Чтение онлайн

— Этого должно хватить, Китт. Спасибо, сынок.

Айрис замедлила шаг, следя глазами за голосом. Это был Питер, сосед по дому. Они с Романом грузили вещи в кузов его небольшого грузовичка.

— Рад помочь, сэр, — говорил Роман, закрепляя ящик. Приблизившись, Айрис увидела, что его комбинезон насквозь пропитан потом. Она рефлекторно посмотрела на его правую ногу, опасаясь, что через ткань снова просочится кровь.

— Китт, — сказала она, и Роман повернулся. Она увидела, как напряжение в его позе ослабло при виде ее, и он потянул Айрис за руку, притягивая ближе.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — слова словно рассыпались, и она молча протянула Роману письмо.

Он нахмурился, сбитый с толку, пока не начал читать. Когда он снова посмотрел на Айрис, в его глазах блестели слезы.

— Айрис.

— Я знаю, — сказала она, улыбаясь. — Форест жив, и он работает в другой компании. — Айрис сглотнула. Она не могла поверить, что собирается произнести эти слова. Она не могла поверить, что стоит перед таким моментом, который может решить ее судьбу. — Я планировала эвакуироваться вместе с тобой. Но после этого письма я должна остаться здесь. Я стала корреспондентом только ради Фореста. Он - последний из моей семьи, и я отправилась на запад в надежде, что мой путь пересечется с его. И теперь, когда я знаю, что он может направляться сюда, готовясь защищать Авалон Блафф от Дакра... Я должна остаться и помочь.

Роман крепко обнял ее, прислушиваясь. Его голубые глаза пронизывали ее до костей, и она гадала, какое выражение появится на ее лице. Айрис было интересно, что он видит в ней: решимость, страх, беспокойство или храбрость.

— Я не буду просить тебя остаться здесь со мной, — продолжала Айрис, ее голос дрогнул. — На самом деле, я знаю, что будет лучше, если ты уедешь, потому что ты все еще восстанавливаешься, и, самое главное, я хочу, чтобы ты был в безопасности.

— Я пришел сюда ради тебя, Айрис, — сказал Роман. — Если ты останешься, то и я останусь. Я не брошу тебя..

Она вздохнула, удивляясь тому облегчению, которое испытала, услышав его решение — он не собирался бросать ее, что бы ни принес следующий день, — и обхватила его за талию. И все же Айрис не могла удержаться от того, чтобы снова не взглянуть на его ногу.

— Могу я вас подвезти? — спросил Питер. — Моя жена будет в кабине, но если вы хотите сесть сзади, там есть место.

— Нет, но спасибо, господин Питер, — ответил Роман. — Мы останемся на месте, чтобы помочь.

Айрис смотрела, как Питер и его жена уезжают на облаке выхлопных газов. Она почувствовала дыру в желудке и подумала, не совершает ли огромную ошибку, не пожалеет ли она о своем решении остаться.

Удержаться от того, чтобы не улететь с Романом на восток, когда у нее еще был шанс.

На улице стало тихо и спокойно, лишь несколько солдат промаршировали мимо. По булыжникам порхала газета. Из живой изгороди донеслась птичья трель.

Айрис начала возвращаться к Марисоль, держа руку Романа. Она думала о свадьбе, к которой они были так близки. Как они были всего в нескольких часах от того, чтобы сплести свои жизни вместе. Как все изменилось, будто мир перевернулся наизнанку.

Но Форест жив.

Она цеплялась за надежду увидеть его, увидеть, что их пути пересекутся. Даже если это казалось невероятным в том хаосе, который должен был развернуться.

В тишине Айрис и Роман вернулись на кухню. Их пишущие машинки стояли на столе, а двойные двери, ведущие на террасу, оставались открытыми, как они их и оставили. В комнату закрался ветерок и сдул на пол несколько разбросанных бумаг.

Айрис, не зная, чем еще заняться в ожидании Киган, Марисоль и Атти, опустилась на колени и принялась наводить порядок. Роман что-то говорил, но ее внимание привлекла одна из бумаг на полу. На ней был грязный отпечаток ботинка.

Она поднесла бумагу к свету, изучая след.

— Что случилось, Винноу? — спросил Роман.

— Ты прошел по этим бумагам грязными ботинками, Китт?

— Нет. Они лежали на столе, когда я ушел помогать Питеру. Здесь, дайте мне посмотреть.

Она передала ему страницу и поняла, что на полу лежит еще один лист со следом от ботинка. Айрис встала, бросив взгляд на открытые двери. Проследив за светом, она вышла на террасу и встала на пороге, изучая задний двор.

Ворота были открыты и скрипели на ветру. Ветви деревьев стонали. Пели куранты. А в саду виднелись следы ботинок. Кто-то пробирался прямо через него, по тщательно ухоженным грядкам и всходам растений.

Айрис сжала челюсти и уставилась на дорожку. Вся эта тяжелая работа, преданность и труд. А кто-то без раздумий прошел по ней.

Она почувствовала тепло Романа, когда он встал рядом с ней. Айрис почувствовала, как его дыхание шевелит ее волосы, когда Роман увидел след.

— Кто-то зашел в дом, — пробормотал он.

Она не знала, что сказать, что подумать. Когда пехота прибыла на грузовиках, все было неспокойно. Жителям дали всего несколько минут на эвакуацию. На заднем дворе мог оказаться кто угодно.

Айрис опустилась на колени и принялась быстро затирать следы, приводя сад в порядок до возвращения Киган. Она хотела, чтобы он был идеальным для нее. Она хотела, чтобы Марисоль гордилась ею.

Сирена в Кловер-Хилле наконец затихла.

НАКАНУНЕ ДНЯ ЭНВЫ

— А где остальные даш-паки? —спросила Марисоль. Это было первое, что она искала, когда вернулась в Б&Б с Атти и Киган. Мари взяла в руки два рогожных пакета, которые лежали на кухонной стойке, а затем посмотрела туда, где Айрис и Роман убирали со стола.

Роман сделал паузу.

— Они все должны быть там, Марисоль. Я положил четыре из них.

— Странно, — сказала Марисоль, нахмурившись. — Потому что их всего два.

Айрис смотрела, как Марисоль обыскивает остальную часть кухни, и ее пульс падал.

— Марисоль? Я думаю, что кто-то их украл.

— Украл? — повторила Марисоль, как будто мысль о краже в Авалон Блафф была неслыханной. — Почему ты так думаешь, Айрис?

— Потому что в саду были следы, ведущие в дом.

— Сад? — сказала Киган, взглянув на свою жену. — Ты действительно посадила его, Мари?

— Конечно, посадила! Я же говорила тебе, что посажу… Но это не произошло бы без некоторой помощи.

— Покажи мне.

Атти была ближе всех к дверям; она вывела их в полуденный свет. Странно, как вокруг стало тихо. Даже ветер утих, заметила Айрис, выходя вслед за остальными на террасу.

Киган тихонько присвистнула. — Выглядит неплохо. Ты не забыла полить его на этот раз, Марисоль.

Марисоль игриво подтолкнула Киган под руку. — Да, но без Айрис и Атти ничего бы не вышло.