Чтение онлайн

Под звон разбитого лобового стекла водителя бросило грудью на руль раньше, чем его палец дотянулся до спускового крючка. Гвардейцы Угрюма знали своё ремесло. Две другие машины ткнулись в перекрытую дорогу простреленными покрышками и заглохли, двоих бояр выдернули из салонов прежде, чем те сообразили, что происходит. Исаковский попытался отстреливаться магией, однако жезл, вышибли у него из руки, а самого уложили лицом в дорожную пыль. Севастьян Журавлёв работал без суеты и крика.

Трубецкой с со всей своей толпой бездарных бойцов подоспел к развилке, когда всё было кончено. Стоя над связанными заговорщиками, которых взяла не его стража, а чужие гвардейцы, выставленные здесь без его ведома, князь покровский медленно осознавал произошедшее. Платонов не положился ни на его слово, ни на его людей. Владимирский сюзерен сказал прямо, дал шанс справиться самому и тихо подстраховал на случай, если шанс будет упущен. Шанс, увы, оказался упущен. Стража прозевала бегство, а один из стражей и вовсе продался, и останься это дело целиком за Трубецким, заговорщики ушли бы с концами.

Дворян привезли обратно в кандалах, и, глядя на кузена, которого вели мимо чужие гвардейцы, Трубецкой окончательно додумал то, что понимал уже не первый день и лишь не решался произнести про себя. Останься он один, без владимирской твёрдой руки за спиной, Покров достался бы Исаковскому, а вместе с престолом тому досталась бы и возможность безнаказанно творить свою грязь дальше. Княжество Игоря Павловича спасла не его власть и не его стража, прозевавшая беглецов на собственном заднем дворе. Его спасли чужая разведка, вовремя предупредившая об ударе, и чужая предусмотрительность, выставившая заслон ровно там, где его люди дали маху.

Была в этом и горькая ирония, которую Трубецкой распробовал до дна. В Угрюм он спешил, гонимый страхом, что подданные сами выберут сторону Платонова и сделают этот выбор за своего князя, не спросив его. Выходило же наоборот. Именно знатные подданные испугались союза с владимирским соседом, потому что союз отнимал у них привычные кормушки, и поспешили избавиться от собственного правителя прежде, чем тот втащил их под чужой надзор. Народ Покрова к Платонову тянулся. Платонова сторонились как раз те, кому было что прятать.

Суд состоялся через несколько дней, и шёл он по покровским законам, а Платонов в его ход намеренно не вмешивался, чтобы у Трубецкого не осталось и тени мысли, будто владимирский сосед ломает его княжество через колено. Пётр Павлович Стремянников, давний правовед Платонова, присутствовал в зале по приглашению, наблюдателем, и сидел тихо, не вмешиваясь в ход дела. Сухопарый мужчина лет шестидесяти, с острым, как у хищной птицы, профилем, он следил за процессом со спокойным вниманием.

Почти до самого конца Стремянников просидел молча, а под занавес склонился к Трубецкому и обронил вполголоса пару слов. Указал князю на ерунду, которую тот в горячке последних дней пропустил мимо: судья, что вёл дело, доводился роднёй одному из подсудимых. Трубецкой переменился в лице. Заговор он раскрыл, заговорщиков взяли под стражу, а судить их уселся человек, повязанный с ними кровью, и во всём покровском судопроизводстве это никого не смутило. Гниль уходила глубже, чем виделось снаружи. И вот эта мелочь сказала Петру Павловичу больше десятка докладов: выездные судьи, единый кодекс, суд, отвязанный от родовых нитей… Всё, что в договоре о присоединении прежде звучало для князя пустым канцелярским звоном, разом обернулось тем самым, без чего его земля не умела отделить правого от виноватого.

Приговор вышел не из суровых: имущество в казну, всех троих в ссылку за пределы княжества, на плаху никто не угодил. На таком исходе настоял сам Трубецкой, и теперь жалел о том. Утешал себя лишь тем, что мёртвый мученик опаснее живого изгнанника, да и кровь родни, пусть трижды предавшей, ложится на руки тяжелее всякой чужой.

Слушая, как зачитывают приговор его кузену, князь покровский додумал последнюю мысль до конца, без оговорок и поблажек себе. В одиночку он бы не устоял. Его убрали бы чисто, умело, и ни одна душа не доказала бы, чьих это рук дело.

Договор о присоединении, лежавший у него в сейфе, ещё неделю назад виделся Трубецкому горькой, пусть и разумной уступкой обстоятельствам. Теперь он смотрел на ту же бумагу иначе. Не цепью, надетой на шею, а той единственной страховочной верёвкой, что вовремя поймала его у самого края обрыва.

Торговый съезд в Нижнем Новгороде Иосиф Андреевич Ковров не пропускал лет двадцать, с той поры, как впервые сел за общий стол молодым князем при ещё живом отце. Собирали съезд на исходе июля, на исконно нейтральной земле, и правители, магнаты и старшины гильдий стекались сюда не ради торговли, которую давно вели их управляющие. Съезжались приглядеться друг к другу, перепробовать содержимое чужих погребов и под шумок фуршета сдвинуть с места то, что годами вязло в переписке. Вино тут разливали щедро, и к третьему бокалу любой договор выглядел выгодным, а сосед — почти честным.

В этот раз Ковров прибыл иным человеком. Не суверенным владетелем, каким знал себя всю жизнь, а главой ковровских земель под рукой князя Платонова. Пустяк, твердил он себе дорогой, разглядывая разбитую обочину за стеклом. Росчерк пера, бумажная закорючка, ничего более.

Уверенность держалась до самого зала. Город не переменился ничуть. Над водой полоскались гербовые шатры, у входа в палаты топталась сытая толчея купцов первой гильдии, и распорядители в наплечных лентах сновали между рядами с прежней ленцой. Кресло он помнил два десятка лет и считал своим по праву крови. Опустившись в него теперь, Иосиф Андреевич ощутил перемену не глазами, а кожей. Зал остался всё тем же. Изменилось лишь его место в этом зале.

Князь Вадбольский подсел слева, придвинув кресло почти впритык. Прочие за столом держали астраханца на расстоянии вытянутой руки, а он, наоборот, набивался в собеседники. Зашёл, как водится, с пустяков. Урожай. Пошлина на соль. Новый князь в Тобольске из династии Кучумовичей, которого пока и в лицо никто не знал. Поглаживая большим пальцем грань бокала, гоняя по дну последний глоток, говорил он ровно и скучно. Ровно до того мгновения, когда, не сменив тона, и, будто из чистой праздности, обронил вопрос. Улыбка при этом у него получилась холодной, не коснувшейся глаз.

— А по какому ведомству вы теперь, Иосиф Андреевич, проходите? Вам с нами, князьями, за столом сидеть или вон туда, к наместникам да управляющим? Запамятовал я, грешным делом. Корона вроде княжеская, а присягу-то вы принесли иному князю. Ну и кто вы после неё? Воевода с городом в придачу?

Сзади коротко хмыкнули. Вот это резануло сильнее любых слов. Лицо обдало жаром. Ковров сцепил зубы, выровнял дыхание, не дал на лице возникнуть ни единой складке. За тридцать лет переговоров он выучил одно ремесло вернее прочих: снаружи держать фасад спокойствия, как бы ни стучало под рёбрами. Соседу он ответил самой сердечной из улыбок. Такой улыбкой провожают человека, которого с наслаждением утопили бы в его же астраханской нефти. Ковров обронил что-то про обоюдную выгоду и про цифры в отчётах, которые весомее любого титула, свернул разговор на торговые лицензии и при первом же поводе поднялся.

Колкость попала в цель, и по большей части потому, что в ней сидела правда. Князь — это потолок, выше только царь, а царя на этих землях нет уже четыре столетия. Сам же он, обладая родовым имением и княжеской короной, теперь стоял под другим князем, равным себе по титулу. Этим за столом и забавлялся каждый второй. Ковров сравнялся с боярами и графами, не сменив звания, и разрыв между его силой и его местом был виден всем, как скол на дорогой эмали.

Домой он ехал злой и злость растягивал долго, обсасывая каждую мелочь. Платонов был тут ни при чём. Сделка с владимирским соседом удалась, и цифры подтверждали это трезво и холодно: ковровские земли поднимутся за полгода выше, чем за минувшее десятилетие. Бесил тот самый разрыв между силой и титулом, в который соседи и тыкали остриём своих «любезностей».

Под ровное гудение мотора, провожая взглядом убегающую за окном ленту тракта, прагматичный ум Иосифа Андреевича посмотрел на задачу с другого конца. Унизительно ходить под князем оттого, что князь тебе ровня. Другое дело — подчиниться тому, кто заведомо выше. Боярин, подчиняясь графу, лица не теряет, сотник под воеводой тоже. Будь Платонов не «князем Владимирским», а правителем рангом повыше, и положение самого Коврова менялось разом, без единой правки в подписанном договоре. Тогда-то остряк Вадбольский и подавился бы своим кислым астраханским вином. Служить соседу — одно. Состоять в великой державе, какой ни у кого из собравшихся за тем столом не было, совсем иное.