Чтение онлайн

Рассвирепел Темнозрачный. Закипела, заклокотала в нем лютая злоба и стала подниматься из его бездонных черных недр душной волной. Еще ни разу, со времени своего возвращения на землю, он не был так зол. Да как посмел этот дряхлый и беспомощный старик насмехаться над ним, Владыкой земли! Даже сама его смерть стала насмешкой. О, если б только было можно вернуть великану жизнь… Он снова замучил бы его, все жилы из него повытягивал, но добился бы правды!

Но Темнозрачный не умел воскрешать, он мог лишь разрушать, уничтожать и убивать. И теперь ему нужно было кого-нибудь прикончить - все равно кого!
– лишь бы унять свою кровожадную сущность. Он оглянулся на притихших слуг. А ведь это их вина, что старик умер. Ведь это они запытали его вусмерть! Они даже не представляли, какую тайну унес с собой на тот свет старый вель! Уже не в силах сдерживать прущую из него черную ярость и остановить превращение, Темнозрачный развоплотился и стал чудовищем. Великий и ужасный он посмотрел на своих глупых слуг тремя глазами, налитыми кровью.

– Ничтожные людишки! Вы ни на что негодны! Ни одного дела нельзя вам доверить - все испортите! Костоломы, душегубы безмозглые…

Оказалось, что мозги у них все-таки были. В чем Темнозрачный лично убедился, когда с жутким ревом набросился на них и со всей силы столкнул головами. Черепа раскололись, как спелые тыквы, а их содержимое разлетелось по подвалу.

Хорошо еще, что великан был не из местных…

Так-то кромешники, если не считать случая со древним велем, редко вызывали нарекания, свое дело они знали крепко.

Иногда вместе с кромешниками он отправлял гляделку. Гляделки могли проникнуть всюду, куда человек ни в жизнь не прошмыгнет незамеченным. А они запросто. Очень удобные приспособления для наблюдения и разведки, созданные старым колдовским способом из человеческих глаз! Первая пара некогда принадлежала знахарю из лекарственной лавки. Другие два Темнозрачный выковырял во время чумы у старого смагла, хранителя обрядов. Остальные тоже достались ему от личностей незаурядных. Для того чтобы глазные яблоки обрели нужные свойства, стали невесомым и настроились на связь с новым хозяином, Темнозрачный долго выдерживал их в плошке с особой жидкостью на основе летучего металла, до тех пор, пока поверхность раствора не затягивалась зеркальной пленкой. Та же поверхность раствора отображала все, что видела гляделка, отправленная в разведку, хоть на другой конец земли. Такое вот видение на расстоянии… При должной выдержке, правильном хранении и осторожном использовании, гляделки прослужат лет пятьдесят.

В течение года кромешники замучили около десятка тайноведов и прочих людей, причастных к велевым тайнам, прежде, чем дело сдвинулось с мертвой точки. Свидетельство о том, что держа разделена, нашло свое подтверждение. Однако ее части не были разбросаны по всему свету, а находились у хранителей из велей, как заведено у людей, переходили по наследству от наставника к ученику.

Пусть держава разделена хоть на тысячу кусочков, он узнает любую ее часть, даже самую малую, и в любом виде! Теперь он не сомневался, что найдет ее, потому что ни один живой не сможет ее удержать, ее невозможно утаить среди живого, спрятать на земле, скрыть на белом свете, потому что она из другого мира.

И вот намедни один из его старшеньких сыновей добыл новые сведения, представляющие огромную ценность. Непонятно, что - нечистая сила, тяга к знаниям или праздное любопытство - понесло злыденыша, разбойничавшего со своей шайкой на западной окраине полуночного края, в училище всяческих искусств в Новогороде. Но оказался он на уроке хранителя книжных знаний как нельзя во время. Книговед, рассказывая о письменном наследии великанов, увлекся и, раззадоренный вопросами учеников, по молодости презирающих общественные запреты и относящихся без должного уважения к велевым тайнам, сболтнул лишнее.

– Запретные книги определенно существуют. Не знаю, посвящен ли еще кто-то, кроме благородных, в эти тайны или нет… Но лично я не могу представить, чтобы простой смертный имел доступ к подобным писаниям.

– Такие страшные тайны, да?

– Ребятки, я не могу судить, насколько страшны тайны, которые содержатся в запретных книгах, - покачал головой хранитель, - поскольку мне неизвестно их содержание. За все время моей службы, они мне не попадались.

– А, может, сказки все это?
– усмехнулся один из учеников, необычайно дерзкий.
– Не было и нет никаких запретных книг. Велиты нарочно их придумали, чтобы народ постращать.

– Попридержи свой длинный язык, молодой человек, - погрозил пальцем книговед.
– И не утверждай того, чего не можешь знать точно.

– Так ты, уважаемый хранитель, тоже не можешь знать точно, - заметил тот с усмешкой.

– Я точно знаю, что велиты оберегают свои тайны. Потому и Порядок держится.

– Значит, запретные книги находятся у велитов, - сделал вывод догадливый ученик.

– В прежние времена, когда благородные заведовали хранилищами знаний, эти повествования, появившиеся, возможно, в Смутное время или Темные века, а может, еще раньше, находились среди других, древних рукописей. Их названия есть в старых описях. В описях они есть, а на полках этих книг нет. Не все велитовы рукописи, конечно, были изъяты, только некоторые… А другие были переведены с языка велитов и довольно широко известны в наши дни, например, “Книга премудростей“. Моему наставнику повезло, - он за свою долгую жизнь объехал весь белый свет и побывал почти во всех книгохранилищах земли, видел одно из тайных писаний. Представляете, он собственными глазами видел рукопись не кого-нибудь, самого мудрого Велигрива! Называлась она, если мне память не изменяет, “О Ключе Жизни“. Писание было составлено на велитовом языке, который сегодня, к сожалению, почти забыт. А мой наставник им владел. Правда, ему не позволили прочитать рукопись…

– И о чем же, там может быть написано?
– спросил один из учеников.

– О роднике или вечной жизни!
– предположил другой.

– Как о чем!
– Старый книговед всплеснул руками.
– О Ключе, который хранят велиты. О том, откуда он взялся, куда девался и прочие подробности.

– Но ведь ты сказал, что твоему наставнику не позволили ее прочитать?

– Тамошний хранитель-вель, который показал моему наставнику рукопись мудрого Велигрива, был настолько любезен, что рассказал ее содержание.

– То есть этот ключ - существующая в действительности вещь, которую велиты держат в тайне от людей?

– Только не надо спрашивать, что собой представляет этот Ключ, - предупредил старик, уже пожалевший о том, что наговорил непозволительно много.
– Даже ума не приложу, как он может выглядеть, и для чего он нужен.

– В каком городе находится книга о Ключе?
– осторожно поинтересовался злыденыш.

– В Небесных Вратах, конечно же, - последовал ответ. И тут же изменившимся строгим голосом хранитель добавил.
– Но я настоятельно советую вам, молодые люди, если не хотите остаться без носа, не следует совать его в велитовы тайны. На то они и велитовы, чтобы простым смертным о них не ведать.

“Ключ Жизни“. Темнозрачный пробовал название на вкус, и оно ему совсем не нравилось. Ну не смешно ли? Ведь сия вещь создана, чтобы уничтожать! В ней был заключен Хаос, полная противоположность Порядка. Это было Зло, враждебное Добру. Смерть для всего Живого… Державу Темнозрачного Владыки земли обозвать Ключом Жизни! Смелости, что ли, не хватило у Гриваты назвать вещь своим настоящим именем? Нет! Вель издевался над ним. Но сведения о рукописи Велигрива - редкая удача! Повествование должно облегчить поиски.

И где еще могла храниться такая книга, как не в главном Книгохранилище на земле!

Книгохранилище Небесных Врат было самым большим на земле. Говорили, что в нем собраны все знания, мудрость и опыт людей от давнего прошлого и до нынешних дней. В ее стенах хранились древние свитки, пергаментные манускрипты, чудом уцелевшие в смутное время, глиняные таблички, обнаруженные при раскопках на юге. Здесь можно было найти любую книгу, написанную на земле после Темных веков. Многие труды были привезены лично авторами, считавших за честь передать их в дар библиотеке. В собрание принимались любые письменные свидетельства, будь то копия родословной книги, отчеты о сельскохозяйственных работах, наблюдение за необычным явлением, рассказ о падении нравов на трех листах или пространные рассуждения о смысле жизни. Все размещалось соответственно установленному здесь особому порядку. Если рукопись не являлась широко известным художественным произведением, то ее помещали в зал, где содержались другие письменные источники из того же края, откуда она прибыла, на определенную полку в определенном стеллаже. Так, вздумай какой-нибудь Торопка, живущий в какой-нибудь Верхней Крутени, что на юго-западе Десятиградья, увековечить память о том дне, когда однорогая коза сожрала горицветы в саду соседа - писал он сочинение, которое потом отправлял с оказией в Небесные Врата. Здесь сочинение Торопки относили в зал, где были собраны рукописные труды из Десятиградья, и подшивали в папку с надписью “Верхняя Крутень“, в которой уже лет сто хранилось восторженное повествование прадеда Торопки о чудесных свойствах источника Великой богини, Матери Всего Сущего, бьющего на холме.