Чтение онлайн

— У меня нет выбора.

— Есть, — уверяю я его. — Девушка, которой заплатил твой отец, во всем призналась, и твои родители сделают все, чтобы защитить тебя. Никто не будет винить тебя за то, что тобой манипулировали.

— Я не хочу, чтобы после стольких лет кто-то еще вмешивался в мои дела. Теперь у меня есть ты, и я бы не хотел, чтобы люди сомневались в твоей репутации из-за слухов обо мне. Я этого не допущу.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я кажусь тебе слабой?

— Вовсе нет.

— Тогда перестань беспокоиться обо мне. Решай сам, хочешь ли ты прожить свою жизнь с тем чувством, которое испытал, прочитав это сообщение, — я кладу руку ему на плечо. — Я рядом с тобой. На каждом шагу.

После долгой напряженной минуты он кивает.

— Я подумаю об этом.

Мне неприятно наблюдать, как он терпит нападки отца, но я понимаю, что сейчас не время вмешиваться.

— Кексы на ужин — идеально, — говорю я, меняя тему. — Но я вроде как ответственный опекун, так что должна накормить этого ребенка чем-то полезным.

Элиас смеется, и его плечи расслабляются.

— Мы сходим куда-нибудь поужинать. Это будет небольшой праздник в честь того, что ты получила роль в «Лебедином озере».

Я соглашаюсь только потому, что Шону это понравится. Но если бы мы были только вдвоем, я бы предпочла, чтобы Элиас приготовил ужин, мы посмотрели «Грязные танцы» на диване, попробовали мои новые маски для лица, и я провела ночь в его объятиях. А может, и на его бедре.

Когда вечернее небо окрашивается в красивый полуночный синий цвет, мы выходим на улицу. Эйден остался дома, потому что у него виртуальное свидание с Саммер. Что-то со специальным выпуском их любимого шоу, который выйдет сегодня вечером.

По большей части поездка в ресторан, название которого Элиас не сказал, проходит в тишине, если не считать музыки, которую выбрал Шон.

— Я решил, что буду поступать в Далтонский университет, — заявляет Шон.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Я думала, ты хочешь получить хоккейную стипендию в Йеле?

— Ты что, не в курсе? Йель — наш враг, — он говорит это совершенно серьезно. Похоже, что его общение с Эйденом и онлайн игра в видеоигры с остальными парнями привели к успешному промыванию мозгов. — Кроме того, Далтон их победил, и я хочу пойти по их стопам.

Я фыркаю.

— На «Замороженной четверке» они обогнали их всего на одно очко. Я бы вряд ли назвала это победой.

Элиас бросает на меня косой взгляд.

— Правда? Хочешь сказать это мне в лицо?

Закатив глаза, я оборачиваюсь и вижу, что Шон смеется. Не обращая больше на них внимания, я смотрю в окно, пока мы подъезжаем к Си-Эн Тауэр.

— Это…?

— Мы едем в ресторан на вращающейся платформе? — взволнованно спрашивает Шон.

Это тот самый ресторан, где у нас с Элиасом было первое свидание. Воспоминания нахлынули на меня, и я мысленно перенеслась в тот момент, когда мы с ним стояли у озера и наслаждались уютной тишиной.

Элиас улыбается. Он такой беззаботный, как будто ведет нас в сеть ресторанов быстрого питания. В этом ресторане в основном подают блюда высокой кухни, и обычно после больших выступлений танцоры идут именно сюда. Я бы предпочла разогреть замороженный ужин у себя дома.

— Сегодня особенный день, — говорит Элиас. — И я подумал, что мы должны отпраздновать его как следует.

Элиас

В ресторане Шон смотрит в окна от пола до потолка. Здание поворачивается почти каждый час, и нам открывается вид на город на 360 градусов. Когда Сэйдж уходит в уборную, Шон толкает меня локтем.

— Я так и не поблагодарил тебя за джерси. И за то, что ты сделал день рождения Сэйдж таким особенным. Знаю, она сказала, что я могу провести время с друзьями, но я все равно чувствую себя виноватым.

— Тебе не нужно меня благодарить, Шон. Я сам захотел это сделать.

Он удерживает мое внимание, пока доедает свою закуску.

— Я знаю, что должен спросить, каковы твои намерения в отношении моей сестры и все такое, но, учитывая все, что ты уже сделал, я не уверен, что в этом есть необходимость, — Шон делает паузу, словно собираясь с мыслями. — Но на случай, если ты еще не понял, Сэйдж — человек, который старается угодить всем, и она будет работать до изнеможения, чтобы позаботиться обо всех, кого любит, даже если так будет пренебрегать собой.

Я не так представлял себе этот разговор. Шон любит свою сестру, это очевидно, но то, что он видит ее проблемы, говорит мне о том, что он беспокоится о ней гораздо больше, чем показывает.

— Я ее младший брат, поэтому Сэйдж не позволяет мне снимать с нее это бремя. Иногда я даже не осознаю, что сам взваливаю его на нее, потому что в итоге во всем на нее полагаюсь. Поэтому я хочу быть уверен, что хотя бы с тобой ей не придется этого делать.

Если бы Сэйдж это слышала, она бы сейчас расплакалась.

— Твоя сестра для меня на первом месте. Если бы она захотела отключить свой мозг и положиться на меня до конца своих дней, я бы с радостью поддержал ее. Но я знаю, в чем ее страсть, и сделаю все возможное, чтобы она ее реализовала.

Он кусает свой багет с трюфельной пастой, и хруст сопровождается задумчивым выражением на его лице.

— Черт. Я надеялся, что ты будешь вести себя как придурок, и я смогу и дальше не быть твоим фанатом, — он преувеличенно вздыхает. — Было проще, когда я знал о тебе только твою дерьмовую статистику и статьи в интернете.

Его слова напоминают мне о том, как далеко я ушел от этих таблоидов.

— Ты же знаешь, что информация в СМИ почти всегда ложная, верно?

— Знаю, знаю. Это сплетни, которые распространяют жалкие люди, у которых нет личной жизни.

Эти слова сняты прямо с языка его сестры, и я вижу, что она уже давно его ими пичкает. Наверное, с тех пор, как ее сфотографировали со мной.

— И моя статистика никогда не была плохой, мелкий засранец.

Он усмехается.

— Да, теперь, благодаря моей сестре. До того, как она появилась в твоей жизни, ты как будто и шайбы в глаза не видел. Так сказал мой дядя.

Он преувеличивает, но Маркус, скорее всего, именно это и сказал.

— Я до сих пор рекордсмен по количеству результативных передач в сезоне.