Чтение онлайн

И выглядит он, будто только что из драки: на шее свежий кровоподтек, царапины на лбу.

— Анастасия Петровна, — он делает шаг навстречу и протягивает мне пакет и связку ключей. — Егор Борисович просил передать. Ваша квартира зачищена и безопасна. Можно ехать, если вы готовы.

Только теперь узнаю его. Это тот парень, что словил пулю, когда закрывал меня собой. И я хватаюсь за эту возможность, как за спасательный круг.

— Едем, — тут же шагаю к выходу.

— Ты не одета, Настя! — кричит мне вслед Марк. — Твое пальто!

— Оставь себе на память! — даже не оборачиваюсь.

На улице кусачий ноябрьский ветер, но мне плевать. Меня все еще лихорадит адреналин, и я бы сейчас с удовольствием искусала кого-нибудь.

— Вы очень вовремя, — признаюсь я парню, когда он открывает мне дверцу своего авто, и силюсь вспомнить его имя.

Несколько минут едем молча. Он рулит скупыми движениями и постоянно переводит взгляд с бокового зеркала на задний видеообзор, потом на дорогу перед собой — и по новому кругу.

— Анастасия Петровна, — говорит он, не прекращая сканировать окружающее пространство, — у меня инструкция от Егора Борисовича не отступать от вас ни на шаг. Теперь я ваша тень.

Пару минут я силюсь осмыслить услышанное и представить себе хотя бы ближайшие несколько часов в сопровождении такого типа.

— Круглосуточно? — деловито осведомляюсь я.

Он кивает:

— Так точно.

Вжимаюсь в спинку сиденья. Моя жизнь, еще вчера принадлежавшая только мне, превратилась в охраняемую зону. Как он говорит? В “зачищенный периметр”, который нужно патрулировать?

Кожей ощущаю, как привычный мир сжимается до размеров этого автомобиля, где каждый мой вздох теперь — часть чужого протокола безопасности.

Но с другой стороны…

— Как вас зовут? — вздыхаю я.

— Барс.

— А имя у вас есть?

— Барс, — повторяет он терпеливо.

— И где же вы планируете спать? В моей гостиной? Или под дверью? — не могу справиться с волной агрессии.

— Где скажете.

Закатываю глаза. Такой же несносно рациональный, как и Егор.

— Вы теперь будете везде за мной таскаться? — иронизирую я, привалившись головой к стеклу. — И снова под пули подставитесь?

Он пожимает плечами.

— Это моя работа.

Я смотрю в окно и впервые за последние часы чувствую странное, почти болезненное облегчение. Потому что, как бы я ни злилась на Егора… он всё еще пытается меня защитить. Каким бы чудовищем он ни был, он всё еще стоит между мной и этой бездной.

23 Анастасия. Неожиданное приглашение

Барс паркуется у моего подъезда так аккуратно, будто ставит машину в музейную витрину. С одного движения. Никаких выравниваний и поправок.

Но даже когда мотор глохнет, я не тороплюсь на выход.

Двор выглядит привычно: серый ноябрь, мокрый асфальт, детская площадка, пока еще пустые качели. Но ощущение, что это мой двор, исчезло. Да и дом больше не выглядит убежищем. Он похож на декорацию в пьесе, где кто-то сменил сценарий, а я до сих пор не получила новый текст.

Заходим. Барс идет на полшага впереди, его плечи почти перекрывают дверной проем, а взгляд методично “прощупывает” каждый угол. Я чувствую себя ценным грузом, который боятся повредить.

Задерживаюсь у почтового ящика. Счета. Рекламные буклеты. И один конверт, который сразу выделяется: плотная, чуть рифленая бумага цвета слоновой кости, которая кажется теплой на ощупь. Адрес написан от руки опытным каллиграфом. На оборотной стороне — бесцветный тисненый герб. И пока я всматриваюсь в рисунок, у меня холодеют пальцы: лев и единорог.

Опять проверяю: адресовано, действительно мне.

Ладно. Главное — без нервов.

Запихиваю почту в подмышку, и мы поднимаемся на второй этаж. Все выглядит привычно и буднично. Ключ все так же легко входит в замок, дверь так же гостеприимно открывается, а я на секунду зажмуриваюсь. Когда мы уходили, в квартире оставался бедлам.

К счастью, первым порог переступает Барс. Он, действительно, похож на огромную кошку. Беззвучно и стремительно проходит вперед, заглядывает во все углы и возвращается со словами:

— Чисто.

Теперь и у меня хватает мужества войти. Действительно, чисто. Воздух пахнет каким-то моющим средством. С опаской заглядываю во все комнаты — идеальный порядок. Даже пыль протерли. Похоже, тут перед нашим приходом поработала клининговая компания.

Когда за спиной щелкает замок, я вздрагиваю всем телом, и тут же злюсь: невозможно же быть такой истеричкой! Шумно выдыхаю, отношу пакет с вещами в спальню — разберу потом. А сама забираюсь с ногами на любимое кресло, включаю лампу и беру в руки загадочное письмо.

Никаких марок, никаких штампов “Почты России”. Словно послание было доставлено из рук в руки.

Допустим.

Некоторое время просто держу его в руках, а потом беру тонкий нож для писем с журнального столика и аккуратно поддеваю клапан с гербом. Он поддается охотно, с характерным хрустом — мне не приходится травмировать материал — и обнажает золотистое напыление внутри.

Пока я вожусь с почтой, Барс в наушниках ходит по квартире с каким-то прибором и прислушивается к тихому писку.

Так даже лучше.

Достаю тисненую карточку, та же рельефная бумага, только тут уже дорого-богато, с золотыми вензелями. Мое имя вписано все той же рукой яркими синими чернилами. А сам текст напечатан на подчеркнуто британском английском:

“Посол Его Величества имеет честь пригласить госпожу Анастасию Стеблову + 1 на торжественный прием по случаю дня рождения Его Величества Короля Карла III 14 ноября в 18:00 часов.”

"Плюс один" означает, что я могу взять кого-то с собой. Мужа, подругу, соседа, если захочу. Их это не заботит.

Дальше — адрес, дресс-код “black tie”, то есть смокинги для мужчин и вечерние платья в пол для женщин, и просьба подтвердить присутствие не позднее, чем за 24 часа по прилагаемому QR-коду.

Так оно обычно и случается: прилетает, откуда не ждешь.

Блуждаю взглядом по цифрам. Остается два с хвостиком дня. И в голове уже начинает складываться неприятная арифметика.

Такие приглашения рассылают минимум за три недели. И регистрация закрывается за сорок восемь часов.

Я знаю этот протокол. Мы уже были на подобном приеме. Только в июле. Именно тогда была сделана та самая фотография, где мы втроем — я, Сергей… и Егор. То есть, Жорж.