Чтение онлайн

Сквозь шум разговоров, звон трамвая и толчки чужих плеч она услышала, как он зовет ее.

— Подожди минутку, Винноу. Не убегай от меня!

Она растворилась в толпе, прежде чем Роман успел ее догнать.

УЖИН С ЛЮДЬМИ, КОТОРЫХ ТЫ ЛЮБИШЬ (ИЛИ НЕТ)

Айрис еще не отошла от того, что сказал ей Роман, когда втащила себя в квартиру. Она не заметила ни зажженных свечей, ни аромата ужина, пока не появилась ее мать в своем лучшем платье, с завитыми волосами и накрашенными губами.

— Вот ты где, милая. Я уже начала волноваться. Ты вернулась домой на час позже!

Айрис на мгновение застыла на месте, переводя взгляд с матери на ужин, приготовленный на кухонном столе.

— Мы ждем гостей?

— Нет. Сегодня только ты и я, — сказала Астер, выходя вперед, чтобы помочь Айрис снять пальто. — Я подумала, что мы могли бы устроить особенный ужин. Как раньше, в прошлом.

Когда Форест еще был с ними.

Айрис кивнула, и у нее заурчало в животе, когда она поняла, что мама купила ужин в ее любимом ресторане. На блюде лежало жаркое с овощами, а рядом лежали булочки, поблескивающие маслом. У нее потекло изо рта, когда она села за стол, а Астер поставила свою тарелку.

Мать уже давно не готовила и не покупала ужин. И хотя Айрис хотелось быть осторожной, она была так голодна. По теплой, сытной еде. По разговорам с трезвой матерью. По прошлым дням, когда Форест уехал, а Астер пристрастилась к бутылке.

— Расскажи мне о работе, милая, — сказала мать, усаживаясь за стол напротив нее.

Айрис откусила кусочек. Как ее мать смогла оплатить такой пир? И тут ее осенило: на деньги, полученные от радио бабушки, должно быть, была куплена эта еда и, скорее всего, алкоголь, а еда вдруг стала на вкус как пепел.

— В последнее время я работаю над некрологами, — призналась она.

— Это прекрасно, дорогая.

Айрис не могла так охарактеризовать свою работу над некрологами. Она сделала паузу, изучая Астер.

На взгляд Айрис, ее мать всегда была красивой, с лицом в форме сердца, волосами цвета русых волос и широкой, очаровательной улыбкой. Но в тот вечер ее глаза были какими-то затуманенными, словно она смотрела на вещи, но не видела их по-настоящему. Айрис вздрогнула, поняв, что Астер не трезва.

— Расскажите мне побольше о «Трибуне», — попросила Астер.

— Вообще-то это «Газета», мама.

— А, точно. «Газета».

Айрис продолжала рассказывать по кусочкам, не упоминая Романа. Как будто его не существовало, но его слова продолжали преследовать ее. Ты неряшлива.

— Мама? — начала Айрис, но замешкалась, когда Астер подняла на нее глаза. — Как ты думаешь, не могла бы ты помочь мне завить волосы сегодня вечером?

— С удовольствием, — сказала ее мать, поднимаясь из-за стола. — Я купила новый шампунь для своих волос. Мы вымоем твои и уложим их моими бигуди. Вот, проходи в умывальную комнату.

Айрис взяла одну из свечей и пошла за ней. Потребовалось некоторое усилие, но Астер смогла вымыть волосы над бортиком ванны с помощью ведра с дождевой водой, которое у них было. А потом Айрис вернулась в спальню матери, где села перед зеркалом.

Она закрыла глаза, пока Астер вычесывала спутанные волосы. На мгновение ей показалось, что нет ни мозолей на пятках, ни тяжелой печали в сердце. Скоро Форест вернется из часового магазина, мама включит радио, и они будут слушать поздние ток-шоу и музыку.

— Есть ли на работе человек, который тебе интересен? — спросила Астер, начиная расчесывать длинные волосы Айрис.

Глаза Айрис распахнулись.

— Нет. А почему ты спрашиваешь, мама?

Астер пожала плечами.

— Просто интересно, почему ты хочешь, чтобы я завивала твои волосы.

— Это для меня, — ответила Айрис. — Мне надоело выглядеть неряшливой.

— Я никогда не считала тебя такой, Айрис. Ни разу. — Она начала закреплять первый ролик на месте. — Тебе это сказал мальчик?

Айрис вздохнула, наблюдая за отражением Астер в зеркале с крапинками.

— Возможно, — наконец призналась она. — Он мой конкурент. Мы оба хотим получить одну и ту же должность.

— Позволь мне угадать. Он молод, красив, обходителен и знает, что ты пишешь лучше него, поэтому он делает все возможное, чтобы отвлечь и обеспокоить тебя.

Айрис чуть не рассмеялась.

— Откуда ты это знаешь, мама?

— Мамы знают все, милая, — сказала Астер, подмигнув. — И я делаю ставку на тебя.

Айрис улыбнулась, удивленная тем, как сильно ее успокоила уверенность матери.

— А теперь. Если бы твой брат узнал, что мальчик сказал тебе такое… — Астер прищелкнула языком. — Для него не было бы никакой надежды. Форест всегда так оберегал тебя.

Айрис смахнула набежавшую слезу. Может быть, потому, что это был первый настоящий разговор с матерью за долгое время. Может быть, потому, что пальцы Астер были нежны и побуждали ее к воспоминаниям. Может быть, потому, что у Айрис наконец-то был полный живот и чистые волосы. Но она почти снова увидела брата, как будто в зеркале мелькнул его образ.

Иногда Айрис заново переживала тот момент, который изменил все. Тот момент, когда Энва остановила его на пороге дома. Замаскированная богиня. Он решил послушать ее музыку, и эта музыка зазвучала в его сердце, побудив в тот вечер поступить на службу.

Все произошло так быстро. Айрис едва успела перевести дух, как Форест объяснил ей свое опрометчивое решение. Он собирал вещи, с яркими глазами и лихорадочным настроением. Она никогда не видела его таким взволнованным.

«Я должен идти, Цветочек, — сказал он, касаясь ее волос. — Я должен ответить на зов.»

А она хотела спросить его: «А как же я? А как же мама? Как ты можешь любить эту богиню больше, чем нас?» Но она не смогла. Айрис была слишком напугана, чтобы задать ему эти вопросы.

— Мама? — дрожащим голосом спросила Айрис. — Мама, как ты думаешь, Форест…

— Он жив, милая, — сказала Астер, исправляя последний ролик. — Я его мать. Я бы знала, если бы он покинул это царство.

Айрис издала дрожащий вздох. Она встретила взгляд матери в зеркале.

— Все будет хорошо, Айрис, — сказала Астер, положив руки ей на плечи. — Я тоже стану лучше с этого момента. Я обещаю. И я уверена, что Форест вернется в ближайший месяц или около того. Скоро все наладится.