Чтение онлайн

Отель "Альянс" считался в Торрансе престижным. Прибыв в город, Ларри и Стретч поселились здесь в комнате на первом этаже. Сейчас, позавтракав и поразив всех присутствующих в столовой своим аппетитом, они сидели на веранде и наблюдали за главной улицей города. Ларри с отвращением смотрел на вереницу женихов, направлявшихся к хижине Клары.

Тут был даже кузнец Пайк Ламонд. Всего несколько дней назад он издевался над Кларой, а сейчас залезал в свою коляску - в новом сером костюме, при шляпе и с букетом цветов.

– Ты только посмотри!
– захохотал Стретч.

– Вижу, - проворчал Ларри.
– Меня уже тошнит.

– Ты слишком серьезно все воспринимаешь. Ничего с мисс Кларой не случится.

Ларри встал, последний раз затянулся сигарой и, оперевшись о дверной косяк, мрачно посмотрел на улицу.

– Я не могу выкинуть из головы Клару, приятель.

– Не влюбился же ты в нее?!
– ужаснулся Стретч.

– Черт возьми, конечно, нет. Не в этом дело.

– А в чем же?..

– Я думаю о том, что мы о ней слышали. И о том, что прочли в газете. У нее никогда не было возможности жить, как все женщины.

– Ну и?..

– Кто-то должен ей помочь, - пожал плечами Ларри.

– Теперь каждый ей хочет помочь, приятель.

– Я имею в виду - по-настоящему помочь. Не потому, что она получит богатое наследство, а потому, что заслуживает счастья. Как и любая другая. Думаю, сделать это должны мы. К тому же она ведь тоже из Техаса. Не можем мы ее бросить.

– Наверное, ты прав, - кивнул Стретч.

Ларри отшвырнул окурок:

– Пойдем седлать лошадей.

– Куда мы?
– спросил Стретч.

– В горы. Надо повидаться с Кларой.

– Тебе жить надоело? Говорят, она не подпускает никого на ружейный выстрел.

– В нас она стрелять не будет, - заверил Ларри.

Через десять минут они уже выезжали из города. Им не пришлось расспрашивать, куда ехать. К хижине Клары направлялся целый караван колясок, повозок и всадников. Каждый из мужского населения Торранса хотел испытать свою судьбу, туда ехали все: стар и млад, ковбои, клерки, проходимцы, лавочники и железнодорожники. Это была разношерстная толпа, желавшая только одного - денег Клары.

Подъехав к горам, техасцы услышали ружейные выстрелы, а следом знакомый голос:

– Скат! Вамус! Убирайтесь к дьяволу, или я нашпигую вас свинцом.

Подъехав ближе к хижине, они увидели пятерых претендентов, получивших отпор и ошивавшихся здесь, видно, не один день. На одном из них была шляпа с дыркой посередине. Другой, бледный и дрожащий, рассматривал левый рукав куртки: выстрелом Клара пробила ее, не задев руки. Третьему пуля распорола одежду на плече, и он страшно ругался.

– Бешеная!
– призвал он техасцев в свидетели.
– Я всего лишь хотел посвататься к ней. Я даже посвятил ей поэму и хотел прочесть ее.

Ларри молча оглядел незадачливого поэта, Стретч расхохотался. Они направили своих лошадей к хижине, стоявшей среди деревьев. Услышав окрик Клары, они остановились. Ларри поднялся на стременах, сложил ладони рупором и громко закричал. Она ответила:

– Это ты, Ларри Валентин?

– Со своим напарником!
– крикнул Ларри.
– Ну что, Клара? Мы можем подъехать?

После долгой паузы она ответила:

– Хорошо, если вы так уж хотите.

Они направили лошадей вверх по склону и пересекли небольшой луг. Хижина Клары выглядела неплохо. Слева на деревьях сохли шкуры. Рядом стояла водокачка, подававшая воду в загон. Справа к дому прилепилась терраса с навесом. Ларри решил, что дом Клары Холли, вопреки описаниям местных жителей, отнюдь не был жалкой лачугой. Возможно, он был даже уютнее многих строений в Торрансе.

Клара вышла на крыльцо с ружьем в руках. Она была в грязной рабочей одежде, рыжие волосы стянуты сзади в узел.

– Я удивлена, - сказала она.
– Не думала, что вы, парни, подобно остальным котам, будете искать здесь легкую поживу.

– Ты не так нас поняла, Клара, - начал Ларри.

– Я не верю ни одному мужчине!
– оборвала его Холли.
– Они хотят не меня, а только денег.

Ларри вытащил из кармана всю их наличность.

– Клара, мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела на это. Подойди. Можешь даже пересчитать.

– Зачем?

– Ты поймешь, что нам можно доверять, - сказал он.

Глава четвертая.

ГАЛАНТНОСТЬ ПАРНЕЙ ИЗ "ОДИНОКОЙ ЗВЕЗДЫ"

Клара подошла к краю крыльца, глядя на пачку банкнот.

– Похоже, там немало денег, - заметила она.

– Больше четырех тысяч долларов, - сказал Ларри.
– Это наши деньги, Клара.

– Мы заработали их честно, - сказал Стретч.
– Сначала мы получили вознаграждение, а потом увеличили его.

– Играя в карты?

– И в карты тоже, - кивнул Ларри.

– Ну что же, - согласилась она, - они заработаны довольно честно.

– Мы восхищаемся тобой, Клара, - объявил Ларри, сунув деньги обратно в карман.
– Мы не собираемся ухаживать за тобой, потому что мы не из тех, кто женится. И денег - сама видишь - нам хватит, чтобы жить припеваючи. Все, что мы хотим, - это помочь тебе. Ну? Теперь ты нам веришь?

Она смущенно опустила ружье:

– Прошу прощения, что не доверяла вам. Что касается помощи... Вы мне поможете, если отвадите отсюда всех этих надоед.

– Они больше не сунутся, - ухмыльнулся Ларри.
– Ты их изрядно напугала своей стрельбой.

– Посмотрев на них, другие испугаются тоже, - заверил Стретч.

– Слезайте с лошадей, джентльмены, - предложила она.
– Входите в дом. Мне не с кем было поговорить по-дружески с тех пор, как умер Дасти.

Они привязали лошадей и вошли. В доме было три комнаты - кухня, маленькая гостиная и большая спальня. Они уселись за кухонный стол, Клара готовила кофе. Она вовсе не была молчалива - в отличие от многих из тех, кто живет один. За несколько минут бродяги узнали кучу подробностей из ее жизни.