Чтение онлайн

Гримсби не знал, что это за существо. Он не хотел двигаться, но у него не было выбора. Время шло, и его семиминутный отрыв скоро иссякнет. Ему нужно было пройти мимо существа и выйти за дверь. Существо было повернуто к нему спиной, и, если повезет, он проскользнет мимо, не заметив его. Если оно и заметит его, он не был уверен, что произойдет. Он решил просто надеяться, что не узнает.

Он направился к дверям, ведущим наружу. Когда-то прозрачное стекло теперь было покрыто движущимися изображениями играющих детей, однако маленькие изображения часто падали и разбивались на кусочки, или их уносили темные существа. Те, кто выжил, продолжали играть, как будто ничего не случилось. Гримсби казалось, что он почти слышит отдаленные крики детей, которые балансировали на тонкой грани между радостью и страхом.

Приблизившись к двери, он услышал за спиной шарканье и, обернувшись, увидел Вуджа. Маленький зануда широко улыбался и держал над головой стеклянную бутылку. Гримсби в замешательстве, которое быстро сменилось ужасом, наблюдал, как Вудж подбросил бутылку высоко в воздух.

Его глаза чуть не вылезли из орбит, и очки слетели с его лица, когда он отчаянно рванулся вперед, чтобы поймать бутылку. Он едва справился с этим, ободрав ладони и ушибив колени. какое-то мгновение он отчаянно вертел его в руках, пока не удержал равновесие.

К сожалению, он был недостаточно молчалив. Раздался удивленный сдавленный звук, когда существо в комнате повернуло голову к Гримсби. Его лицо было похоже на туго натянутую маску, почти лишенную черт, за исключением черных, как мрамор, глаз и отвисших челюстей. Она фыркнула и завизжала, схватила котел и бросилась к нему.

Гримсби закричал и попытался отползти в сторону, ожидая, что тварь набросится на него. Вместо этого она пронеслась мимо того места, где он только что стоял, и разбила стеклянную дверь, когда влетела в нее. Осколки стекла упали на землю, извиваясь, как личинки, прежде чем превратиться в зазубренные осколки черного льда.

Как будто в ответ на звон бьющегося стекла крик раздался снова, хотя на этот раз он слился в единый пронзительный вопль, и на этот раз он был совсем близко. Очень близко. На таком расстоянии звук показался Гримсби слишком знакомым.

Это был Призрак. То же самое, что чуть не поглотило его в ловушке в логове Мансграф.

Инстинктивный, глубоко укоренившийся страх скрутил его изнутри. Он вспомнил холод, цепкий туман, который вонзал невидимые когти в его плоть. Раны были еще достаточно свежими, и когда его пробрала дрожь, он почувствовал, как каждую из них пронзила острая боль.

Он начал подниматься на ноги, тело требовало, чтобы он побежал куда-нибудь, куда угодно, но как только он попытался, длинные тонкие пальцы схватили его за лодыжку, крепко обхватив и удерживая на четвереньках.

Он повернулся и увидел застывшие глаза Вуджа с расширенными и настороженными горизонтальными зрачками. Одной своей долговязой рукой он обхватил лодыжку Гримсби, а другой прижал палец к его лягушачьему рту, призывая замолчать.

Гримсби захотелось швырнуть это маленькое, бесчеловечное создание через всю комнату и убежать, спасая свою жизнь, но он подавил первобытный страх и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Когда стало ясно, что он не собирается убегать, Вудж отпустил его ногу и указал вслед дряблому существу, которое выскочило за дверь.

Он посмотрел вслед монстру, тащившему котел, который уже начал замедляться, несмотря на отчаянные усилия, когда перебежал дорогу, непохожую на его аналог в реальном мире. Улица была длинной и пустынной, нарисованные линии давно стерлись от пронизывающего ветра и черного солнца. Трещины на тротуаре расползались и сдвигались, как тающий и замерзающий лед. Дорога была шире, чем была бы настоящая. Гораздо шире.

Шарик был уже почти на середине улицы, когда красный свет в небе внезапно померк. Существо на мгновение подняло голову, затем снова завизжало и отчаянно заковыляло к укрытию.

Затем на землю обрушилась живая тьма, словно кто-то набросил на небо лассо и намотал его на грозовую тучу. Она опустилась, как пикирующий ястреб. По серой туманной поверхности фигуры поползли лица, искаженные голодом, агонией и экстазом одновременно. Он опустился на сгусток, и воздух наполнился знакомым воем. Единственными звуками, которые Гримсби мог расслышать сквозь этот шум, были визжание задыхающегося сгустка. Его крики продолжались всего несколько секунд, прежде чем перейти в мрачную тишину. Вскоре вопли стихли. Облако снова поднялось. Когда это произошло, существо исчезло, и остался только черный котел, опрокинутый на землю, из которого лилась пузырящаяся желтая жижа.

Гримсби почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но он сдержался, чтобы желудок не взбунтовался окончательно. Он содрогнулся. Хотя сгусток был далек от человека, он мог сопереживать страху, который он испытывал, и слишком хорошо знал боль от захвата Призраком.

Облако поднялось в небо и исчезло из виду. Хотя Гримсби не был уверен, рассеялся ли он или просто смешался с другими.

Только после того, как Вудж сделал глубокий вдох, Гримсби почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы дышать самостоятельно.

— Глаза горят — прошептал он — Что эта тварь здесь делала?

— Их привлекает битое стекло — сказал Вудж.

— Почему?

— Разбитое стекло иногда означает разбитое зеркало. Это значит, что вкусные ведьмы пришли поиграть — сказал Вудж, делая пальцами чавкающие движения.

— Тогда что этот Призрак делал в логове Мансграф?

— Сучка заманила его в ловушку. Помогает избавляться от трупов.

— Часто ли у нее возникала такая проблема?

Вудж улыбнулся своей похожей на медвежий капкан улыбкой.

— Достаточно часто.

Гримсби вздрогнул и поискал глазами туман в красном небе, но оно казалось чистым. Он мысленно вернулся к поискам другого выхода.

Скорее всего, он был там, где в реальном мире Когда-то была заправочная станция, хотя теперь это было не совсем похоже на то, что он помнил. Он был совершенно уверен, что на самом деле над ним не возвышалась башня с часами или окна, как в старом соборе. Хотя это были не очень хорошие часы, так как все три стрелки остановились на седьмой цифре, что, возможно, объяснялось просто отсутствием остальных одиннадцати цифр.

Главная проблема, однако, заключалась в том, что заправочная станция находилась через дорогу.

Он смотрел, как из перевернутого котла вытекают последние капли желтой жидкости, и почти слышал крики умирающей капли, когда её уносил в небытие поток воздуха.

— Значит, пока стекло не разобьется, Призрак не появится? — спросил он у Вуджа.

Крошечное существо кивнуло — Они не могут видеть, они чувствуют только вблизи. Пока ничто не привлекает его, ему следует держаться подальше.