Чтение онлайн

– Хорошо, – сдалась Катерина. – Я расскажу тебе одну историю...

Давным-давно в стародавние времена в Берендеевом царстве правил царь Драгомир, и было у него два сына Боян и Милонег. Старший Боян родился настоящим воином, сильным, бесстрашным и уверенным в себе. Был он надежной опорой отцу в государственных делах, и страна процветала. Тучные стада паслись в долинах рек, табуны быстроногих лошадей соревновались в полях с ветром, и соседи звонкой монетой рады были платить за это богатство.

Младшему же сыну чужды были скачки и воинские забавы. Всему на свете он предпочитал тишину библиотек и чтение книг. Поскольку бразды правления после отца готовился принять Боян, на причуды Милонега никто не обращал внимания. Когда тот подрос, его отправили учиться наукам в светлый Валинор. Эльфийский король Вестгейр любезно принял его при своем дворе, приветствовал желание юноши учиться у эльфов и всячески содействовал ему во всем. Милонег так увлекся чудесным народом, так проникся высокой культурой и идеалами их просвещенного общества, что решил остаться в Валиноре насовсем. Король Вестгейр был несказанно рад такому решению и посватал за него свою воспитанницу из рода людей.

Но тут случилась беда. В горах на границе с 39 царством завелись кровожадные крылатые твари и стали угонять скот у пастухов. Боян с отрядом воинов отправился наводить порядок, и погиб в стычке с нечистью. Старый царь не выдержал такого удара, слег и вскоре тоже умер. Вот так неожиданно пришлось Милонегу распрощаться с новой родиной и возвращаться в свою дикую страну править кочевниками. К тому времени у него уже была малютка дочь, рожденная в благословенной земле, которую он любил больше жизни.

Став главой государства, Милонег решил полностью перестроить свою страну, сделать ее более цивилизованной и просвещенной и, конечно же обратился за помощью к своему кумиру — светлому королю эльфов. Перестройка — дело дорогое, но Вестгейр с готовностью давал и деньги и советы, как нужно менять уклад жизни, чтобы уподобиться западному соседу. И вот уже сведены на нет тучные стада и быстроногие табуны, потому что нет на свете лучше лошадей чем эльфийские, а окровавленными трупами питаются только дикари. Бывшие пастухи стали вести оседлый образ жизни и выращивать лен и хлопок. Вот только эльфы не торопились открывать секреты производства тканей, предпочитая скупать сырье за бесценок. Доходы казны, резко сократились, население нищало и покидало страну, но золото эльфов и доброе расположение светлого короля с лихвой компенсировало все недостатки нововведений.

Взаимное уважение обоих государей стало так велико, что они решили породниться, и как только дочь Милонега Биляна достигла совершеннолетия, она стала женой принца Гринмара. Пышную свадьбу устроил для сына Вестгейр в своих чертогах на Западных Холмах. Невеста была на седьмом небе от счастья, потому что с детства любила прекрасного принца больше жизни.

После свадьбы молодые супруги уехали в уединенное местечко, прозванное Соломенной Сторожкой, что на границе со страной Золотых Гор, и поселились с просторном светлом доме на холме в центре большого дикого сада. К большому разочарованию Биляны ей редко приходилось видеться с мужем. Все время он был занят важными государственными делами и постоянно пропадал где-то в разъездах.

– У нас есть все время этого мира, милая, – ласково улыбался Гринмар в ответ на ее упреки. – Мы с тобой вместе навсегда.

И глядя в его ясные глаза, она испытывала такое неземное счастье, что немедленно прощала ему свое горькое разочарование и одиночество и готова была ждать его любви хоть целую вечность. Между тем время шло быстро, неумолимо и незаметно неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Тонкие паутинки морщинок стали появляться вокруг глаз, любовь сжигала ее изнутри, становясь только мучительней и сильней со временем. Но супруг в редкие дни своих визитов, хоть и был неизменно мил и ласков, не проявлял к ней интереса, будто ожидая чего-то. Время было не властно над ним, и у него в запасе действительно имелась вечность.

В долгие периоды отсутствия мужа любимым развлечением Биляны стали верховые прогулки по огромному парку. Только летая на перегонки с ветром на своем быстроногом берендейском скакуне, она забывала все свои печали. Как-то раз погожим летним днем усталая она возвращалась домой. Зной стоял невыносимый, и, проезжая мимо небольшого пруда, ей страшно захотелось искупаться в кристально-чистой ключевой воде. Биляна быстро расседлала коня, скинула с себя одежду и с наслаждением погрузилась в прохладную глубину. Долго она плавала, плескалась и плела венки из золотистых лилий в свое удовольствие, но когда решила выбираться на берег, вдруг к своему ужасу, обнаружила, что за ней наблюдают. По-старчески сгорбившись, незнакомец сидел на траве возле ее платья, и не смотря на палящий зной, его плечи укутывал длинный бурый плащ, а лицо скрывал капюшон.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – испуганно крикнула Биляна, заливаясь пунцовой краской от смущения, ведь из одежды на ней был только венок из лилий.

Незнакомец не ответил и не двинулся с места, только еще ниже опустил голову и слегка расправил плечи. Выйти из воды в таком виде девушка не смела и, не на шутку перепугавшись, она принялась со слезами умолять его позволить ей одеться. Вместо ответа он медленно стащил с головы свой капюшон. Длинные светлые пряди волос упали на его плечи, а когда он поднял лицо, она с несказанным удивлением узнала в нем своего супруга.

– Гринмар… – облегченно выдохнула Биляна, – как ты меня напугал!

Принц только улыбнулся в ответ, поднявшись на ноги, сбросил с себя плащ и на руках вынес ее на берег. Там в высокой траве за стеной из камышей под ясным синим небом он впервые подарил ей свою любовь. Утомленная и счастливая она уснула на его плече, чтобы проснуться рано утром снова одной в своей постели, гадая не приснилось ли ей все это. Но через некоторое время любовь принесла свои плоды, и в положенный срок у нее родился чудесный золотоволосый мальчик.

С этой счастливой вестью полетели белокрылые голуби-гонцы ко двору Вестгейра и Милонега. Несказанно счастлив был старый король берендей известию о рождении внука. К тому времени он был тяжко болен, и дни его были сочтены, а наследника так и не дали ему боги. Быстро прилетел от него ответ с поздравлениями и просьбой приехать погостить, как только младенец подрастет и окрепнет для дороги. От эльфов же не было никаких известий. Трижды посылала вестников Биляна и каждый день с сыном на руках подолгу стояла у окна, высматривая, не едет ли любимый супруг. Каждый скрип и каждый шорох заставлял радостно биться ее сердце, все ей казалось, что вот сейчас откроется дверь и появится ее волшебный принц, подхватит ее на руки и закружит в своих объятиях. Но проходили дни, за днями недели, за неделями месяцы, и никто не появлялся. И вот, когда она уже перестала ждать, и стала подумывать о визите к отцу, неожиданно ее одиночество закончилось. Проснувшись утром, она услышала, что дом ее наполнен звуками легких шагов, звонкого смеха, разговорами на певучем эльфийском наречии. Выглянув в окно, она увидела целый караван богатых экипажей королевской свиты. Вестгейр привез с собой весь свой двор праздновать рождение внука.

Не помня себя от радости, Биляна быстро оделась, взяла на руки сына и выбежала из спальни. Дружными аплодисментами и корзинами цветов встретили ее эльфы, и сам король раскрыл ей свои объятия, а потом подхватил внука на руки и поднял высоко над головой, чтобы всем было видно. Мальчишка счастливо заулыбался, а к его матери подошел его отец и с поклоном подарил целую охапку красных роз.

– Поздравляю, милая, – Гринмар поцеловал руку жене, улыбка будто застыла на его лице.

Биляне так хотелось обнять его, рассказать ему обо всем на свете, но праздник закружил их в своем водовороте, и возможности побыть наедине так и не случилось. Принц был все время рядом и за столом, и возле колыбели, когда они принимали подарки, и во время танцев, он все с той же улыбкой кружил ее в вальсе. Но она чувствовала, что душой он по-прежнему где-то далеко от нее, и не могла понять, что же она сделала не так. До поздней ночи продолжалось веселье, но Биляна с малышом отправились спать раньше окончания праздника. Сильно устав, она заснула, едва коснувшись подушки, а рано утром ее разбудили фрейлины королевской свиты.