Чтение онлайн

– Подкрепление уже в пути, - сказал Эрик.

– Хорошо бы им появиться здесь через час, - покачал головой Манфред. Иначе нас просто сметут.
– Он повернулся и закричал: - Масло!

Потоки кипящего масла хлынули со стены на головы атакующим. Послышались крики, и часть врагов отступила, но потом к стене устре-милась новая волна людей с осадными лестницами.

– Вниз!
– закричал Грейлок, и Эрик с Манфредом не раздумы-вая припали к стене, спасаясь от ливня стрел.

Те, кто не успел укрыться, с криками попадали со стен на мостовые города.

Скрючившись рядом с Эриком, Манфред проговорил:

– Если твое подкрепление не будет здесь через десять минут, я даю приказ отступать.

Эрик, сидя на корточках, посмотрел вниз и сказал:

– За десять минут они вряд ли успеют.

– Тогда, пожалуй, лучше начать организованное отступление.
– Манфред повернулся к сержанту в плаще с гербом Даркмура.
– Передай приказ отступать небольшими группами. Пусть начинают с южной стены и собираются на Главной улице. Оттуда будем пробиваться назад. Катапуль-ты уничтожить: не хватало еще, чтобы их потом использовали против нас.

Услышав топот копыт, Эрик осторожно выглянул между двумя зубца-ми. Сааурские всадники уже сосредотачивались у ворот. Эрик сказал:

– Манфред, как только ворота упадут, сюда сразу же хлынут саауры!

Манфред повернулся и тоже взглянул.

– Всегда хотел узнать, как они выглядят.
– Его глаза стали круглыми. Прародительница богов!

– Надо немедленно уходить, - сказал Эрик.

Манфред кивнул и приказал сержанту:

– Поджигайте катапульты и начинайте общее отступление. Все до единого - в цитадель!

Приказ был отдан. Лучники продолжали стрельбу, а солдаты длинны-ми шестами отталкивали осадные лестницы, но, как только началось от-ступление, лестницы снова были подняты, и захватчики полезли на стены.

Манфред и Эрик сбежали по ступенькам на улицу. Повсюду царил хаос. Несколько горожан, слишком упрямых или слишком глупых, что-бы покинуть город, метались теперь по улицам с мешками за спинами, стараясь добраться до цитадели. Раненых солдат тащили здоровые, а несколько лучников прикрывали отход, стреляя по атакующим, которые уже были на стенах. Впрочем, организованное отступление быстро пре-вращалось в паническое бегство.

– Ты видел Грейлока?
– спросил Манфред.

– С тех пор, как он отправился на южную стену, - нет.

– Надеюсь, он еще жив, - сказал Манфред. Стрела вонзилась в землю в дюйме от его сапога, и он подпрыгнул.

Эрик схватил брата за рукав и резко дернул влево. Еще три стрелы пронзили воздух там, где Манфред только что находился.

– Спасибо, - на бегу выдохнул Манфред, когда они повернули за угол.

– Лучники обычно не стреляют поодиночке, - сказал Эрик. Они побежали по улице, повернули направо, потом снова налево, и Эрик увидел над крышами огни самой высокой крепостной башни. Главная улица была вся забита перепуганными горожанами и солдатами, несу-щими своих раненых товарищей.

– Дорогу!
– прокричал кто-то, узнав Манфреда.
– Это барон! Дорогу барону!

Эрик старался не отставать от своего брата. Они пробились сквозь толпу к подъемному мосту. Солдаты выстроились по сторонам моста, отчаянно махая тем, кто проходил в замок, чтобы они не задерживали остальных.

Эрик и Манфред спрыгнули на вымощенный булыжником двор, и солдаты подбежали к ним.

– Воды, - задыхаясь, прохрипел барон.

Эрик прохрипел:

– Я уже забыл, как тяжело бежать в гору.

– Я уже забыл, как тяжело просто бежать, - отозвался Манфред. Ему подали ковш с водой, и Манфред припал к нему, а потом передал Эрику, и тот стал жадно пить, проливая воду на свой мундир.

– Сержант!
– крикнул Манфред.

Сержант подбежал к ним:

– Милорд?

– Передайте приказ часовому на вышке: как только он заметит врага на другом конце Главной улицы, поднимайте мост.

Эрик сказал:

– Манфред, нельзя так долго тянуть. Нужно начинать очищать его немедленно, иначе ты не успеешь его поднять вовремя.
– Он показал на толпу горожан с телегами, на стариков и женщин, которые пытались про-тиснуться в калитку и только мешали друг другу.
– Посмотри!

Манфред оценил ситуацию и сказал сержанту:

– Очистить мост. Прикажите всем, кто останется на другой сто-роне, идти к восточным воротам. Мы можем держать их открытыми немного дольше. Остальным придется самим о себе позаботиться.

Оба брата знали, что всех, кто не успеет попасть в крепость, ждет гибель.

Манфред встал и сделал Эрику знак следовать за ним.

– Лучше нам доложить обо всем принцу.

Эрик поднялся и поплелся за братом. Они прошли через централь-ный вход в замок, и даже оттуда им были слышны сердитые крики и слезные мольбы тех, кого солдаты отгоняли подальше от ворот.

Манфред привел Эрика в штаб принца. Увидев их, Патрик спросил:

– Полное отступление?

– Все отходят назад к замку, - ответил Манфред.

Принц посмотрел на Эрика.

– Где Грейлок?

Эрик показал в сторону города.

– Где-то там.

– Проклятие!
– Патрик выглянул в окно и увидел, что на окра-инах города уже вспыхнули пожары.
– Но должно же быть хоть что-нибудь хорошо?

Эрик сказал:

– Хорошо то, что врагам теперь приходится сражаться на три фронта. Вдоль всего горного хребта наши люди вместе с пигмеями и эльфами будут изводить их фланги, а к утру большая часть Восточной армии уже будет здесь.

Принц жестом велел им садиться, и они подчинились. Манфред сказал:

– К несчастью. Восточная армия окажется по ту сторону город-ских стен, и если кто-нибудь не откроет ей- ворота, мы можем столк-нуться с серьезными трудностями.

– Манфред, -спросил Эрик, - может, есть какой-нибудь по-тайной ход к восточным воротам?

Манфред покачал головой.

– Ни у кого не хватило ума его проложить. Дворец весь источен ходами и дырами, но старые городские стены - сплошь твердый ка-мень. Есть только несколько ниш, и все. Подождем до утра, и если удастся как-то прошмыгнуть через калитку и отбить восточные ворота, самые близкие к цитадели, то мы впустим армию.

– Ничего, Манфред, - сказал Эрик.
– У нас впереди целый день и длинная ночь.

– Ваше высочество?
– спросил Манфред.

Патрик не дрогнув выслушал неприятные новости.

– Я должен как можно скорее узнавать обо всем, что происходит. Выясните, сколько наших людей сейчас в крепости, сколько осталось в городе и что нужно сделать, чтобы успешно защищать цитадель. Продо-вольствие и вода - не проблема, поскольку все решится в течение суток.

Эрик и Манфред, встав, поклонились принцу и вышли. За дверью Манфред сказал: