Чтение онлайн

Выйдя за ограду, Тео заливисто свистнул и к нему, стуча костяными копытами, вышел конь.

– Максимус, дружище, – некромант любовно погладил некроконя, – заждался небось? Уж больно сегодня осторожная погань оказалась, – усмехнулся молодой мужчина и, уложив посох в чехол, ловко запрыгнул в седло. – Вези в Болэнь, пора стрясти плату с того прижимистого бургомистра, пусть возместит потери свободных крестьян.

– Пф-р! – фыркнул скакун и степенно зашагал в сторону леса.

Мужчина крепко держал поводья, чувствуя бурлящую, едва сдерживаемую некроживотным, мощь и желание ускориться. Луна свысока смотрела на одинокого всадника, неохотно освещая тропу, известную лишь немногим.

Вначале пути конь двигался медленно, оберегая своего наездника от случайных веток и кочек. Но вскоре лес поредел, и перед ними открылась широкая поляна. Здесь Тео дал своему жеребцу волю. Максимус рванулся вперёд, всё увеличивая скорость.

Под копытами стелилась земля, тело давно умершего коня всё сильнее окутывалось сизо-алым пламенем и зелёным дымом. Скакун не бежал, летел, превосходя своих живых собратьев в скорости в несколько раз, он не ведал усталость, ему не нужны были ни вода, ни пища.

Ночной ветер свистел в ушах Дюваля, раздувал парусом полы плаща, путался в гриве. Охотник привычно качнул корпус вперёд, сливаясь с жеребцом в единое целое и щедро делясь со своим другом некроэнергией, собранной на давешнем кладбище.

Город встретил Тео глухо запертыми главными воротами. Провести остаток ночи рядом с ними у некроманта не было никакого желания, потому он крепко стукнул по дубовой створке и громко сказал:

– Граф Дюваль прибыл после завершения задания, отоприте!

Пришлось повторить ещё раз, прежде чем осторожным голосом спросили:

– А вдруг вы и не граф уже? Откуда нам знать? Я вас пущу, а вы того…

– Чего того? – с каждой зря потраченной секундой Тео ощущал, как внутри него всё сильнее ворочается глухое раздражение.

– Съедите нас всех, или укусите, превратив в своих слуг.

– Нет. Я просто спалю ваши ворота, а потом натравлю на вас своего коня. Как вам такой вариант? Сойдёт за доказательство того, кто я?

Последнее слово только слетело с его губ, как послышались быстрые шаги, затем мерзкий скрип плохо смазанных петель, и вот створки ворот медленно разъезжаются в разные стороны. Трое охранников, выстроившись в ряд, низко поклонились, с благоговейным ужасом косясь на могучего мага-некроманта и его страшного скакуна.

– Вашество, так вы это… того его? – старенький вояка набрался смелости и высказал то, что тревожило и всех остальных.

– Да, можете спать спокойно.

– Вот уж радость! Спасибо, господин некромант! Век помнить вас будем.

"И столько же не хотели бы вас видеть", – читалось на их простоватых лицах.

Глава 32

Узкие улочки, вымощенные камнем, тонули в полумраке, освещённые редкими факелами и тусклым светом из окон таверн. С наступлением ночи большинство законопослушных граждан отправлялись на боковую после тяжёлого трудового дня. А вот трактиры нижнего города, наоборот, гостеприимно распахивали свои двери и постепенно наполнялись посетителями.

Завсегдатаи этих мест в основном были не самыми приятными личностями, но среди них иногда встречались и простые работяги, и проезжие торговцы. Здесь, в полутёмных залах, можно было увидеть столы для азартных игр, а на верхних этажах снять коморку для утех.

Пьяные крики, звуки разбитой посуды, громогласный мужской хохот вперемешку с шаловливым, наигранным повизгиванием девиц лёгкого поведения – вся эта сумасшедшая какофония доносилась из тёмных дверных проёмов.

В воздухе витал аромат жареного мяса с толстым шлейфом скисшей капусты, смешанный с запахом пролитого дешёвого эля.

В густой тени одной такой таверны замерло несколько человек. Морды натурально-бандитские, и явно что-то замыслившие. Оглядев пустынную улицу, вожак по кличке Гвоздь негромко сказал:

– Делимся по двое и вперёд. Следите, чтобы вас никто не заметил. Встретимся в условленном месте.

Шестеро мужчин, разбившись по парам, растворились среди домов…

Ночь окутала особняк густым мраком, лишь изредка прорезаемым светом луны, пробивающимся сквозь облака. Двухэтажное здание стояло на возвышенности, окружённое каменной оградой с массивными воротами, сейчас наглухо запертыми. Оказавшись неподалёку, наёмные убийцы замерли, вглядываясь во тьму окон.

И, не сговариваясь, пошли на приступ ограды.

Внутри стен, освещённые только слабым светом факелов, стояли охранники: двое у ворот, двое у главного входа, двое неподалёку от заднего входа.

Нападающие были одеты в серую одежду, потому их было сложно рассмотреть среди стоявшей темени. Легко забравшись на каменную ограду, ночные гости замерли, ожидая дальнейших приказов.

Главарь жестом указал на стражей, сделав недвусмысленный знак.

Четыре стрелы бесшумно прорезали воздух и впились в шеи стражей, те, так ничего и не поняв, тяжело осели на землю и, конвульсивно дёрнувшись напоследок, затихли. Нападающие быстро спрыгнули во двор и ловко расправились с оставшимися двумя воинами, кемаривших у главных дверей, ведущих в особняк.

Оказавшись внутри дома, грабители застыли ненадолго, прислушиваясь и осматриваясь. Главная зала поражала размерами и богатством убранства: дорогие картины, изысканная мебель, золотые статуэтки и фарфоровые вазы. Бандиты, не заметив ничего подозрительного, снова разделились: четверо из них начали собирать ценности в мешок, один из них следил за обстановкой, готовый в любой момент вступить в бой.

Главарь и его помощник скользнули было на лестницу – их целью являлись хозяева дома, как вдруг входная дверь медленно широко открылась, издавая противный скрежет, которого до сего момента не было.

– И что это вы задумали? – Тео прислонился широким плечом к дверному косяку и посмотрел прямо в глаза главарю шайки. Разбойник испугался было, но, поняв, что незнакомец совершенно один, зло усмехнулся, оскалив гнилые зубы.

– Не лезь, мужик. Иди отсюда. Это наша добыча, – посчитав Тео за такого же, как он сам, бандита, дал понять, что эта территория уже занята.

– Тут живёт мой знакомый. Если вы задумали его ограбить, в принципе, я мешать не стану… Зажрался он…

После этих слов главарь чуть расслабился, довольно осклабившись, продемонстрировал кривые зубы с внушительной щербой между передними.

– Может, вы его ещё и прихлопнете заодно? – вдруг уточнил странный мужчина, застыв полубоком, его высокую фигуру чётко очертил свет луны, вышедшей из-за пелены облаков. Лицо незнакомца тонуло во мраке, не давая Гвоздю рассмотреть наглеца.

– Непременно. А теперь вали подобру-поздорову!

Тео тут же развернулся, чтобы уйти, как вдруг замер, сделав всего один шаг, и, резко обернувшись, покачал головой:

– Я передумал. Пусть Пьер и не самый лучший человек на свете, но он куда приятнее других. Бургомистр из него всё же не самый плохой. К тому же у Пьера семья, маленькие дети, оставлять коих без кормильца, ну никак нельзя. А потому…