Чтение онлайн

– Мы здесь для того, чтобы помочь, - сказал Накор.
– Может быть, так было задумано богами, но это не важно. Просто-напросто мы должны исправить повреждения, нанесенные много столетий назад.

– А мы сможем?
– спросила Миранда.

– Мы-то не сможем, - сказал Накор.
– Только одно существо в этом мире обладает природой, которая позволяет ему попытаться.
– Он повернулся и посмотрел на Кэлиса.
– Ты сможешь?

– Не знаю, - ответил Кэлис.
– Но я должен попробовать.
– Его взгляд снова вернулся к Камню Жизни.
– И очень скоро.

– А наша задача, - подвел итог Накор, - не дать ему помереть, пока он пробует.

Эрик стоял позади линии обороны; его люди, отразив очередную атаку, готовились к следующей. Дуко оказался и впрямь неплохим пол-ководцем и до сих пор не допустил ни одной тактической ошибки. Эрику пришлось использовать все военные хитрости, которые он знал, и ввести в бой все резервы, чтобы удержать оборону. Судя по донесе-ниям с других участков фронта, дела там шли не блестяще.

Королевство держалось, но с огромным трудом. Патрик опасался, что в конце концов линия обороны все-таки будет прорвана. Именно поэтому он отказывался вызвать сюда части Восточной армии, которая стояла лагерем у восточных предгорий: ей предстояло в случае прорыва закрыть брешь. Кроме того, на этот случай между Сетаноном и линией фронта ждал еще один небольшой отряд, готовый принять на себя удар и задержать противника.

Было уже далеко за полдень, когда Эрик услышал, что вражеские трубы трубят отход, и вздохнул с облегчением. Гонец принес ему из Даркмура его мундир, и Эрик был рад переодеться в чистое. Он был весь черен от грязи, крови и дыма.

После того как Эрик переоделся, к нему в палатку вошел Джедоу:

– Мы получили известие, что вражеский отряд проскользнул че-рез хребет и залег в небольшом овражке в миле отсюда.

– Возьми людей и вышиби их оттуда, - сказал Эрик.
– Если понадобится помощь, бери всех, кто под руку попадется, но их достань.

Джедоу ушел, а Эрик стал перебирать груду донесений и рапортов, но ничего, что требовало бы немедленных действий, не обнаружил. Он встал и, выйдя из палатки, поспешил к походным кухням. Эрик не стал лезть вперед, но, когда уже подходила его очередь, к нему подъехал всадник.

Это был Дэшел Джеймсон. Эрик с сожалением посмотрел на котел, в котором кипела каша, и, подойдя к Дэшу, сказал:

– Привет!

Дэш спешился.

– Принц послал меня сообщить вам, что граф Лориэль получил другое назначение.
– И добавил, понизив голос: - Если кто-то еще из нобилей станет чинить тебе препятствия, я уполномочен... вмещаться.

– Спасибо, - сказал Эрик. Он долго не решался задать следую-щий вопрос: Что-нибудь слышно о... вашем деде?

Дэш помрачнел.

– Нет. И о бабушке ничего.
– Он посмотрел на запад, в сторону Крондора. Мы утешаемся тем, что они всегда хотели умереть вмес-те.
– Дэш вздохнул.
– Мой отец еще подавлен горем, но со временем он оправится.
– Дэш пожал плечами. По правде говоря, я и сам еще не вполне пришел в себя.
– Он посмотрел на Эрика.
– Чем я могу помочь?

– Мне нужен человек, который разбирал бы донесения и отбирал только те, что требуют моего личного внимания. Командиры уже запу-тались, кому о чем докладывать.

– Мы потеряли многих нобилей, а их заместители, как правило, гарнизонные офицеры, без полевого опыта, - сказал Дэш.

– Я уже заметил.
– Эрик посмотрел на Дэша.
– Многих нобилей?

Дэш хмуро кивнул.

– Герцог Южных Болот убит. Герцог Джайбона смертельно ра-нен. Погибли не меньше десяти баронов и графов. А еще неизвестно, что будет дальше.
– Он помолчал.
– Пока вы тренировали солдат в горах, Патрик приказал всем лордам, кто примет участие в войне, оста-вить дома хотя бы одного из сыновей - если те у них есть. Если мы победим, в следующем году в Совете появится много новых членов. Мы платим кровью за эту войну.

– Да, платим.
– Трубы протрубили тревогу. Начиналась очеред-ная атака.
– И еще будем платить.
– Эрик вытащил из ножен меч и поспешил на свой наблюдательный пункт.

– Пора, - сказал Квлис.

Пуг подошел ближе к сыну своего старого друга:

– Ты уверен?

– Да, - ответил Кэлис.

Он посмотрел на отца, и они поняли друг друга без слов. Потом он взглянул на Миранду, и она улыбнулась ему.

Кэлис встал перед Камнем Жизни - огромным изумрудом, в ко-тором пульсировала мощь.

– Отец, вынимай обратно свой меч.

Томас ни мгновения не колебался. Он вскочил на возвышение, где покоился камень, и, упершись ногой в изумруд, потянул на себя рукоять своего белого с золотом меча. Сначала меч сопротивлялся его усилиям, но потом вдруг легко освободился.

Впервые после окончания Войны Провала Томас поднял меч, и победный клич слетел с его губ.

Камень начал мерцать. Кэлис возложил на него руки.

– Я - валхеру! Я - человек!
– Он закрыл глаза.
– Я - эледхель!

– Любопытно, - заметил Накор.
– Он единственный в своем роде. Он совмещает в себе три разные расы.

Глаза Кэлиса открылись.

– Это так очевидно!
– воскликнул он и, опустив голову, коснулся лбом камня.
– Это так легко!

Пуг посмотрел на Томаса и прочел в его глазах тот же вопрос, что задавал сам себе: что очевидно и что легко?

В большом шатре, окруженный слугами и советниками, демон Якан сгорал от нетерпения. Что-то взывало к нему, что-то притягивало его, что-то звало его к себе. Он не знал, что это, но оно занимало его мысли, он постоянно слышал этот призыв. Демон знал, где это нахо-дится, - на северо-востоке, в Сетаноне, и знал, что те, кто сражается против него, хотят помешать ему добраться до этой вещи.

Самозваный король демонов в Мидкемии стоял посреди шатра, но все, кто был вокруг, видели Изумрудную Королеву. Им казалось, что она приказывает им удалиться, оставив лишь приближенных: последне-го пантатианского жреца по имени Титхульта и генерала Фейдавы. Они знали о подмене и были единственными, кто остался в живых после той кровавой ночи, когда Якан пожрал Изумрудную Королеву. Это было очень легко. Она была наедине с одной из собственных жертв, которые умирали в ее объятиях, пока она высасывала из них жизнь. Демон применил свою возросшую магию и принял облик ее слуги. Он проскользнул к ней в шатер и быстро убил и Королеву, и очередного любовника. Ее сила была велика, но она растратила ее на то, чтобы сохранить молодость. Демон этого не понимал; ведь гораздо легче со-здать иллюзию, как он, например.

Пожирая ее, демон столкнулся с чем-то чуждым, но все же знако-мым. Он уже сталкивался с этой волей и знал: имя того, кому она принадлежит, - Налар. Но за исключением этого демона в обличье Изумрудной Королевы ничто не тревожило.

Маарг заключил договор с одним из этих странных существ, похо-жих на пантатиан, и оно открыло проход в мир саауров и в этот мир. Но это личное дело Маарга, думал демон. Пусть он гниет на Шайле или возвращается в царство демона с его скудными удовольствиями. Якан был единственным из демонов в этом мире, и сила его день ото дня возрастала.