Чтение онлайн

– Это Имперская Канцелярия, А-Вут. Средоточие всех дел Империи.

– Зачем мы здесь, Моника? – спросил А-Вут.

– Я хочу сделать тебе подарок, достойный спасения моей жизни, А-Вут.

– Зачем мы здесь, Моника? – А-Вут подбавил металла в голосе.

– Ты пройдешь акколаду!

– ??? Не забывай, имперский для меня не родной язык…

– Ты пройдешь посвящение в рыцари.

А-Вут буквально опешил. Эта женщина умеет удивить!

– Как?!

– В Империи в рыцарское звание может возводить не только император, но и любой властитель домена. Еще с заставы я запросила высочайшего императорского соизволения на посвящение воина Ванграта в рыцари Империи и получила согласие. Сейчас, в присутствии трех членов Совета Нобилей, ты преклонишь колено, и я осеню тебя мечом…

– Моника, тебе не приходит в голову одна простая штука – я смог вытащить тебя от степняков только потому, что я не имперец, не приверженец Единого и не слуга Императора? Если я стану имперским кавалером, то мне заказан путь через Степь. Да и Халифаты, пожалуй, тоже…

– Неужели ты не хочешь стать дворянином Империи? – графиня недоумевала. Как можно не мечтать оказаться равным среди элиты Мира? Ведь Империя – это лучшее, что есть в Мире, а дворяне – лучшие из лучших…

– Моника, у меня есть дело в этой жизни и обязательства перед родом…

– Ой, Единого ради! Я подумала и об этом. Оставайся А-Вутом среди своих родных и южных дикарей. А в Империи ты будешь кавалер ап-Бузонь, Артур ап-Бузонь. Одновременно с посвящением я дарю тебе небольшое поместье, в центральных землях Цанага. Кто узнает, что кавалер ап-Бузонь и А-Вут Ванграт – один и тот же человек?

И снова А-Вут спасовал перед напором этой необычной женщины.

– А присяга?

– И присягу принесет Артур ап-Бузонь… Ты же принес присягу над протоколом? И?

А-Вут задумался. Действительно, с присягой на заставе все прошло без проблем. Но…

Он закусил губу, не столько напряженно размышляя, сколь пытаясь услышать голос собственной интуиции.

– Присяга не на крови?

– Мы же не варвары какие-то, конечно, нет…

***

Процедура прошла на удивление буднично.

В присутствии трех иссохшихся почтенных старцев, представителей древнейших родов Империи, герольд зачитал высочайшее позволение Императора посвятить в рыцари Империи владетеля поместья Бузонь в графстве Цанага, покрывшего себя славой при спасении жизни повелителя графства Цанага.

Доверить ритуал посвящения самому владетелю графства Цанага.

Старички согласно покивали.

На пурпурную менсаль перед членами Совета Нобилей легли документы, которые отсюда отправятся в архивы геральдической палаты: соизволение Императора, графская дарственная на поместье и графский рескрипт с описанием подвига, эскиз и описание рыцарского герба - форма щита ("картуш", "растянутая шкура") и фигура (отрубленная волчья голова с раскрытой пастью чернью) символизировали подвиг - победу над Волком, серебряное (белое) поле указывало на водную стихию, намекая на происхождение рыцаря с морских островов. Девизом было указано "Умом и умением".

Каждый из членов Совета заверил документы оттиском родового перстня.

Герольд подал церемониальный меч на пурпурной подушке.

А-Вут преклонил левое колено, и графиня грациозно коснулась клинком сначала правого, а потом левого плеча. А потом, вернув меч, подняла своего рыцаря и радостно обняла. Пожалуй, даже несколько более сердечно, чем того требовали традиции ритуала…

Выходя из палаты Совета Нобилей, А-Вут и Моника буквального наткнулись на кругленького румяного простеца в сером плаще и коричневом камзоле без всяких украшений. Он предупредительно и с радушной улыбкой поклонился выходящим, но лицо графини залила мертвенная бледность.

– Рад видеть Вас, сиятельная графиня! – он поклонился еще раз. – Рад Вашему возвращению в столицу. Не будете ли Вы так любезны представить меня Вашему спутнику?

Хорошая вещь – традиции и воспитание, полезные.

Графиня ответила безупречным придворным реверансом и деревянным голосом произнесла: «Кавалер ап-Бузонь, позвольте представить Вам мессира Тайного Советника Верховного Инквизитора, мастера Питера Бирнфельда. Мессир Тайный Советник, рекомендую Вам Артура ап-Бузонь, рыцаря графства…»

Мессир Бирнфельд удовлетворенно кивнул.

– Рад знакомству, мессир. Читал рапорт кавалера Рауха о Вашем подвиге и Вашей помощи Короне. Рад, что укореняетесь в Империи. Ваши знания и опыт нужны Императору. Не навестите ли Вы меня, скажем, послезавтра, для небольшой беседы?

А-Вут, чувствуя предельное напряжение графини, исполнил безукоризненный поклон.

– Сочту за честь, мессир, но я все еще дикарь в столице…

Мастер Питер рассмеялся, а потом вытащил из кармана небольшой блокнотик и грифелем сделал пометку.

– Это чтобы не забыть. Я пришлю приглашение в Цанагаболверк, а уж графиня найдет возможность передать его своему рыцарю, - мессир Тайный Советник дождался согласного скованного кивка графини и продолжил. – Поздравляю Вас, мессир! Сегодня большой день в Вашей жизни.

И еще раз поклонившись, удалился удивительно стремительно для его телосложения.

А-Вут проводил взглядом скрывшегося за углом человечка и обернулся ко все еще бледной графине.

– Что с тобой?

– Ты не понимаешь, А-Вут! Это один из самых страшных людей в Империи. Мессир Бирнфельд – второй человек в Инквизиции и третий-четвертый после Императора во всей Империи. Он не случайно наткнулся на нас, он ничего не делает случайно…

***

время волка

6 день 2 месяца зимы (2 месяца года) 2010 г. Я.

Мохоло, столица Империи

комната новопосвященнного

кавалера ап-Бузонь

в таверне «Овца и гусь»

А-Вут проснулся моментально и окончательно, с безошибочным ощущением того, что в комнате есть кто-то еще. Левая рука медленно поползла к лежащему между матрасом и кроватью кинжалу.

А-Вут вернулся в снятую комнату далеко за полночь, приятно и изрядно утомленный. Заснул моментально и совсем недавно, но не забыл перед сном «заполнить собой» комнату.

Вбитая еще первыми наставниками привычка всегда на время отдыха оставлять вокруг себя щупальца «тела внимания» исполнялась без всякого участия головы. И сейчас чувство опасности вопило, что рядом кто-то есть, но все телесные чувства молчали…

Не шевелясь и не открывая глаз, предельно медленно дыша, вчувствовался в окружающее пространство.