Чтение онлайн

— Скажем так, ваш послужной список производит впечатление, — покачал головой профессор. — Это посильнее, чем семантическая мешанина у вас в голове. Если после всего этого вы сохранили адекватность, то социальная адаптивность у вас заметно выше, чем у большинства жителей Федерации. Включая меня, хотя я как планетолог, по идее, должен уметь адаптироваться к чему угодно. Но меня этому учили, а у вас само получается. Так что я бы предложил вам, пока готовится ваш курс, просто поужинать вместе, и я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы по жизни и быту в Федерации.

— Вы предлагаете пойти в какой-нибудь близлежащий трактир?

— Да нет, зачем? Моя супруга уехала в гости к дочке и оставила мне целый холодильник разной еды. Сейчас что-нибудь разогреем. Только пойдёмте на кухню, а то здесь у меня только то, что нужно для коктейлей.

На кухне обнаружился большой белый шкаф, холодный даже на вид. Профессор какое-то время возился, рассматривая его содержимое, потом вытащил коробочку с едой, поставил в другой шкаф, стоявший над первым, и несколько раз ткнул лапой в экран рядом с дверцей. Там что-то засветилось.

— Ну вот, через несколько минут у нас будет горячий ужин. А я буду рад ответить на любые вопросы, которые у вас возникли.

— Там такое месиво вопросов, и все мне кажутся дурацкими, — пожал плечами Кеалор. — Точнее, мне кажется, что они должны показаться дурацкими вам.

— Ничуть. Я специализируюсь на культурологии различных планет. А вы оказались в сложном положении человека на пересечении очень разных культур. Так что не стесняйтесь, спрашивайте о чём угодно, кроме совсем уж личного.

— Ну почти… я пытаюсь понять, как в Федерации обходятся без домашней прислуги. Я вижу, что у вас есть различные хозяйственные машины, но они ведь не умеют стирать или убираться? Или вы приглашаете работников из каких-то служб?

— Ну, во-первых, есть машины и для стирки, и для уборки, и даже для мытья посуды. Вот она, собственно, — профессор постучал по боку одного из шкафчиков, которыми была уставлена кухня. — Если хотите, я вам потом покажу, как они работают. Во-вторых, службы, в которых можно нанять помощника по хозяйству, на короткое время или на постоянной основе, тоже существуют. Правда, в Федерации ценят тайну личной жизни, поэтому не каждый захочет впускать в свой дом кого-то постороннего. Но бывают разные случаи. Одинокому или больному может потребоваться компаньон для совместного проживания и помощи. Я иногда приглашаю помощников для работы в саду. Кроме того, существуют горничные в гостиницах, повара и официанты в кафе и так далее. Но есть важное отличие от вашей культуры. Слуги — это не только функция, но и статус. В Федерации статус помощника по хозяйству не ниже статуса любого другого человека. Это такая же работа, как и любая другая.

Кеалор честно попытался осознать услышанное. Действительно, он всегда относился к служащим хорошо, хоть в доме своей матери, хоть во дворце. Но… как-то он не задумывался, что присутствие слуг может нарушать тайну чьей-то личной жизни. Потому что во дворце какие тайны? Разве что в той самой комнате без потайных ходов. Всё остальное было на глазах у всех, вся жизнь шла напоказ. А слуги в доме матери были всё равно что родными. Эльпар… Во имя Арсиэс милостивой! Вот уж кто считал себя слугой рода Альдо, даже будучи бандитом, и ни о каком другом статусе не мечтал! И какие у Кеалора от него могли быть тайны? Да он доверял Эльпару, как самому себе.

Впервые Кеалору пришло в голову, что Федерация во всём своём прогрессе могла и что-то потерять. Господин и слуга — это не просто два неравных статуса, не просто наниматель и работник, это человеческие отношения. А вот их-то в Федерации и нет.

— Позвольте и мне задать вопрос, — сказал профессор. — Мне бы хотелось понять, каким образом людораки совмещают такой высокий технологический уровень с рабовладением. Когда мы об этом узнали, вся планетология Федерации на уши встала. — Он почесал уши. — Может быть, вы что-то можете сказать на эту тему? Я понимаю, что вы не специалист, зато знаете, как там это устроено, как говорится, на собственной шкуре.

— По-моему, у людораков рабство — это такой инструмент устрашения для тех, кто осмеливается бороться против них. К рабочим с орбитальных фабрик они относятся вполне по-человечески. Честно платят серебром, возят домой с орбиты. А если кто-то недоволен, у него все шансы получить в руки лопату.

— Рабы у них только люди? Или есть какие-то другие виды?

— Я видел только людей. С очень разных планет. Из Федерации никого не было.

— Вы не знаете, давно ли они начали порабощать людей?

— Насколько я понял, давно. Я видел людей, которые попали к ним в молодом возрасте и уже успели состариться.

— То есть появление рабства у них не было связано с войной против Федерации?

— Вовсе нет! Рабы используются в основном как обслуга на крупных фабриках, которые находятся в пустынных областях их промышленных планет. Хотя с войной, похоже, связан тот факт, что они начали массово использовать рабов на строительстве оборонительных объектов.

После ужина профессор показывал Кеалору различные домашние машины и рассказывал о своей семье. Его жена Рруан ушла в гости к дочери, оставив супруга без помех побеседовать с гостем. А у дочери как раз был годовалый выводок, пять котят, которые громко мяукают, везде лезут, всё время дерутся и обо всё точат свои коготки. Так что добрую и мудрую бабушку там ждали с нетерпением. Кеалор удивился, почему бы тогда не поселиться вместе? Но, видимо, это тоже была черта здешней культуры: как только дети вырастали, они расселялись. И в самом деле, если представить себе тех же пятерых котят, которые выросли, остались в родительском доме, привели туда супругов и завели по пять собственных котят? С ума сойдёшь.

Обеденный зал был украшен большим барельефом. «Коренд Артроэ», прочитал Кеалор с помощью ЛЭТа. И уже привычно полез в ЛЭТ выяснять, кто это такой.

В общем, он угадал правильно. Великий правитель. В честь кого же ещё могли назвать гигантский космический корабль? А ещё он был учёным, геологом и планетологом, а ещё… У Кеалора быстро закружилась голова от политических игр, в которые при Коренде Артроэ играли на Венте. Но это было много веков назад, а теперь на Венте не только политики, на ней даже государств больше не было. Кеалор покачал головой. Как это возможно, вообще? Оказывается, возможно, если вся планета — одно большое государство. Есть несколько столиц: например, тот самый Рипат, в котором когда-то училась Кэт — столица Риады. Но это просто главные города различных областей.

Сам перелёт Кеалор почти не запомнил. Что там было запоминать? В корабле даже окон-то не было, ни в каютах, ни в салонах. Только большие экраны с изображением яркого, красивого, но явно син-те-зи-рованного звёздного неба. Это изображение иногда сменялось на другие. То виды различных вентийских городов, сопровождавшиеся краткими пояснениями, то движущиеся картинки с различными товарами. Время от времени экраны рекомендовали всем пассажирам, если они ещё не бывали в системе Веги, обязательно ознакомиться с фильмом «Достопримечательности Венты и Веора».

Вообще-то Кеалору было не до фильмов. Почти всё время и силы уходили на освоение языкового курса, которым его обеспечил профессор Пурр. Через шнурок с присоской из ЛЭТа к нему прямо в мозг поступало столько информации, что голова едва не лопалась. Возблагодарим же медитативные методы усвоения, думал Кеалор, которые в университете так хорошо помогали при подготовке к экзаменам! А каково федератам, которые такими методами не владеют, если им выдают подобный курс? Хотя у них, наверно, не так жёстко ограничено время на его изучение.