Чтение онлайн

— Теперь ждём ответ.

Ответ не заставил себя ждать. Через несколько минут небо озарила вспышка яркостью по меньшей мере с полную луну. Короткая, длинная, длинная, короткая, пауза, короткая, длинная, пауза и так далее. Мигнув на прощание коротко-длинно-коротко, огонь в небе погас.

— Ну, R передали, и на том спасибо, — вздохнул Евгений. — Думаю, орбитальной бомбардировки пока не будет. Я сейчас ещё попробую связаться с ними по рации.

Вечером, засыпая, Кеалор сквозь сон услышал, как Евгений говорит Джону и Элен:

— Я связался с эскадрой по рации, которая у меня в скафандре. Связь плохая, но главное я понял. Это моя эскадра, они готовы меня забрать. Мне нужно возвращаться в космос. Идёт война, и я должен продолжать службу. Я вернусь на Эарт после победы.

На следующее утро Евгений и Кеалор снова стояли на опушке леса. Евгений надел сплошной — от шеи до ботинок — комбинезон из пластика. Кеалору случалось видеть у людораков костюмы, защищающие от космического вакуума, но он не знал, как они называются по-английски.

— Скафандр это, — объяснил Евгений. — К нему ещё шлем есть. В нём я на планету выпал, в нём и улечу с неё.

Вот над лесом показался продолговатый силуэт космического корабля, ощетинившийся выступами орудийных башен и наблюдательных приборов.

— «Юнона»! — радостно определил Евгений. — Майк! Сейчас сядет, и пойдём с ним поговорим.

По космическим меркам корабль был небольшим, но Кеалор об этом не знал. На Ирганто только при людораках выучились строить морские корабли сравнимой длины.

Майкла Уильямстона на корабле не оказалось. В капитанском кресле сидел Зигмунд Крюгер, которого Евгений помнил как первого помощника. Зигмунд сообщил, что в эскадре очень удивились и обрадовались, узнав, что капитан-лейтенант Сидоров жив и здоров: в списках ВКФ Евгений значился погибшим.

— Раз меня при жизни похоронили, значит, долго жить буду, — фыркнул Евгений. — А Майк-то где?

— Майк на повышение пошёл, — Зигмунд указал пальцем в небо. — Вот «Нейл Армстронг» сядет, и ты его увидишь. Он там флаг держит.

— Ну, восьмитысячник после двухтысячника — это да, это повышение. Подожди, в каком смысле «флаг держит»?

— В прямом. Через неделю после гибели твоей «Паллады» Пушкова подбили. Командование эскадрой принял Майк, а после боя его пришлось утверждать в этой должности, потому что Пушкову теперь восстанавливаться надо долго. А у вас тут на планете что?

— Да мы тут гоняем людоракскую базу с места на место силами местной фауны. Сейчас они в горной долине сидят, дай карту, покажу где. По данным местных информаторов, — он кивнул на Кеалора, — на базе имеется около сотни рабов с различных планет. Федератов там нет, но все — люди. Так что брать счалков надо быстро, пока они батареи не развернули, но лучше бы обойтись без орбитальной бомбардировки.

— Понял, — кивнул Зигмунд. — Думаю, сделаем.

«Присвоить Сидорову кап-три, — думал очень довольный контр-адмирал Майкл Уильямстон, командир Пегарской эскадры ВКФ Галактической Федерации, просматривая документацию на новенький крейсер класса «Гагарин», — и назначить командиром. Другого офицера с таким боевым опытом всё равно нет.»

Майкл имел все основания быть довольным. Наступательная операция ВКФ в этом секторе обернулась буквально дождём подарков. Во-первых, оказалось, что на забытой богом планетке ?-3675-4, которая во всех справочниках значится непригодной для колонизации, уже двести лет как существует забытая колония землян. А значит, можно устроить временную базу. Во-вторых, людораки успели построить на этой планете неплохой полевой космодром. Правда, всю свою аппаратуру они сами же и пожгли, отбиваясь от атаки летающих хищников, но толку-то с той аппаратуры, у счалков всё равно стандарты другие. А вся землебетонная основа осталась неповреждённой. И теперь на этом космодроме удобно устроился тяжёлый крейсер «Нейл Армстронг», флагман пегарской эскадры. В-третьих, на планете обнаружился живой и здоровый Юджин Сидоров, которого уже два месяца как считали погибшим. Его «Палладу» сбили над этой планетой. Корабль, конечно, жаль, но важно, что человек жив! И не просто жив, а сумел дать наводку на место, где садиться, и предупредил о том, что на базе людораков имеются люди. Базу пришлось брать аккуратно, но всё получилось.

Прозвенел звонок интеркома, на экране появился Сидоров собственной персоной:

— Майк, к тебе можно?

— Заходи, конечно!

Майкл собирался было обрадовать Юджина сообщением о грядущем повышении, но тот пришёл не один. Вслед за ним в каюту зашёл какой-то молодой человек в такой же одежде, какую носят эартийцы, но несколько худоватый и бледноватый по сравнению с ними.

— Кеалор, это Майкл Уильямстон, командир эскадры. Майк, это Кеалор тал Альдо с Ирганто. Он сбежал с людоракской базы и вышел к нам. Оказывается, он знаком с твоей сестрой и хочет её найти.

Майкл решительно протянул руку для рукопожатия.

— Рад познакомиться!

— Взаимно, — ответил Кеалор. — Кэт много рассказывала о вас. Может быть, вам что-нибудь известно о ней? Она говорила, что её могут обменять на пленных людораков, как гражданку Федерации.

— Обменяли, — помрачнел Майк. — Почти два года назад. К сожалению, обрадовать вас мне нечем. Счалки применили к ней свою мозгопромывочную машину. Вы, вероятно, не знаете, что это такое…

— Прекрасно знаю. Мы с приятелем за два года собрали личность не меньше чем двадцати пяти жертвам этой мозголомки.

— ЧТО? — Майкл чуть не подскочил до потолка. — Вы умеете лечить последствия людоракской мозгопромывки?

Кеалор уставился на него с неменьшим изумлением:

— А вы что — нет?

— Нет!

— В-вы серьёзно? Вы же сверхцивилизация! Компьютерные сети, сотни университетов… и не можете сделать такую примитивную целительскую работу?

Майкл схватил Кеалора за руки, забыв об этикете:

— Вы-это-можете?

— Могу!

— Тогда… — Майкл отпустил Кеалора и почесал в затылке. — Во-первых, это многое меняет в общей ситуации с людоракскими пленными… а во-вторых, мне на данный момент плевать на общую ситуацию. Кеалор, пожалуйста, верните мне мою сестру!

— Где она?

— На Даоре. Это планета, которая специализируется по экстрасенсорным технологиям. Все остальные спасённые жертвы мозгопромывки тоже там.

— Как мне туда попасть?

— Я отправлю вас туда с первой же оказией.

— А зачем оказию-то ждать? — вмешался Сидоров. — Ещё неизвестно, когда она будет. Выпиши ему предписание и денег на билеты, и пусть добирается от Пегара гражданским транспортом.

— А доберётся? Всё-таки через полгалактики лететь. А человек в Федерации новый…

— Ой да ладно! — фыркнул Сидоров. — Этот — доберётся. Если уж он сумел удрать от людораков и две недели гулять по здешним лесам, то что ему наша цивилизованная Галактика? Вот разве что с ЛЭТом обращаться его подучить надо. Попроси какого-нибудь толкового старшину из БЧ-4.

— И оружие, — сказал Кеалор.

— Какое оружие? — не понял Майкл.

— Любое. Как символ того, что я свободный человек.

— Так, — такие вещи адмирал Уильямстон понимал. — Что мы можем вам выдать? Лучевой пистолет, очевидно, бессмысленно. На него разрешение получать нужно. Шпаг, мечей или чего-нибудь подобного у нас нет. О! Придумал! Подождите, я сейчас вернусь.