Чтение онлайн

Приподнявшийся за плечом дознавателя инквизитор взглянул в мертвые глаза рыжебородой головы, которую бестрепетной рукой держал кавалер Раух, и согласно кивнул: «Да, очень похоже. Жаль, что мессиры не захватили и тело – там есть два шрама и татуировка внизу живота».

– Тело висит на дереве у обочины, в приметном месте. Всадник может обернуться за день туда и обратно и проверить приметы на месте, - не без язвительности ответил мессир Сандор, предчувствуя торг из-за неточного опознания налетчика. – Я могу дать сопровождающего.

– Будьте так любезны, - ответствовал кавалер Раух. – Пусть выезжают немедленно.

Вошедший ординарец выслушал распоряжение и отправился исполнять его. Вместе с ним вышел и старшина караванной стражи – именно он должен был выделить сопровождающего.

– А второй? – осведомился меняла.

– Второй – Крыс, хорошо известный нам подручный Колуна. За каждого назначено коронное вознаграждение, размер которого мы уточним у писаря, когда мои люди проверят труп. Думаю, вечером, мессир Сандор, после ужина. Сколько еще бандитов положила Ваша охрана?

– Тут тридцать семь пар ушей, - надувшись от гордости, будто он самолично исполнил этот подвиг, ответил меняла. – Может, кому то и удалось уползти, но я сомневаюсь в этом.

– Что ж, мессир Мелик-ро, Корона вознаградит Вас и Ваших людей. Сейчас я прошу Вас пройти к писарю, который запишет Ваш рассказ. Вы ведь понимаете , что я должен отчитаться перед Короной за каждую монету?
– он коротко хохотнул, приглашая менялу разделить его шутку.
– Встретимся вечером, когда наши люди вернутся с опознания?

– Хорошо, мессир Раух, встретимся вечером.

Меняла откланялся и двинулся к выходу из кабинета. Но у самой двери пустил «парфянскую стрелу».

– В те же часы и поблизости произошло нападение на кортеж графини ап-Цанага, которой мы смогли оказать помощь, мессир. Но графиня, по счастью, жива и самолично представит Вам жалобу, как пострадавшее лицо…

***

Надо отдать должно кавалеру Рауху – к началу обеда, на который он был приглашен графиней, мессир дознаватель постарался собрать максимум информации о произошедшем.

Но максимум этот оказался безнадежно скуден – графиня прибыла в своей карете, но в полном одиночестве, и даже на козлах сидел наемник мессира Мелик-ро. Срочно опрошенная служанка из таверны тоже не добавила ничего определенного: графиня была бледна и слаба, служанку чехвостила за безрукость в хвост и в гриву, в выражениях не стеснялась и в другие разговоры не вступала.

Ситуация была необычна, и кавалер Раух обоснованно почуял неприятности. Но даже его многоопытный нос не смог предсказать масштаба последующих событий…

Неожиданности начались сразу, едва мессир дознаватель переступил порог малой обеденной залы для благородной публики.

Взглядом опытного воина он окинул общую диспозицию. Кроме сидящих за графским столом, в малой зале больше никого не было.

Рядом с графиней, которая отнюдь не выглядела болезненно бледной, расположился уже знакомый кавалеру островитянин А-Вут Ванграт, старшина караванной стражи.

Сейчас никто не заподозрил бы в нем иноземца. Одетый в темный камзол тонкой шерстяной ткани, он ловко управлялся со столовыми приборами, поддерживая вежливую и непринужденную беседу с графиней. «Можно подумать, они там, на своих нищих Архипелагах, ежедневно едят с чистых тарелок!» – внутренне возмутился мессир дознаватель, который абсолютно искренне считал Империю центром Мира. Во всех смыслах.

Разве не так?

Разве не Империя, любимая Единым, является естественным центром Мира, окруженном со всех сторон ордами неблагодарных заблуждающихся варваров, не ценящих плоды цивилизации и не способными постигнуть учения Единого?

А ничего подозревающий дикарь в это время оторвался от своей тарелки, в которой не без изящества орудовал вилкой и столовым ножом, и поднял глаза на вошедшего кавалера Рауха.

– Ноблесса графиня, позвольте представиться – Раух. Франц Раух. Коронный дознаватель межевой заставы, – кавалер Раух исполнил максимальной официальный поклон. – Благодарю Вас за приглашение.

К этому представлению он присовокупил минимально вежливый поклон в сторону караванного старшины, присутствие которого ему совсем не нравилось.

А-Вут привстал и вежливо вернул кавалеру поклон.

Графиня всплеснула руками, как радушная хозяйка приема.

– Присаживайтесь, мессир Раух, присаживайтесь! Я еще не знаю, как здесь кухня, но первую перемену только принесли. Давайте отобедаем…

Добрый обед, сдобренный добрыми крепкими настойками, до которых местный трактирщик был мастером, а кавалер Раух – ценителем, несколько развеяли мрачные предчувствия. Но все хорошее когда-то заканчивается…

За десертом графиня, наконец, перешла к делу.

– Мастер Франц, я вынуждена принести официальную жалобу, но мне не хотелось бы тратить время на ожидании в Присутствии, среди купцов и ремесленников. Я изложу Вам суть, а Вы, если можно, пришлете вашего писаря ко мне, чтобы придать моему женскому рассказу надлежащий официальный вид? Вы можете оказать мне такую любезность?

В прозвучавшей просьбе не было ничего удивительного. Знать брезговала сидеть в ожидании приема у дверей присутственного кабинета, а в распоряжении кавалера Рауха был лишь один писарь. Писарь был обременен многочисленной семьей и за радость почитал положить в карман «небольшую благодарность» от лиц благородного звания за составление документа в нерабочее время вне рабочего места. Да и мессиру дознавателю некая толика такой благодарности прилетала. Но сегодня мессиру дознавателю было что-то очень беспокойно…

– Конечно, графиня, рассказывайте…

– Я вынуждена сообщить Вам, мессир, что примерно в полудне пути от вашей заставы на мою карету было совершено нападение, - на глаза графини при мыслях о пережитом набежала слеза, которую она аккуратно промокнула белоснежным платочком. – На мою карету напали степняки…

– Что? – подпрыгнул на стуле кавалер Руах. – Степняки? Здесь? На самой границе коронных земель? Это невозможно!!!

– Вы сомневаетесь в моих словах, мессир? – тон графини заледенел.

– Ни в малейшей степени, ноблесса, - дознаватель проглотил все, что хотел сказать, и поклонился. Все ж таки он был старым битым волком. – Я таким способом неудачно выразил свое изумление, графиня…

– В результате нападения я и две мои компаньонки – Кларисса ап-Штраух и Катрина ап-Звейс – оказались захвачены в плен. Сопровождавший меня кавалер ап-Грие вступил в бой, но был повергнут коварным ударом по голове и также пленен. Погибли защищавшие меня двое моих родовых слуг – Ансельм кон-Цанага, кучер, и Петер кон-Цанага, берейтор, а также слуга кавалера ап-Грие, Мартин, чьего полного имени я не знаю.