Чтение онлайн

– Эльфы могут не согласиться с твоим планом и взяться за оружие, – тихо проговорил Расул, проглотив ком в горле.

– Они не делали этого уже больше двух столетий. – усмехнулась Катерина. – Уводи своих людей из Драконьего ущелья, там скоро будет облава. Я сообщу когда и где пойдет следующий караван прежним способом.

С этими словами она вскочила в седло и тронула поводья, а Расул еще долго стоял и смотрел ей в след, думая о чем-то своем.

Тем же утром Ивар проснулся в своей опочивальне в доме у озера. Мягкая перина, заботливо взбитая Марушей, казалось, затягивала обратно в царство сна. Глаза открывать не хотелось, но снизу уже доносились приглушенные голоса хозяев, стук посуды и вкусные ароматы пирожков и травяного чая. С каким бы удовольствием он погостил в этом необычном месте подольше, если бы не обстоятельства, приведшие его сюда. Сейчас дорога была каждая минута, совсем не время нежиться на перине. С некоторым сожалением Ивар отделил себя от кровати, протер глаза и залюбовался прекрасным видом на озеро. Денек выдался погожий, иней на траве растаял, и даже туман немного развеялся, открывая смутные очертания горы на противоположном берегу. Он поискал свою одежду, но вместо нее на стуле были аккуратно сложены совсем другие вещи: шерстяные штаны, подшитые кожей, длинная льняная рубаха и плотная стеганная куртка. На полу стояли длинные кожаные сапоги. Пока он спал, хозяева позаботились об его амуниции, более подходящей для предстоящего путешествия. Чувствуя себя немного как на съемках какого-нибудь исторического фильма, Ивар облачился в предложенное одеяние, которое подошло, будто специально для него было шито, и спустился вниз.

– А, ясный сокол, проснулся, – радостно поприветствовал Афоня, завидев молодого человека на лестнице.

Это прозвище, похоже, крепко к нему прилипло, но ему было даже приятно.

– Доброе утро, – отозвался Ивар, – большое спасибо за новую одежду.

Спустившись он покрутился перед зеркалом. Маруша подошла и придирчиво осмотрела обновы.

– Это мы по меркам твоих обносков за ночь скроили. Сапоги вон Афоня справил, он у нас мастак на такие дела. Все ладно получилось.

– Ну, что вы! – засмущался Ивар. – Зачем было так беспокоиться? Мне бы хватило какой-нибудь старой куртки.

– Ишь зарделся как красна девица, – усмехнулся Афоня. – У нас тут условия то не сахарные, ночи холодные, осень уже наступила, однако. А путь то неблизкий тебе предстоит. В былые то времена мы бы тебя быстрее переправили, но теперь придется самому стараться. Оно может и лучше так, заодно наше царство посмотришь, доложишь потом, где чего творится.

– Присаживайся, соколик, откушай с нами, – засуетилась Маруша, подавая на стол пышные ватрушки с вареньем и творогом и наливая чай.

Василиса молча с улыбкой смотрела на него и, как только он уселся напротив, подвинула к нему запечатанный конверт.

– Это мое послание Ворону. – объяснила она. – Там я призываю его незамедлительно приехать ко мне во дворец на военный совет. Пока он будет в отъезде, у тебя будет шанс выяснить отношения с Ингой. Смотри, не оплошай! И будь осторожен в дороге, рыцарь. Ближе к границе полно разного рода разбойников, а Горе гора как раз находится в пограничной зоне.

– А почему она так называется? – спросил Ивар, принимаясь за еду.

– Так ведь, касатик, упыри же там живут в пещерах. Кто туда пойдет, тому непременно горе и выйдет, – пояснила Маруша.

– Хм, – задумался Ивар, пытаясь припомнить незнакомое слово. – Кто же такие эти упыри? И чем они так страшны?

– Это люди — летучие мыши, – ответил Афоня. – Они населяют горные районы на западе нашего царства. Ведут ночной образ жизни, очень быстрые и ловкие охотники, питаются кровью.

– Так они вампиры? – ахнул Ивар. – Ворон их предводитель, и значит, Инга выходит замуж за вампира?

– Ну, где-то так, – кивнул Афоня.

– Как же вы могли допустить такое?! Ведь это же верная гибель!

Компания за столом как-то сильно приуныла и повесила головы. Василиса со вздохом смахнула набежавшую слезу.

– Они пьют людскую кровушку только у военнопленных. Мирное население не трогают... – успокоил его Афоня. – А Ворон сейчас первый человек в стране, все от него зависит. Что мы могли против него сделать? Вот на тебя теперь вся надёжа!

– Да, рыцарь, торопись, – умоляюще проговорила Василиса, взяв его за руку. – Верхом туда не меньше 6-7 дней пути.

– Да, да, конечно, – быстро согласился Ивар, – вот только как же они меня отличат от военнопленного? Не получится ли так, что я к ним приеду, а меня попросту съедят?

– Эх, я б с тобой сам поехал… – вздохнул Афоня, – да не могу! Хозяйство не на кого оставить. Государыню то нынче беречь некому!

– Я дам тебе все необходимое, чтобы тебя сразу признали моим посланником, – заверила Василиса. – Конечно, если ты боишься и хочешь отказаться, я не могу тебя заставить…

– Я не собираюсь отказываться, Ваше Величество, и если и боюсь, то вовсе не за себя.

– Спасибо тебе, сокол!

Ивар поднялся из-за стола и поклонился.

– Я готов ехать!

При этих словах Афоня бодро соскочил с лавки, и его лапоточки деловито затопотали по дому. Через некоторое время он появился в дверях, сгибаясь под большой кучей амуниции.

– Вот, соколик! – с явным облегчением он сбросил все на лавку. – Облачайся.

Чего там только не было: и кольчуга с чеканными бляшками, и скандинавского типа шлем, и меч с рукояткой, украшенной самоцветами, и легкий лук, и колчан полный стрел с черным оперением, и плащ, подбитый блестящим черным мехом. Понимая, что это отнюдь не игра, Ивар не стал спорить и первым делом взял в руки меч и, вынув его из ножен, уверенно взвесил в руке и попробовал несколько движений. Лезвие со свистом разрезало воздух, оружие было отлично сбалансировано и заточено. Кольчуга, вопреки ожиданиям, оказалась не такой уж тяжелой.

– Эльфийская работа, – с гордостью поведал Афоня, – подарок самого Вестгейра.

– Как же вы не боитесь использовать подарки врагов? – удивился Ивар.

– Эльфы не враги нам! – горячо возразила Василиса.

– Ну да, – хмыкнул Афоня, – они у нас эти... как их… ах да, западные партнеры.

Это замечание невольно заставило Ивара рассмеяться, а Василиса в свою очередь принесла небольшой ларец.

– Здесь мои подарки Ворону, рыцарь, – сообщила она. – Береги их, как зеницу ока, потому что нет им цены. А это тебе…

Она протянула ему кожаный мешочек, где кроме золотых и серебряных монет, лежал амулет из лунного камня с изображением поющего волка на фоне двойного коловорота. Холодный как лед камень был искусно оплетен кожаными ремешками в виде браслета.

– Пусть тебе во всем сопутствует удача! – пожелала ему Василиса.

– Спасибо, моя царица, – почтительно поклонился Ивар и надел браслет на руку.

– А вот тут, я тебе, касатик, пирожков напекла на дорожку, – Маруша вручила ему внушительных размеров корзинку.