Чтение онлайн

Она снова запнулась на этом, но тут встрял Афоня:

– Ну-ну, матушка, наш то царь, тоже поди не лыком шит! Тоже кое на что годный в смысле расчетов и чародейства.

– 18 лет, Афоня! 18 лет! – в отчаянии воскликнула она. – Где же его чародейство?

– Верь, матушка! Ты только верь! – вздохнул Афоня. – Это самое тяжелое в нашем деле…

– Я верю! Верю и люблю его по-прежнему! – с чувством откликнулась Василиса. – Что бы только я не отдала, только бы увидеть его хотя бы издали, хотя бы во сне… Только бы знать, что он жив…

– Жив, матушка, жив! – эхом отозвалась Маруша из своего угла у печки. – Ты только люби его и верь, и он вернется! Защитит нас всех от всех напастей!

У Ивара на глазах навернулись слезы. Разве могут женщины в его прежнем мире так любить и ждать? Столько лет всеми силами отстаивать достояние своего супруга и верить в его мощь и его любовь! Такая преданность не должна остаться не вознагражденной, и он решил во что бы то ни стало помочь Василисе, чем только сможет.

– Вы можете рассчитывать на меня во всем, Ваше Величество!

– Спасибо тебе, Ивар, – благодарно отозвалась Василиса. – Война на западной границе все еще продолжается, и там рубежи держит Ворон. Он князь ватаги упырей, что населяют Снежные Хребты в пограничных районах. Они храбрые и безжалостные воины. Война — их единственная отрада и развлечение, не говоря уже о возможности наживы. Одно имя Ворона заставляет в страхе трепетать все окрестные племена. Кровь — это все, что имеет для упырей значение! Видимо, поэтому в награду за верность, Ворон потребовал себе в жены мою дочь Ингу.

– Ингу? – эхом отозвался Ивар.

– Да, – подтвердила Василиса. – Но я думаю, что его планы простираются гораздо дальше. Инга — дочь Константина Щедрого, полубога и бессмертного короля здешних земель. В отсутствии Константина женившись на ней, он получает законное право на царство. Если родится наследник, то я ничего не смогу сделать против этого. Ворон получит регентство и фактически узурпирует трон. Он заявил, что Константин обещал ему дочь в жены много лет назад. Я просто не знаю правда ли это… Они были очень дружны, и муж действительно мог обещать такое, но в его отсутствие никто не может подтвердить правдивость этих слов. Усомниться же сейчас в его правоте, значит оставить западные границы без обороны! Я не могла отказать ему в этом! Только Инга – настоящая дочь своего отца! Она не захотела быть пешкой в чужой игре, обернулась иволгой и упорхнула прочь в темные коридоры Русалкиного грота. Тогда я объявила, что тот, кто сумеет найти мою дочь, получит ее в жены.

– Я нашел вашу дочь! – объявил Ивар, и Василиса снова с надеждой взглянула на него. – Я нашел ее и пришел сюда за ней темным коридором! Ворон украл ее у меня и, клянусь, я найду ее снова!

– Бог тебе в помощь, рыцарь! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, – благодарно ответила Василиса.

– Любава дала мне свое благословение, – ответил Ивар, чувствуя, что это много здесь значит, он вытащил из-за пазухи свой талисман.

Маленькое общество за столом действительно на минуту лишилось дара речи. Первым подал голос Афоня:

– Если тронешь перо из этого медальона, сокол тут же явится на твой зов. Не теряй перо только, парень! Оно тебе, ох, как здесь пригодится!

– Любава очнулась от долгого забытья — это хороший знак! – вставила свое слово Маруша. – Она не оставит нас в беде!

– Ты принес нам надежду, рыцарь, – улыбнулась Василиса. – Утро вечера мудренее, я вижу, ты сильно устал. Маруша проводит тебя в опочивальню. Завтра на рассвете мы встретимся снова.

По пыльной горной дороге неторопливо катилась маленькая зеленая повозка, влекомая длинноухим осликом. Солнце уже садилось за горизонт и девчушка, ведущая своего низкорослого скакуна за повод, торопилась попасть в город к утру. Вот уже пройден последний поворот, и перед усталыми путниками открылся великолепный вид на конечную цель их путешествия. Устремленные ввысь башни, белые храмы с колоннами и светлые дома, утопающие в зелени садов, все было видно как на ладони.

– Бабушка, бабушка! Ты только посмотри! – девчонка остановилась и от радости захлопала в ладоши. – Мы дошли! Это благословенный город Фадмор, построенный эльфами на нашей земле. Там живет волшебный народ! Они умеют творить чудеса, они помогут тебе, вот увидишь.

Пожилая изможденная тяжелой болезнью женщина, лежавшая в повозке, с трудом приподнялась, безучастно посмотрела в указанном направлении и снова легла обратно, не проронив ни слова. Даже сквозь загар и дорожную пыль проступала смертельная бледность на ее лице, дни ее были сочтены, и только разве что чудо могло помочь ей.

– Поторопись, Ясинка, – едва слышно прошептала она, – скоро стемнеет, на дороге могут быть разбойники.

– Не бойся, бабушка, мы успеем. Дорога теперь пойдет под гору, идти будет легче. Каждое утро наместник эльфийского короля принимает просителей в своей резиденции. Мы пойдем к нему, и он обязательно исцелит тебя.

Старуха только тяжело вздохнула в ответ и закрыла глаза. Недуг безжалостно высасывал из нее все жизненные силы, и она уже ждала смерти как избавления от страданий. Вот только жаль было оставлять внучку совсем одну в этом мире. Глубоко за полночь они добрались до городских ворот, но внутрь их не пустили до рассвета. Ни у Ясинки, ни у ее ушастого помощника уже не оставалось никаких сил, как только опуститься на землю и уснуть в изнеможении.

С первыми лучами солнца они снова были уже на ногах и спешили к резиденции наместника. Длинная очередь страждущих чуда выстроилась у дверей богато украшенного барельефами и лепниной светлого дома, больше похожего на храм. Ясинке ничего не оставалось как только занять место в самом конце. Заметив новую просительницу, к ней подошел невысокий стройный как мальчик эльф, выполняющий роль распорядителя, и попросил ее ответить на несколько вопросов, касающихся цели их визита.

– Сколько же времени займет ожидание приема? – беспокойно спросила Ясинка, когда со всеми формальностями было покончено.

– Это зависит от занятости наместника, – пожал плечами эльф, – иногда он принимает только по несколько человек в день, а иногда прием длится до поздней ночи. Бывает, что люди стоят здесь месяцами, в ожидании милости его светлости.

На глазах девочки появились слезы отчаяния.

– Мы не можем ждать столько времени, – в горе она опустилась на землю прямо под ноги своему ишаку. – Моя бабушка умирает! Бросив все, я привезла ее сюда с другого конца страны в надежде на чудо! Зачем же я мучила ее и себя и нашего ослика столько дней пути? Чтобы она умерла здесь под дверями вашей светлости?

Горькие рыдания теперь сотрясали все ее тело, люди из очереди столпились вокруг, искренне жалея несчастную сиротку. Эльф распорядитель принес ей успокаивающий напиток.

– Не надо так плакать, милая, – ласково обратился он к ней, – я посмотрю, что я могу для тебя сделать.

Не прошло и часа, как он вернулся за ней, честно сдержав свое обещание.

– Идем, милая, – он взял ее за руку и повел куда-то совсем в другую сторону от общей очереди. – Его светлость уделит тебе время отдельно от всех.