Чтение онлайн

Городские дома выглядели скорее сельскими. Многоэтажные громады, похоже, имелись только в космопорте. Разумные кошки предпочитали жить в одноэтажных домах с садиками, обнесёнными забором. В принципе, Кеалор был с ними согласен, но в том же Тинмоуде уже давно не хватало места, так что город застраивался домами в несколько этажей. Первый этаж там даже вообще жилым не считался, использовался под лавки, склады и помещения для прислуги. В Пааре было попросторнее, там встречались и многоэтажные, и одноэтажные дома. А здесь и двухэтажных почти не было.

Впрочем, дома стояли на массивных, с ярд высотой, каменных цоколях. Вместо лестниц, ведущих к дверям, кошки сооружали пологие пандусы. Кеалор не понимал, почему, а потом вдруг увидел, как изящная кошечка катит ручную тележку с выводком котят. Видимо, поэтому. Уже и двух младенцев на руках не очень потаскаешь, а у кошек же их и правда по пять-шесть штук за раз.

Вот мимо проехал котёнок на какой-то штуке с двумя большими колёсами. Как он не падает? В небольшом сквере две кошки-девушки шушукались, разглядывая что-то в ярко оформленном ЛЭТе. Кеалору попалась лавка, где продавались ЛЭТы и ещё много других приборов. Через огромные окна было видно, как кот-торговец в очках беседует с покупателями и что-то набирает на клавиатуре компьютера.

Одежду разумные кошки не носили. Впрочем, у них такая плотная густая шерсть, что надевать на неё что-то сверху, наверно, было бы неприятно. У многих были поясные ремни или портупеи с висевшими на них мешочками. Кеалор обратил внимание, что почти все кошки в городе имеют гладкий серый мех разных оттенков. Изредка встречались ослепительно-белые или угольно-чёрные кошки, но рыжих, полосатых или пятнистых не было вообще. Кеалор с тоской вспомнил Читу. Как-то она там?

Кошки на Кеалора смотрели без удивления. Видимо, люди здесь бывали, хоть и не часто. Мало ли, какое в городе дело у этого человека. Может, в гости приехал или по делам, например, в университет.

Кеалору попалась таверна. Вывесок он не понимал, если не переводил с помощью ЛЭТа, но запахи говорили сами за себя. Он решил зайти. Интересно, что едят разумные кошки?

Меню включало много разных сортов мяса — варёное, тушёное, сырое; говядина, телятина, птица; особым деликатесом считались какие-то «барры». Кеалор попытался выяснить с помощью ЛЭТа, кто такие эти барры; на экране появилась картинка, изображающая что-то среднее между крысой и поросёнком, размерами ближе к последнему, с пояснением «пегарский грызун лаксианского происхождения».

Кроме мяса, предлагались разнообразные каши, в том числе с мясом и овощами, и множество разных молочных продуктов.

«С моей точки зрения, всё это вполне съедобно, разве что за исключением этих мышей-переростков, — подумал Кеалор. — Хотя меню могло бы быть и поразнообразнее.»

Он заказал себе каши с говядиной.

— Вам принести соль? — поинтересовалась официантка. Действительно, в отличие от «человеческого» ресторана при гостинице здесь на столах не было солонок. — Люди обычно говорят, что без соли наша еда невкусная.

— Принесите, пожалуйста.

Кошачья каша Кеалору очень даже понравилась. У людораков рабов кормили прилично, но абсолютно безвкусно: счалков интересовала исключительно функциональность рабов, а не ощущения на их вкусовых рецепторах. А это… почти как дома. Такую еду могли бы приготовить в паарском трактире. Кеалор приказал себе отставить сентиментальные воспоминания, потому что уже вечерело, и пора было идти к профессору Пурру.

Оказалось, что найти дом профессора не так-то просто. Тот жил в очень зелёном районе, где заборы всех участков были настолько увиты всяким плющом, что разглядеть таблички с названиями улиц совершенно не удавалось. Кеалору пришлось спрашивать дорогу у первого встречного кота.

— А, Нижняя Садовая, — ответил тот. — Да вы уже почти пришли. Через сто хвостов повернёте налево, вот вам Нижняя Садовая и будет.

ЛЭТ услужливо перевёл «хвосты» в метры. Но за время людоракского плена Кеалор основательно подзабыл земные единицы измерений. Метр — это сколько в ярдах? А впрочем, неважно. Вот стоит абориген со вполне себе типичным хвостом. Хвост у него примерно четыре пятых ярда. Значит, сто хвостов — это восемьдесят ярдов.

Дом профессора ничем не отличался от остальных домов в кошачьем городе: зелёный садик за невысоким забором, одноэтажный дом, сложенный из местного камня, на высоком цоколе, окна с одним большим стеклом в каждой раме. Кеалор вошёл в калитку и поднялся по пандусу на крыльцо. Ни колокольчика, ни хотя бы шнурка от звонка на двери не было. Кеалор немного удивился и постучался в дверь.

Высокий серый кот вышел на крыльцо и спросил:

— Ну что Вы лапой стучитесь в дверь? Звонок же есть.

— Где звонок? — удивился Кеалор.

Профессор показал на большую белую кнопку рядом с дверью.

— Вот звонок. Сюда надо нажать.

Кеалор нажал на кнопку пальцем. Из дома раздалась заливистая трель.

— Вот, — Кеалор развёл руками. — Даже таких мелочей не знаю.

Профессор провёл Кеалора в свой кабинет. На столе мерцал экран с какими-то текстами, рядом на низком стеклянном столике стояли высокие бокалы и чашки.

— Что вы предпочитаете — молочный коктейль или молоко с кофе? — спросил профессор.

Кеалор немного растерялся. Что такое кофе, он в принципе знал, Звёздные Купцы угощали. Туда добавляли молоко, но кошки, по-ви­ди­мо­му, рассматривали не молоко как добавку к кофе, а наоборот. А что такое молочный коктейль?

— Я, признаться, не знаю, что такое молочный коктейль, — выговорил он.

Профессор понимающе кивнул и начал священнодействовать. Открыл белую дверцу, вделанную в стену на уровне стола, и достал из-за неё пластиковое ведёрко с чем-то белым и пластиковую же бутылку. Положил в два бокала это белое из ведёрка, долил бокалы до верха чем-то из бутылки, на вид обычным молоком, и поставил бокалы в небольшой металлический шкафчик. Кеалор с невольным интересом смотрел, как этот шкафчик вибрирует и жужжит. Через несколько минут профессор достал бокалы из шкафчика. Содержимое выглядело однородным. Профессор украсил бокалы сверху несколькими ягодами клубники и малины и протянул один Кеалору:

— Прошу!

— Это едят или пьют? — подозрительно уточнил Кеалор.

— А как хотите.

Кеалор так же подозрительно попробовал. Напиток был густым, холодным, сладким и невероятно вкусным.

— Ммм, благодарю вас! У Звёздных Купцов такого не было.

— У людей молочные коктейли не так широко распространены, как у нас. И вкусы несколько другие, хотя принцип один и тот же, — клыкасто улыбнулся профессор, пробуя свой коктейль. — Итак, я вижу, что с бытом технологических цивилизаций вы мало знакомы. Тем не менее вы достаточно свободно владеете одним из языков Федерации. Откуда?

— Я довольно много общался с федеральными планетологами. У нас они представлялись Звёздными Купцами и покупали сведения о наших обычаях. Поскольку у меня было много интересного для них, я быстро сообразил, что брать с них плату мне тоже следует знаниями. Изучение языка было всего лишь техническим моментом, упрощающим процесс оплаты с их стороны.

— Хм. И какого же рода знания вы у них приобретали?

— Историю придворной интриги и описание работы секретных служб в различных цивилизациях Федерации, по крайней мере в то время, когда уровень их развития был сравним с нашим.