспособлений.

Мне оставалось только со вздохом попрощаться и пообещать вернуться с визитом вежливости, когда всё это безобразие закончится.

***

Дверь лаборатории захлопнулась за Лунтьером, и наступила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием энергетических сгустков в пробирках. Безумная улыбка с лица Маала Кахико испарилась, словно ее и не было вовсе. Но на смену ей пришло нечто иное – чистейший, неразбавленный восторг, от которого его глаза заискрились даже сквозь тонированные очки. Он выглядел как ребенок, который только что узнал, куда родители спрятали все подарки на Рождество, которое наступит уже завтра.