Чтение онлайн

— Хорошо, Том, с тебя и начнём, — сказала Баллард.

Лаффонт встал перед маркерной доской с картой северной части округа Лос-Анджелес, включая Бербанк. Он коротко изложил всё, что Миддлтон делал на Каталине и из-за чего стал представлять интерес в деле о пропавших туристках.

— У нас появилась информация, что Миддлтон собирается уходить с работы на Каталине и подыскивает место рейнджера где-то ещё, — продолжил Лаффонт. — Сегодня — первый из его трёх выходных. Утром он сел на «Каталина Экспресс», переправился на материк и взял машину напрокат. Его довели до здания имени Рейгана в центре города, где у него, по всей видимости, было собеседование в службе парков штата.

Лаффонт рассказал, что дальше наблюдение взял на себя SIS и проследил Миддлтона от государственного здания до отеля «Хилтон» возле аэропорта Бербанка.

— Кому не очень знакома местная география, — добавил он, постучав по доске, — обратите внимание на карту. Аэропорт и отель — здесь, у подножия гор Сан-Габриэль, а в этих горах — огромный национальный лес «Анджелес». Около двух с половиной тысяч квадратных километров дикой местности. Нас это сильно тревожит: за последние пятнадцать лет четыре, а может, и пять молодых женщин пропали в парках поменьше, но похожих.

— Тогда я приняла решение, — подхватила Баллард. — С учётом чрезвычайных обстоятельств — близости Миддлтона к национальному парку и того, что одна из прежних жертв пропала именно там, — мы начали внедряться в его электронные коммуникации.

Чрезвычайные обстоятельства. Стилвелл понимал, что это значит: они обосновали обыск интернет-активности Миддлтона без ордера — раз тот оказался рядом с парком и мог представлять угрозу для общественной безопасности.

— Как мы это сделали, расскажет Андерс, — сказала Баллард.

Со шведским акцентом Перссон объяснил: после встречи Миддлтона со службой парков Баллард зашла в офис и узнала, с кем он встречался и на какую вакансию претендует.

— На основе этих данных я составил письмо — «троянского коня» — и отправил на адрес подозреваемого, — продолжил Перссон. — Письмо выглядело так, будто его прислал тот самый человек, с которым Миддлтон беседовал. Короткая записка: «спасибо, что пришли, вскоре с вами свяжемся по поводу должности».

Перссон пояснил, что, как только Миддлтон открыл письмо, сработал вирус и поставил на компьютер программу-кейлоггер. Это позволило команде зеркалить каждое движение подозреваемого на его устройстве.

Дальше эстафету подхватила Баллард.

— Мы, по сути, наблюдали, как Миддлтон весь день преследует в сети женщину по имени Молли Янг — на нескольких соцплатформах, под разными никами и личностями. «Инстаграм», «Икс», «Фейсбук», «Линкедин», группы для любителей активного отдыха в «Митап», «Страва» и «Сошл хайкерс». Так мы узнали, что Молли Янг — гид по пешим маршрутам, специализируется на однодневных походах в национальный лес «Анджелес».

Баллард сделала паузу — на случай вопросов. В ответ — напряжённая тишина.

— А вот теперь самое интересное, — продолжила она. — Пока мы за ним смотрели, он откликнулся на два письма с двух разных аккаунтов: оба напоминали о предоплаченном походе, забронированном на завтрашнее утро в «Анджелесе». Иначе говоря, он дважды оплатил один и тот же маршрут под двумя разными именами — четырёхчасовой выход от входа со стороны Туджунги к глухому водопаду и источнику.

— А зачем дважды? — выкрикнул один из бойцов SIS.

— Потому что у Молли Янг, согласно её сайту, есть протокол безопасности, — ответила Баллард. — Один на один в лес не ходит. Для частных туров — минимум двое. По нашей версии, Миддлтон забронировал оба места под разными личностями — кстати, один из псевдонимов женский, — а утром явится один. И Молли Янг придётся решать: отменять или нарушить протокол и идти с ним к водопаду вдвоём. Если он покажется ей безобидным — может, даже сам предложит перенести, — у него есть шанс остаться с ней в лесу один на один.

Что произойдёт, если Янг всё-таки пойдёт с ним, Баллард уточнять не стала.

Следующие полчаса обсуждали, как организовать завтрашний выход. Баллард сообщила, что командование уже уведомило руководство «Анджелеса» о расследовании и необходимости полной секретности. По карте, где был обозначен маршрут к водопаду Швицер, бойцы SIS разведывали точки и готовились войти в лес вскоре после рассвета — расставить замаскированные посты вдоль тропы, по которой пойдёт Молли Янг. Ещё несколько человек будут изображать туристов на самой тропе: задача — сжать время, когда Миддлтон останется с Янг наедине, до короткого участка под названием «зона контроля». Ни на секунду Янг не должна выпадать из поля зрения и зоны досягаемости SIS.

Первый спор после оглашения плана вышел о моменте задержания: когда брать Миддлтона. Говорили, что прежде нужно увидеть так называемое явное действие. Баллард парировала: явное действие может оказаться смертельным.

— Прежних жертв он душил, — напомнила она. — Подъязычные кости — как раскрошенные чипсы. До этого доводить нельзя.

— И не доведём, — отрезал капитан Вэнс Докинз, командир SIS. — Это наша работа. За шестьдесят лет SIS не потерял ни одной потенциальной жертвы под наблюдением. Ни одной. У нас будут люди на деревьях и на земле в зоне контроля. Камеры — на воротах и в самой зоне. Поверьте, мы вкладываем сюда всё. Девушка будет в безопасности, как младенец. Перепугается, когда мы пойдём на захват, но в полной, абсолютно, мать его, гарантированной безопасности. Слово даю.

Сила, с какой говорил Докинз, словно сразу закрыла спор. И всё же на лице Баллард Стилвелл уловил тень сомнения.

— А если Молли отменит выход, когда второй турист не явится? — спросил он.

— Тогда нужно быть готовыми: вдруг он сорвётся прямо там, — ответила Баллард. — Если нет — ждём и берём его, как только сядет обратно в машину. И берём всё: его самого, что у него с собой и что в машине.

Она имела в виду вещественные доказательства.

Потом был ещё спор: говорить ли Янг об операции, давать ли ей возможность отказаться. Решили быстро: если предупредить и она согласится продолжать, нервозность может выдать Миддлтону, что им занялись копы.

Коротко обсудили и идею подменить Янг сотрудницей похожей внешности и комплекции. Но Баллард сказала, что это слишком рискованно: на сайте и в «Инстаграме» Янг — масса фотографий с походов, включая селфи крупным планом. Миддлтон всё это просматривал у себя в номере и легко вычислит подмену. К тому же найти полицейскую или хоть рейнджершу, которая поведёт группу по маршруту так же профессионально, как настоящая Молли Янг, — затея почти нереальная, тем более в такие сроки.

Решили: Молли Янг будет «голубкой» — на жаргоне SIS так называют потенциальную жертву, не знающую, что она под наблюдением и что на неё нацелился жестокий преступник.

В завершение Баллард сказала: точка сбора, которую Молли Янг назначила для похода, — охраняемый въезд в лес на шоссе Анджелес-Крест в Туджунге. Командный пункт операции развернут на парковке участка «Футхилл»: Туджунга входит в зону его патрулирования, но сам участок достаточно далеко от ворот леса, чтобы Миддлтон случайно туда не заехал. Время явки — пять ноль-ноль. И последнее.

— Пусть Пол Массер из моей команды расскажет о правовой стороне — что нам нужно, чтобы дело было железным. Пол двадцать пять лет отработал замом окружного прокурора, так что слушайте внимательно.