Чтение онлайн

Тогда я забеспокоилась. А вдруг она и правда сошла с ума? А вдруг она вообразила, что она и правда её тёзка?

Возможно, боги наказали её – взглянули вниз и увидели, как она насмехается над троянской царевной, которую мучил Аполлон, и за её высокомерие лишили её рассудка. Половина

Сумасшедшие и религиозные фанатики со всего мира стремятся в Рим; почему бы и Кассандре не сойти с ума? Видите ли…

Ситерис замялась. Я вопросительно посмотрел на неё.

«Даже сейчас, спустя столько лет, об этом нелегко говорить»,

Она сказала: «Когда мы были молодыми, я обещала ей, что никому не расскажу. Она всегда так боялась, что это случится во время выступления, что её тайный недуг раскроется…»

«Ей теперь не нужны секреты», — сказал я.

Киферида кивнула. «Ты права, я тебе расскажу. Кассандра была подвержена приступам падучей болезни. За всё время, что я знала её в Александрии, это случалось всего дважды, насколько я знаю. Но смотреть было страшно. Первый раз я никогда не забуду. Мы были одни в комнате, которую делили в доме хозяина. Мы разговаривали, смеялись, и вдруг её швырнуло на пол. Это было жутко, неестественно, словно гигантская невидимая рука бросила её на землю и держала там, пока она билась и корчилась.

Глаза у неё закатились. У неё изо рта пошла пена. Она пробормотала что-то невнятное. У меня хватило сообразительности положить ей что-нибудь в рот, чтобы она не проглотила язык, и я изо всех сил старался её удержать, чтобы она не ушиблась.

«Когда всё закончилось, она постепенно пришла в себя. Она ничего не помнила. Я рассказал ей, что случилось. Она сказала, что это уже случалось с ней раньше, и умоляла меня никому не говорить. Я сказал ей, что хозяин должен знать, что рано или поздно он всё равно узнает. Но она взяла с меня обещание не рассказывать ему. Она сказала, что, возможно, это больше никогда не повторится. Но это случилось, по крайней мере, ещё раз, перед тем, как я покинул Александрию. В тот раз это тоже было в нашей комнате, и никто, кроме меня, этого не видел».

Ситерис изучала моё лицо. «Тебе это знакомо, правда, Искатель? Случалось ли что-то подобное с Кассандрой во время одного из твоих визитов к ней? Она рассказала мне о ваших визитах. Я знаю, что ты не раз к ней навещал».

Я глубоко вздохнул и уклонился от ответа. «Я думал о чём-то, сын мой…» Я сдержался, чтобы не произнести имя Мето. «Я думал о том, что мне когда-то рассказали о Цезаре.

В юности он в течение некоторого времени страдал от такого

Припадки. Он тоже старался держать их в тайне. Постепенно они прекратились и больше не повторялись. Жрец однажды сказал ему, что его припадки — знак благосклонности богов. Сам Цезарь считает, что они стали результатом удара по голове, полученного им в молодости, когда его похитили пираты.

Киферида задумалась. «Не знаю, как Кассандра объясняла свои колдовские наваждения. Но когда я снова увидела её здесь, в Риме, я вспомнила о них и задумалась. А что, если всё, что я слышала об этой безумной на Форуме, правда – что она не просто притворялась, что видит будущее или воображает что-то подобное, а действительно была подвержена божественным видениям? Почему бы и нет?»

Возможно, ее припадки в Александрии были всего лишь предвестниками полномасштабного дара пророчества, который она обрела впоследствии.

Так что же это было? Разыгрывала ли Кассандра сознательное представление? Сошла ли она с ума, вообразив себя троянской принцессой, которую играла в пантомимах? Или за годы, прошедшие с тех пор, как я видел её в последний раз, она действительно стала прорицательницей и каким-то образом оказалась здесь, в Риме, нищенкой на улице? Я вспомнил ту Кассандру, которую знал и любил в Александрии, и мне нужно было узнать правду.

Я велел носильщикам подойти к ней. Я видел её сквозь кисейные занавески, настолько близко, что можно было дотронуться, но не думал, что она меня видит – вы же знаете, как работают такие занавески. И всё же, когда я потянулся, чтобы отодвинуть занавески, она повернулась прямо ко мне и окликнула меня по имени. Это меня вздрогнуло!

Меня охватило такое жуткое чувство, что я на мгновение засомневалась, стоит ли отдергивать занавеску. Когда я наконец это сделала, моя рука дрожала. Но когда я увидела её, всё моё волнение растаяло. Она улыбалась, изо всех сил сдерживая смех. Даже с растрепанными волосами и пятнами грязи на щеках она была той самой Кассандрой, которую я знала в Александрии.

«Я расхохотался и положил её в носилки. Я задернул занавески и велел носильщикам отвезти меня домой. В тот вечер мы пили фалернское и разговаривали до рассвета».

«И что она тебе сказала?» — спросил я. «Какие из твоих надежд или тревог за Кассандру оправдались? Она была безумна?

Заблуждаетесь? Притворяетесь? Или что-то ещё?

Киферида улыбнулась и одновременно наморщила лоб. Она покачала головой. «Хотела бы я знать!»

«Но если бы она была той же Кассандрой, которую ты знал… и если бы вы двое разговаривали часами…»

Мы говорили о былых временах в Египте. Мы говорили о моей судьбе с тех пор, как я приехал в Рим. Мы говорили об Антонии и Антонии, о Цезаре и Помпее, о состоянии мира.

Но когда речь зашла о Кассандре — как она попала в Рим и почему, — она окутала все завесой тайны».

«Ты это разрешил?»

Я отнёсся к этому с уважением. Она явно не сошла с ума, не в том смысле, что утратила искру прежнего «я»; я это сразу понял. Но коснулся ли её бог, наделил ли даром пророчества? Или она просто играла какую-то роль? Приехала ли она в Рим по собственной инициативе? Или её кто-то привёз сюда с какой-то целью? Я не могу сказать вам ответов, потому что никогда не знал. Во всяком случае, не уверен. Я спрашивал Кассандру – уговаривал её, дразнил, даже немного умолял, – но она мне не сказала. Сказала лишь, что со временем я, возможно, всё узнаю; а до тех пор лучше мне ничего не знать о её приходах и уходах и никому не рассказывать то, что я знаю о её прошлом.

«Я наконец согласился перестать её донимать. Женщине должно быть позволено хранить секреты; у меня самой их есть, так почему бы и Кассандре не иметь? Секретность — порой единственная сила, которой женщина обладает в этом мире».

Я медленно кивнул. «А после той ночи, после вашего долгого визита, когда вы вспоминали прошлое, вы видели её снова?»

Ситерис помедлила. «Возможно, я так и сделала…»

«Я знаю, что ты видел её по крайней мере ещё один раз, в конце месяца мартиуса. Она пришла сюда сразу после того, как покинула дом Антонии».

«А откуда ты это знаешь, Искатель? Нет, не говори мне.

Антония следила за Кассандрой, не так ли? Подозрительная гарпия!

Я откашлялся. «Можно попросить соседа подстричь ветки того инжира перед его домом. Ловкий человек мог бы забраться на крышу соседнего дома и посмотреть вниз, в этот самый сад». Я взглянул на линию крыши и увидел, что чуть-чуть

более высокая крыша соседа действительно была видна над зубчатым рядом красной черепицы.

Ситерис кивнула. «Понятно. И разве такой наблюдатель мог слышать каждое произнесённое слово?»