Чтение онлайн

— Моё самолюбие не столь хрупко, — хмыкнул он в ответ, словно немного расслабляясь от того, что я переключила внимание с брата на него.

Глупости… Он ведь не мог всерьёз ревновать?

— Отрадно слышать, Владыка. Так мне сплести для вас венок?

Я пыталась сдержать улыбку. Эрклэм — тоже. Уголки его губ дрожали. Саден единственный, кто не пытался скрыть истинные эмоции — он улыбался. Я периодически поглядывала на него.

— Не плети ему, — вставил младший сын Повелителя. — Ему достанется корона, а мне — венок. По-моему, всё честно.

Эрклэм усмехнулся, отвернувшись от меня. Затем объявил уже всем:

— Собираемся. Пора в путь.

Я смотрела на его широкую спину, вспомнив, что вновь придётся сидеть совсем близко к нему. Настолько, что буду слышать его сердцебиение, а ещё — чувствовать аромат. Прошлая жизнь действительно забывается стремительно, особенно когда вокруг совершенно другая реальность.

Осталось только освоиться и забрать Милли. Вздохнув, я поплелась за Владыкой. Он уже стоял возле Шторма и ждал меня. Его рука уже почти привычно легла на мою талию, и на миг мы встретились взглядами.

— И почему в тебе нет Искры?

— Полагаю, этот вопрос следует задавать Шаардан: это она дарит свою милость тем, кто её заслужил.

Владыка кивнул и помог мне забраться, после чего разместился позади. Полёт продолжился.

Лес сменился холмистой местностью, холмы — горной грядой. Часы текли медленно, но я не теряла времени даром и расспрашивала Эрклэма о Дархане: сама я знала преступно мало и корила себя за свою неосведомлённость.

Шаардан Великая, как же прекрасны горы! Шторм снизился, чтобы я имела возможность насладиться пейзажами. Уже занимался закат. Алые и золотые полосы растеклись по горизонту, словно кто-то опрокинул гигантскую чашу с расплавленным металлом. Воздух стал гуще, наполнился прохладой и тихим звоном вечера, где-то вдали перекликались птицы, спешащие к своим гнёздам.

Тени гор удлинялись. Последние лучи пробивались сквозь расщелины в скалах, подсвечивая камни так, что те казались горящими углями. Ветер, ещё недавно резкий и порывистый, теперь ласково шевелил траву, будто убаюкивая землю перед сном.

А высоко в небе, там, где дневной свет держался дольше всего, плыли одинокие облака. Они таяли на глазах, растворяясь в наступающих сумерках. А потом показались постройки… и я поняла, что мы прибыли в Дархан.

И это место оказалось прекраснее, чем я себе представляла. Небольшие поселения с множеством улиц были раскиданы по небольшим плато, разделённым пиками гор и холмами. Каждое светилось ночными огнями, завораживая любого, кто пролетал над ним. Я тоже с приоткрытым ртом наблюдала за всем этим великолепием, гадая, когда же мы начнём спуск?

— Дворец Повелителя находится там, в самом сердце Шаяхских гор, — прокомментировал Эрклэм, указав вперёд. — Все воздушные пути, ведущие к нему, называют дорогами ветров. Но нам не туда, — казалось, последнее он произнёс даже с сожалением и развернул Шторма вправо, — мы к Зелёной пустоши, так называют тот городок. Дархан весь состоит из небольших поселений. Но матушка предпочитает уединение, живёт за городом и занимается своими виноградниками.

— Какая она, бывшая жена Повелителя? — спросила осторожно. — Ты сочтёшь вопрос бестактным, если я спрошу, почему твои родители развелись? Мне слишком любопытно. Пойми меня, я выросла в Эренбеле, где женщины даже не могут помыслить о разводе, а уж если мужчина бросает женщину… её все жалеют.

Я полуобернулась, чтобы увидеть лёгкую улыбку Владыки.

— Матушка точно не та, кого стоит жалеть, Даяна. Она более чем счастлива. Увы, в браке с нашим с Саденом отцом она счастлива не была: это был союз дружбы, без любви и страсти. Они до сих пор остаются друзьями, и отец иногда обращается к бывшей супруге за советом. Но его единственная любовь — это мать Садена, — последнее Владыка произнёс с лёгкой грустью. — Мой отец был уверен, что для брака не нужны чувства… Хоть моя мама его и отговаривала, уверяя в обратном. Она относилась к нему как к другу и согласилась выйти за него.

— Она сильная наездница? — догадалась я.

— Её Искра сияет очень ярко, — кивнул Владыка. — Я — сын двух великих наездников, которые сошлись для единственной цели.

— Твоего рождения, — дополнила я с грустью.

— Искра в браке не главное, — с какой-то задумчивостью произнёс Владыка и моргнул. А после внимательно посмотрел на меня. — Однако отец выполнял свой долг перед народом: ему нужен был сильный наследник. Драконов и наездников много, правит — сильнейший. Если бы у меня не было яркой Искры, то власть перешла бы к другому. При таком раскладе не избежать кровопролития и междоусобиц.

— Я понимаю твоего отца, — кивнула я. — И отрадно слышать, что твои родители сохранили хорошие отношения. Ведь плод их союза действительно прекрасен. Владыка, — с посмотрела на него игриво, — вы понимаете, насколько великолепны?

Он улыбнулся, но промолчал. Искра для дарханцев важна. Впрочем, она важна для всех: все мечтали попасть в Дархан, ведь здесь был другой уровень жизни. Бытовые вопросы закрывались магией намного легче, внешняя торговля процветала благодаря артефактам, магическим контрактам на определённую работу и — драгоценным камням.

Да, Дархан всё же горная страна, и их шахты полны сокровищ.

Помощь Владыки в поиске кровопролийц — дружественный акт, ведь кровопролийцы угрожают мирному населению абсолютно всего мира.

Конечно, не стоит забывать, что Искрой хотели владеть ещё по одной, пожалуй, самой важной причине. Драконы. Каждый мечтал иметь собственного неразлучного друга гиганской силы, благодаря которому увеличивается внутренний магический резерв. Об этом грезили почти все дети, а вырастая — всё ещё вспоминали детские мечты.

— Осталось недолго.

Вскоре мы немного опустились, под облака. Я смогла увидеть расчерченные прямые полосы на полях — длинные, кажущиеся почти бесконечными. Они подсвечивались светлячками, иначе увидеть их было бы весьма проблематично.

— Там есть посадочная площадка, — кивнул вперёд Эрклэм и нахмурился, так как Шторм начал снижение раньше времени. — Дальше, Шторм.

Но дракон не послушал. Движения крыльев стали рваными, а голова с мощными наростами клонилась вниз. Эрклэм убрал руку с моей талии и перехватил поводья, натянув их, но дракон не отреагировал.

— Что происходит?

— Есть у меня одно предположение, — сквозь зубы прошипел мужчина, и выпустил поводья.

Мы начали незапланированное и резкое снижение.

Шторм падал, словно уснув, а наездник поднялся на седло, подцепив и меня под локоть, а потом крепко прижал к себе. Я не самоубийца, поэтому сама поплотнее прижалась к мужчине, крепко обхватив его за шею. На мгновение мы встретились взглядами.

— На нас напали?

— Если бы, — поморщился Эрклэм и…

Прыгнул вниз, увлекая меня за собой. Я завизжала. Но зря. Потоки воздуха быстро подхватили нас и стабилизировали — Эрклэм призвал магию, и сейчас я вновь как заворожённая следила за потоками, борясь с желанием разжать ладони и протянуть их в сторону, чтобы пропустить через себя магические линии.