Чтение онлайн

Толпа на мгновение затихла. Несколько человек обернулись, ища княжича глазами.

— Не зови княжича, — прошептал кто-то. — Он не для таких, как ты.

— Пусть скажет! — закричала Кира. — Пусть подтвердит, что я помогла ему!

Грек коротко засмеялся.

— Княжич не станет вмешиваться в правосудие.

— Он не знает! — голос Киры сорвался, переходя в рыдание. — Я делала всё, что умела. Я не хотела никому зла.

— Все ведьмы так говорят, — буркнул староста. — Пока огонь не поднесут к их ногам.

Он махнул рукой резко, как отсёк что-то невидимое. Из толпы сразу отделились двое — плечистые, с мраком на лицах, в руках у каждого дрожали факелы. Огонь на концах плясал, рвался в разные стороны, оставляя за собой следы копоти и горячего дыма.

Кира машинально втянула воздух, пытаясь отогнать головокружение, но дым тут же врезался в горло, обжёг лёгкие. Глаза резануло болью — каждый вдох отдавался слезами, и всё вокруг стало размываться, терять очертания. Фигуры перед ней казались двойными, чужими. Огонь от факелов отражался в их зрачках — то ли угроза, то ли призыв к началу.

Она попыталась моргнуть, но на ресницах уже осели крупицы сажи. Всё тело стало каким-то чужим, ватным, а в ушах звенел глухой, вязкий шум, будто земля сама ждала, когда рухнет первый крик.

— Подожди, — сказал один из мужчин, молодой и худой. — Может, лучше бросить её в воду?

— Вода святая, — староста покачал головой. — Её нельзя осквернять. Пусть огонь решает.

Толпа снова зашумела. Женщины крестились, мужчины придвинулись ближе.

— Я не ведьма, — тихо повторила Кира. — Я человек.

Никто не ответил. Только ветер, застрявший в кронах дуба, гудел низко, как старый зверь, и от этого звука всё внутри сжалось.

Один из мужчин шагнул ближе и наклонил факел. Кончик пламени коснулся смолёной тряпки — короткий, злой шипящий звук прорезал тишину, словно чья-то кожа обожглась. Дым взметнулся вверх густым столбом, в нём мелькали оранжевые искры, похожие на глаза, и сразу потянуло смолой, горелыми травами, смертью.

Кира зажмурилась, стараясь не дышать.

«Если сгорю — всё кончено. Если выживу — тоже конец», — пронеслось у неё в голове, как удар, тихо, без жалости к себе.

Первое прикосновение жара было почти терпимым — лёгкий укол, будто кто-то провёл горячим пером по коже. Потом — резкий толчок боли, как нож, как вспышка. Тело дёрнулось, колени подогнулись, верёвка натянулась сильнее, и боль в запястьях соединилась с жжением у ног. Смола зашипела громче, дрова начали трещать, будто смеялись, — коротко, нервно, отрывисто.

Кто-то в толпе выкрикнул что-то, голос сорвался, и другие подхватили, не разобрав слов. Воздух вокруг будто задрожал, стал плотным, наполненным горячим гулом, и Кира поняла — началось.

— Пошло! Горит, смотрите!

Кира попыталась вдохнуть, но дым ударил в горло. Воздух был густым, липким, с привкусом жира и гари.

— Боги видят! — кричал староста. — Если она чиста, огонь её не тронет!

— Не тронет! — подхватили десятки голосов.

Кира зажмурилась, чувствуя, как волосы прилипают к мокрому от пота лицу. В этот момент она вспомнила: в полене под ногами, которое подсунули как подставку, был тайник. Пакет из коры. Внутри — телефон.

«Если сейчас — то всё».

Кира опустилась чуть ниже, насколько позволяли натянутые верёвки — каждая жилка в руках тянулась, будто готовая лопнуть. Коленом она нащупала что-то под ногами — рыхлая кора, обугленные щепки, а под ними вдруг холодный, гладкий край. Пальцы с трудом заскользили вниз, на ощупь — металл, стекло… знакомая прохлада, будто из другого мира. Смартфон.

Она не поверила сразу — дыхание сбилось, сердце ухнуло вниз.

«Он здесь. Он всё ещё здесь».

Дым лез в рот, в глаза, лип к коже. Толпа вокруг уже ревела — кто-то кричал: «Жги!», кто-то швырял в костёр пригоршни земли и соломы, будто помогая огню ожить. Пламя вспыхивало рывками, прыгало к её ногам, облизывая подол, жадно хватая воздух.

Кира подняла руки, насколько позволяли путы. Верёвки натянулись до боли, но экран вдруг блеснул между пальцами — чисто, хищно, холодным светом, как осколок льда в этом раскалённом аду. Мгновение — и в его отблеске отразилось всё: лица в толпе, пламя, старый дуб, и она сама — стоящая, как призрак из будущего, в мире, где огонь всё ещё судил людей.

— Что она делает? — выкрикнул кто-то. — Смотрите! В её руках светится камень!

— Это Перунов знак! — закричала женщина. — От него глаза горят!

— Ложись! Не смотри! — старик схватился за голову.

Кира нажала кнопку.

Свет ударил в лица — резкий, холодный, белый. Толпа закричала — то ли от страха, то ли от боли. Несколько человек упали на колени.

— Господи! — заорал кто-то. — Она выжигает нам глаза!

— Это божий огонь! — выкрикнули с другой стороны.

Грек-лекарь бросился ближе, заслоняясь рукавом.

— Убейте её! Выбейте этот камень из её рук! — крикнул он.

— Не тронь! — Владимир рванулся вперёд, но двое дружинников схватили его. — Стой, княжич! Там нечистое!

Кира плохо видела их сквозь дым и свет. Лица людей казались перекошенными. Она подняла руки выше и прохрипела:

— Это не Перун! Это свет из другого мира!

— Молчи! — закричал староста. — Закрой ей рот!

— Они видят вас, — выдохнула Кира. — Мои духи. Через это стекло. Они слышат.

Толпа отпрянула.

— Какие духи? — выкрикнул мужчина в кожухе. — Где они?

Кира нажала ещё раз. Экран вспыхнул сильнее.

— Вон! — закричал кто-то, указывая на отражения в экране. — Смотрите, там лица!

На чёрной поверхности экрана отражались искажённые, красные от огня лица — толпа видела саму себя.

— Это зеркало! — прошептала старуха. — Чёрное зеркало! Оно крадёт души!

— Не смотри! — кричали одни. — Глаза сгорят!

— Это знак! — орали другие. — Сама дочь Велеса явилась!

Грек пытался перекричать шум:

— Это колдовство! Это обман! Она держит камень на солнце!

— Нет солнца! — огрызнулся кто-то. — Тучи кругом! Откуда свет?

Кира вцепилась в телефон. Кровь текла по пальцам, но она не чувствовала боли.