Чтение онлайн

– Да, я бы так и сделал. Я не говорю, что каждый день - это солнце и котята, но в экси должно быть весело. Когда это перестанет быть так и станет просто утомительной работой, которую я вынужден делать, тогда мне пора уходить. Я имею в виду, что прямо сейчас у меня нет выбора, - признал Деррик.
– Из-за моей стипендии и всего остального. Но после того, как я закончу учебу? Если бы я не вернулся к игре, чтобы снова получать от нее удовольствие, я бы бросил ее, как горячий пирожок, и занялся чем-то новым. Жизнь слишком коротка, чтобы все время быть несчастным. Ты, правда, собираешься прекратить играть, когда уедешь отсюда?

То, как сильно сжалось сердце у Жана в груди, могло быть вызвано горем, но с такой же вероятностью это могло быть и горькой обидой.

– Я никогда не перестану играть, - сказал он и не стал зацикливаться на Я не могу, которое эхом отозвалось в его мыслях.
– Это все, чем я являюсь.

– Ты сказал это на прошлой неделе, когда нас представляли друг другу, - вспомнил Деррик, отпустив клюшку Жана. Он изучал Жана с нехарактерно серьезным выражением лица и, наконец, спросил: - Я думал, это просто какая-то крутая фраза, но ты действительно думаешь так, да?

Повторяться не было смысла, поэтому Жан просто ушел. Он догнал Кэт на полпути к месту начала их следующего упражнения, и она постучала по его клюшке своей в знак приветствия. Несмотря на улыбку, ее глаза были напряжены, когда она изучала его лицо.

– Какой-то мрачный, - сказала она.
– Более мрачный, чем обычно. Хорошо держишься?

Размышлять о гипотетическом будущем Деррика было пустой тратой времени, поэтому Жан направил свою энергию на более оскорбительную часть их разговора: предположение о том, что Деррик был лучшим игроком. Троянцы были феноменальной командой и оставались ею почти на протяжении всего своего существования, но Деррик и в подметки не годился ни Рико, ни Кевину. Он даже не был настолько хорош, чтобы считать себя равным Джереми. То, что он объявил себя более талантливым, чем Жан, было достаточно отвратительно, чтобы вывести Жана из себя. Если бы они были в Эверморе, Жан отправил бы Деррика на попечение медсестер за такое высокомерие. В данном случае это было невозможно.

– Я собираюсь уничтожить его, - сказал он.

– Я надеюсь, что это преувеличение, - сказала Кэт.

Жан только пожал плечами и предоставил ей самой решать.

Глава пятая

Жан

Хорошо это или плохо, но в этот день Жана больше не ставили против Деррика. Вместо этого он поочередно заменял Ананью, Набиля и Джереми в схватках. Этого было достаточно, чтобы на время забыть о Деррике, поскольку Ананья и Джереми были основными нападающими Троянцев во втором тайме, а Набиль был их постоянным запасным. Это был тот талант, с которым он заслуживал сразиться, даже если Ананья недооценивала себя, используя легкую клюшку.

Понимая, что один грубый фол может привести к его удалению, Жан потратил слишком много сил на то, чтобы сдерживать себя в этот день. Игнорирование беспрерывных открытий, которые оставляли ему соперники, было оскорбительным и не принесло им пользы в долгосрочной перспективе, но Жан решил пока просто вырвать клюшки у них из рук. Каким бы скучным это ни было, это дало ему время проанализировать их. Он изучал, как они стояли, и отслеживал, как они двигались, как часто они поворачивались влево или вправо с места и сколько шагов они делали, прежде чем передать мяч. Благодаря многолетней совместной работе у этих троих была очевидная синхронность, и, наблюдая за тем, как они работают вместе, можно было почерпнуть много ценного.

К концу дня Жан, увидел достаточно, чтобы начать действовать. Он подождал, пока команды перестроятся, прежде чем обвиняюще указать пальцем на Набиля.

– Ты слишком долго настраиваешь свои удары.
– Насколько мог понять Жан, это была единственная реальная причина, по которой Набиль был вторым игроком после Ананьи. Он обладал исключительной осведомленностью о том, что происходит на корте, и мог развернуться в любую минуту, но он так остро ощущал потенциальное вмешательство на линии, что не слишком рисковал. Все игроки были медлительны по сравнению со стилем Воронов, но это было слишком экстремально, чтобы мириться с этим.
– Перестань усердствовать.

– Спасибо за совет, - сказал Набиль, - но я бы предпочел обеспечить точный пас, а не рисковать перехватом.

– Это не только твоя ноша, - сказал Жан и зацепил клюшкой Набиля, чтобы удержать его на месте.
– Поменяйся с другой командой. Когда захочешь забить, просто попроси мяч, и я отдам его тебе.

Набиль несколько мгновений рассматривал его, затем кивнул и вытащил клюшку. Он побежал на другую половину корта, но по пути остановил Дерека. Жан наблюдал, как они обменялись парой слов, прежде чем поменяться местами на линии. Не один Троянец повернулся вполоборота, чтобы бросить оценивающий взгляд в сторону Жана, но Жан повернулся ко всем спиной и направился к своему месту.

Он потягивался на ходу, напрягался, пока не почувствовал слабую боль в плечах и локтях, и разминал пальцы, замедляя шаг, чтобы остановиться. Прошли месяцы с тех пор, как он был на корте Воронов, но Жан потратил пять—семь лет, осваивая их упражнения. Мышечная память теперь не подведет его, да и не могла подвести.

Прозвучал стартовый свисток, и команды, как одна, двинулись вперед. Команда Жана забила последней, поэтому Мин начал с подачи с первой линии корта. Довольно долгое время им удавалось удерживать мяч на том конце площадки, а затем Коди перехватил его и отправил в дальний угол на Ананью. Дерек и Жан вовремя вышли на корт, Дерек пытался открыть для нее угол, а Жан преследовал его на каждом шагу. Ананья должна была сделать пас в их сторону, прежде чем Кэт смогла отобрать у нее мяч, но удар тяжелой клюшки Кэт о легкую Ананьи, привел к тому, что мяч приземлился не там, где нужно.

Жан был уже почти у цели, когда услышал, как Набиль зовет его:

– Жан!

У него было всего полсекунды, чтобы найти Набиля, но этих полсекунды ему было достаточно. Жан развернулся еще до того, как поймал мяч, ему нужна была инерция для такого дальнего удара. В ту секунду, когда мяч попал в сетку его клюшки, он развернулся и отбил его. Мяч ударился о стену с приятным стуком: идеальная скорость, идеальный угол наклона. Мяч полетел прямо туда, где Набиль и Пэт сражались, и Набилю оставалось только добраться первым.

Если бы Набиль был Вороном, этого было бы достаточно. Он бы поверил, что мяч долетит до него, и заранее рассчитал силу, с которой ему нужно было нанести удар по воротам. Набиль поймал мяч, но не был готов к броску. Вместо этого он побежал с мячом, и Жан злобно выругался по-французски, когда Набиль упустил безупречную подачу.

– Боже правый, - сказал Дерек, почесывая клюшкой бок шлема.
– Меня всегда поражает, когда вы, ребята, так поступаете.

– Я был бы поражен еще больше, если бы вы действительно могли довести дело до конца, - раздраженно сказал Жан.

– Он поймал мяч, - запротестовал Дерек, но затем ход игры вынудил его резко прервать разговор.

Прошла еще минута, прежде чем Набиль попытался снова. Дерек тоже услышал вызов и на этот раз знал, что последует, но все равно был недостаточно быстр. Жан перевел взгляд с себя на Набиля, а Набиль - на ворота и изо всех сил запустил мяч в ворота. Второй раз подряд Набиль упустил мяч, и Жану это надоело. Он отбросил клюшку в сторону и направился в ту сторону, но Дерек схватил его за локоть и остановил.