Чтение онлайн

Теперь орк! Вырвав из ослабевший хватки тесак и перехватив левой рукой шпагу, я шагнул к Нуроггу. Сидя подле трупа, сотник жадно глотал воздух; я тяжело дышал. Стою перед ним, меч-тесак и шпага готовы к новому бою. У орка тоже меч, снял его с медведя.

– Смотри, - сотник указал на голову убитого им великана. Без чёрной кожаной маски и стального звериного оскала.

– Кровь и песок!
– не сдержался я.

Нижняя половина лица была не человеческой, а как у ящера. Полуоткрытый рот без губ, скорее даже пасть, и два ряда мелких и острых зубов, нижний и верхний. Бурая чешуя. Отвратный облик, жуткая помесь человека и рептилии.

– Надо выбираться отсюда, - произнес орк, - и из Запустения тоже.

– Союз?

Взгляд орка мог бы меня уничтожить, столько в нём было ненависти, но, в отличие от книжных строк, взором не убивают.

– Да, союз, - сказанное давалось сотнику не просто, - пока не выйдем из Запустения. Поодиночке не сдюжим.

– Тогда держись рядом. Не теряйся.

Орк снова окинул меня испепеляющим взглядом, но не издал ни звука. Я же вдруг почувствовал усталость. Чего мне неймется? Зачем эти издевки? Я шумно выдохнул, отгоняя неподходящий настрой.

Сердце ударило раз, потом еще дважды. Мы недобро оглядывали друг друга, молчали. Он сидел, я также стоял, косясь то на орка, то на пирамиду. Там Алиса и там же смерть! Я должен быть рядом с ней!

– Не веришь

Я пожал плечами.

– Надо спасать твою женщину.

Поднявшись, орк прошел мимо меня, чуть не задев плечом. Выдернул кинжал из волка и, не оборачивать, побежал к подножию чёрной пирамиды. Там звенела сталь, свет противостоит свету, и, не затихая, звучала молитва.

Алиса сражалась сразу с двумя тенями в масках, прикрывая собой Лилит. Дочь инквизитора волочила правую ногу, мокрую от крови, стекавшей из широкого пореза на бедре. Лилит еще держалась, еще отбивала редкие выпады двух противниц в её сторону, однако, не прими Алиса на себя почти весь вражий натиск, свою дочь Велдон уже бы потерял. Чудо, что она еще стоит на ногах и может поднимать меч - крови потеряно очень много.

Алиса вела схватку с верными возвратившемуся богу убийцами в чёрном. Как дева войны из седых легенд! Мечи и кинжалы взмывали и падали с умопомрачающей быстрой. Невозможной! Росчерки стали сверкали маленькими молниями!

Противницы не уступали ей в боевом мастерстве и рано или поздно, но возьмут верх; их двое против одной. Скорей рано - на таком пределе сил поединок не мог длиться долго, поэтому я и орк подоспели очень вовремя, и как бы тени не были искушены в ближней рубке, но против атаки с тыла сразу двух клинков они выстоять не могли. Первую сразил Нурогг, вторую пронзил в спину я. Совсем не благородно, подло, однако не до сантиментов: тени всего лишь смертельно опасные кинжалы. Я не испытывал к ним сочувствия, не видел в них живых существ и, что странно, думал об Алисе и Лилит совершенно иначе.

Лилит упала мраморные плиты, залитые чужой и её собственной кровью. Она лишилась чувств в тот же миг, когда я расправился со второй убийцей в маске. Надо помочь дочери инквизитора, но мы не могли.

– Скорей же!
– снова закричал Велдон, в его голосе явственно слышалась невероятная усталость.
– Пока я еще держу их!

Отцу Томасу противостояла вся дюжина чернокнижников. Белый свет испускал каждый из них, каждого окружало холодное сияние. Медленно расширяясь, сгустки белого свечения тянулись друг другу, словно разорванные части единого целого, и сияние Низверженного явно начало теснить золотой свет.

– Скорей! Скорей!

Мы, все трое, рванули на призыв инквизитора. Покончить с магами, пока они не одолели Томаса Велдона! Я мчался к пирамиде по центру. Вскочив на нижнюю ступень, заметил, как Нурогг напал на первого чернокнижника. Тот взвыл от бессилия, он не мог ни обернуться к орку, ни даже укрыться руками: магия отца Томаса в самом деле удерживала, сковала его. Орк безжалостно прирезал колдуна.

Алиса прыгнула мимо инквизитора на вторую ступень пирамиды. Моя цель - Альбрехт Огсбург, судьба даровала его мне. Я несся к нему, чтобы воздать этому высшему приспешнику Низверженного за все: за себя, за Алису, за Тейвила, Роя и Манрока! За все то зло, что он свершил, вольно или не вольно. Я его возмездие!

Искаженный от ненависти лик герцога уже близко, нас разделяют всего три ступени. Огсбурга затрясло от охватившей его судороги, он выбросил вперед обожженную до кости ладонь, с которой сорвалась и устремилась ко мне струя пламени.

Я инстинктивно припал на колени, укрывая голову руками. Огонь охватил со всех сторон, окатило сильнейшим жаром, но языки пламени не касались ни меня, ни одежды или оружия. Огонь окружал три или четыре удара сердца, исчезнув внезапно и без следа.

Огсбург не верил собственным глазам. Магия, сила его возвратившегося божества, почему-то не подействовала. Я также был изумлен до предела, сердце бешено колотилось. Считай, что почти умер, должен был превратиться в живой факел, но смерть отчего-то отказалась иметь дело с Николасом Гардом. Однако не мне гадать, почему сорвалось колдовство герцога-чернокнижника! Крутанув рукоять меча, я атаковал Огсбурга.

Но поздно! Мое секундное замешательство дало магу шанс, которым тот воспользовался сполна. Мы сорвались с места одновременно: я - вперед, он - назад. Герцог прыгнул в раскрывшийся в реальности зев, и ткань нашего мира мгновенно схлопнулась.

– Где он?
– я завертелся на вершине чёрной пирамиды, как голодная псина, у которой из-под носа увели кость. Дикое разочарование охватило меня. Проклятая магия! Избавила Огсбурга от возмездия!

– Имперец теперь далеко, - послышался снизу слабый от изнеможения голос Велдона, - и выкарабкается из дальних далей он небыстро. В последний момент Господь подсказал, как исказить заклятье Огсбурга.

Отец Томас спешил к бесчувственной Лилит. Он не шел даже, а ковылял, сгорбившись, набросив капюшон рясы, и, не отрывая, держался правой рукой за лицо. Инквизитор ступал и двигался так, словно не в полной мере управлял собственным телом.

– Все кончено!

В отличие от церковника речь леди Кайлер звенела победными нотками, в ней не слышно и намека на усталость или тревогу. Только ликование! Алиса улыбалась мне с предпоследнего уровня пирамиды, а за её спиной - пять безжизненных тел с растекающимися из-под них лужами крови. Но я не видел ни кровь, ни смерть! На чёрной одежде Алисы нет и пятнышка бурого цвета. Да все равно! Хоть бы и перемазалась в чужой крови с головы до ног! Важно лишь то, что моя любовь рядом и смотрит с теплом в глазах!

– Все только начинается, ведьма, - орк вдребезги разбил намечавшуюся идиллию.

За Нуроггом тоже сваленные тела и красный след, но одеяния орка более подошли бы нещепетильному мяснику.

– Попридержи язык!
– зло зашипел я.

– Легко!
– против ожиданий согласился сотник и, обтерев лезвие тесака о рукав, направился вниз.

Я наполнился злобой, захотелось бросить вдогонку что-нибудь колючее и оскорбительное.

– Оставь его, - Алиса коснулась моей руки.

В один миг я растаял, её губы прильнули к моим. Я запоздало испугался, что кровь офицера на моем лице оттолкнет леди Кайлер, но то, как я выглядел, совсем не потревожило девушку. Губы Алисы были освежающе прохладны и чувственны, я крепко прижал её к себе