Чтение онлайн

— Это еще не все, — решился вставить я. — Я, ко всему прочему, прославился своим очень хорошим отношением к маленьким детям.

— Извини, Калверт, я не хотел тебя смутить. Я счел нужным прояснить ситуацию. Хотя Шарлотта и пришла извиниться, но, думаю, она не все правильно поняла.

— Шарлотта поднялась наверх совсем не поэтому, — сказал я желчно. — Просто ее распирает от любопытства: так ей хочется знать, куда мы движемся…

— Вы не возражаете, если я закурю? — спросила она.

— Только не чиркайте спичкой у меня перед глазами.

— Вы угадали, — призналась она, закурив сигарету, — меня действительно мучает любопытство, однако я знаю, куда мы плывем. Вы сами назвали — Лох-Хоурон. Мне бы хотелось знать, что здесь вообще происходит. В чем состоит эта роковая тайна: что означает постоянное появление и исчезновение с «Шангри-Ла» незнакомых людей? Что за важное дело, которое оправдывает убийство троих человек? И что вы здесь делаете, кто вы? Откровенно говоря, сэр Артур, я не верила, что вы имеете отношение к ЮНЕСКО. Теперь я знаю это абсолютно точно. Мне кажется, настала пора раскрыть карты.

— Не говорите ей ничего, — посоветовал я.

— Почему, черт бы вас побрал? — засопел сэр Артур. — Леди права, и она довольно глубоко втянута в эту авантюру. Неважно, хотела она этого или нет. И потому имеет право знать! Тем более что через день-два это все равно станет достоянием общественности.

— Вы так не думали, когда угрожали Макдональду увольнением и тюрьмой в том случае, если он нарушит государственную тайну.

— Я это сделал по той причине, чтобы он не нарушил наших планов, заговорив об этом в неподходящем месте, — сухо отпарировал сэр Артур. — А леди… точнее говоря Шарлотта, не в состоянии этого сделать. Даже не так, — быстро исправился он. — Просто Шарлотта — моя давняя и близкая подруга, которой я доверяю, Калверт. Она должна знать.

— У меня такое чувство, — сказала спокойно она, — что мистер Калверт меня недолюбливает… Или, быть может, он нетерпимо относится вообще ко всем женщинам?

— В данный момент это не имеет никакого значения, — парировал я. — Я только осмелился напомнить адмиралу о его собственном приказе. Никогда, никогда, никогда не болтай. Я забыл, сколько было этих «никогда». Не говори никогда, никому, ничего… Разве только это жизненно необходимо и причем немедленно. В данном случае нет ни того ни другого.

Дядюшка Артур опять раскурил одну из самых своих вонючих сигар, показывая тем самым, что полностью игнорирует мои слова. Он придерживался той точки зрения, что это правило не распространяется на представителей британской аристократии, которые в милой светской беседе могут поверять друг другу какие угодно тайны.

— Речь идет об исчезнувших кораблях, дорогая Шарлотта, или, точнее говоря, о погибших и пропавших кораблях, — заговорил он. — Их было пять, не считая маленьких суденышек, которые либо пропали, либо были найдены потерпевшими крушение. Я сказал, что больших кораблей было пять. Пятого апреля этого года исчез пароход «Холивуд». Это случилось у южного побережье Ирландии. Речь шла о пиратском нападении. Команда корабля была доставлена на берег и содержалась под арестом. После того как людей продержали под замком два или три дня, их охрана исчезла. О самом пароходе больше никто никогда не слышал. Двадцать четвертого апреля в проливе Святого Георга исчезло торговое судно «Антара». Семнадцатого мая то же самое случилось с дизельным судном «Хэдли Пионир» у берегов Северной Ирландии, а шестого августа исчез пароход «Хурриган Спрей», портом отправления которого был Гринок. И последнее: в прошлую субботу, почти сразу после выхода из Бристоля, исчез Нантсвилл». Во всех случаях команды судов вернулись живыми. Но эти пять случаев объединяет не только это. На борту всех перечисленных кораблей был очень ценный, переправляемый втайне груз. На борту «Холивуда» находилось на два с половиной миллиона фунтов южно-американского золота. На «Антаре» было на полтора миллиона фунтов стерлингов необработанных бразильских алмазов, предназначавшихся для промышленных целей. На борту «Хэдли Пионир» было почти на два миллиона изумрудов из рудников Мюцо в колумбийских Андах. «Хурриган Спрей» на маршруте Роттердам — Нью-Йорк с промежуточным пунктом Глазго имел на борту более чем на три миллиона фунтов алмазов, из которых большинство было обработано. И последний корабль — «Нантсвилл»… — Дядюшка Артур чуть не подавился слюной, — имел на борту золотые слитки стоимостью восемь миллионов долларов: резервы, запрошенные министерством финансов Соединенных Штатов. Мы не имели ни малейшего представления, от кого бандиты получают сведения. Выбор судна, дата отправления и остальные детали хранились в глубокой тайне, тем не менее у пиратов имелась полная информация. Калверт сказал, что что теперь ему известен ее источник. После того как исчезли первые три корабля, а вместе с ними и драгоценности почти на шесть миллионов фунтов, стало ясно, что речь идет об отлично организованной банде, тщательно готовящей свои преступления.

— Вы хотите сказать, что в этом замешан капитан Имри? — спросила Шарлотта.

— «Замешан» — это еще слишком мягко сказано, — сухо произнес Дядюшка Артур. — Есть основания полагать, что именно он возглавляет банду.

— Но не будем забывать и нашего приятеля Скураса, — добавил я. — Он тоже увяз в этой истории по самые… Я бы сказал: по самые эти…

— У вас нет никаких оснований для такого заявления! — перебила меня Шарлотта.

— Нет, значит, оснований? Почему же? И что он для вас? Что означает внезапная защита героя, который любит пользоваться кнутом? Как, кстати, ваша спина?

Она промолчала. Дядюшка Артур тоже не высказал суждений по этому поводу, а продолжил, но несколько менее интимным тоном:

— После исчезновения «Хэдли Пионир» Калверт предложил на корабли, везущие золотые слитки или драгоценные камни, помещать двоих наших людей со специальным передатчиком. Как вы понимаете, трудностей с различными экспортными компаниями, пароходными компаниями и даже целыми государствами у нас не оказалось. Наши агенты — у нас было три пары — во время погрузки прятались или в пустой каюте, или в машинном отделении, прихватив достаточное количество провизии. Что они находятся на борту, знали только капитаны. Их передатчики посылали пятнадцатисекундные сигналы по точно оговоренному графику, которые принимались станциями на побережье. Мы ограничились западным побережьем, так как в его разных местах команды с пропавших кораблей добирались до цивилизации. Кроме того, сигналы слушали здесь, на борту этой яхты. «Файркрест», дорогая Шарлотта, во многих отношениях уникальная яхта, я… — он собирался похвастаться тем, что именно ему принадлежит идея постройки такой яхты, но вовремя вспомнил, что я знаю правду, и поэтому продолжил. — А впрочем это неважно. Так вот, между семнадцатым мая и шестым августа вообще ничего не произошло. Ни одного пиратского нападения. А шестого августа исчез «Хурриган Спрей». На борту этого судна наших людей не было: в конце концов, мы же не могли обеспечить агентами каждый корабль. Но на «Нантсвилле», корабле, который исчез в последнюю субботу, находились Дельмонт и Бейкер — наши лучшие агенты. «Нантсвилл» подвергся нападению севернее Уэксфорда. Дельмонт и Бейкер немедленно, согласно инструкции, сократили промежутки между сигналами. Так что у нас было точное положение корабля через каждые полчаса. «Нантсвилл» продолжал двигаться на север. Яхта «Файркрест» с Калвертом и Ханслетом на борту находилась в Дублине и, поскольку «Файркрест» к ним приближался, они выжидали.

— Ах да! — перебила она его. — Мистер Ханслет. Где же он? Я не видела, чтобы…

— Минутку. «Файркрест» наконец вышел из гавани, но не стал ждать, когда «Нантсвилл» пройдет мимо, а стал двигаться впереди по его предполагаемому курсу. Добрались до мыса Малл-оф-Кинтайр. Там и решили дождаться «Нантсвилла», ведь он здесь мог свернуть и налево и направо. Но совершенно неожиданно с юго-запада надвинулся шторм, и «Файркресту» пришлось искать укрытие. Радиосигналы показали, что «Нантсвилл» обогнул мыс Малл-оф-Кинтайр слева и подошел вдоль западного побережья полуострова Кинтайр строго на север. К этому времени ветер сменился на западный и достиг силы 9 баллов. Чтоб вам было понятно, такой ветер срывает крыши с домов. И Калверт принял решение двигаться на север вдоль восточного побережья полуострова Кинтайр, под его защитой от шторма, предполагая вернуться на курс «Нантсвилла» по каналу Кринан. Ночь «Файркрест» провел у закрытого выпускного шлюза канала Кринан, через который суда покидают канал и попадают в залив. Калверт имел полномочия открыть этот шлюз, но, для такого небольшого суда при такой погоде, это было бы самоубийством. Ведь даже «Нантсвилл» изменил свой курс, направившись строго на запад в Атлантический океан прочь от опасного берега, борясь с волнами и ветром. Правда из дальнейшего стало ясно, что борьба с бурей не была единственной тому причиной такого поведения «Нантсвилла». Ему нужно было прибыть в определенное время в определенное место возле побережья и он предпочел проболтаться все светлое время наступающих суток далеко в море, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза возле берега.

За ночь погода немного успокоилась. На рассвете Калверт покинул Кринан, и почти в ту же минуту «Нантсвилл» изменил курс и отправился обратно на восток. Сигналы от Бейкера и Дельмонта приходили с точностью до минуты. Последняя передача состоялась в десять часов двадцать две минуты того же утра. После этого — молчание.

Дядюшка Артур сделал паузу, и его сигара пыхнула в темноте. (Он вполне мог зарабатывать на жизнь, проводя дезинфекцию помещений, такие вонючие были эти его сигары.) Затем он заговорил, стараясь не акцентировать на содержании, ему не хотелось об этом говорить и он старался побыстрее, закончить.

— Нам неизвестно, что там у них произошло. Возможно, они выдали себя каким-то неосторожным действием. Но не думаю. Это были слишком хорошие агенты, чтобы совершить грубую ошибку. Можно предположить, что их местопребывание было обнаружено кем-то из членов команды. Но это тоже маловероятно, ибо человека, который случайно наткнулся на Бейкера или Дельмонта, они бы от себя никуда не отпустили. Калверт считает — и я присоединяюсь к его мнению, — что радист пиратов по несчастливой случайности настроил свой передатчик как раз на ту волну, на которой Бейкер и Дельмонт передавали свои сигналы. Поскольку оба передатчика находились рядом, у него, наверное, чуть не лопнули барабанные перепонки. После этого найти наших ребят было делом техники.

Проанализировав все полученные сигналы, построив по ним график движения «Нантсвилла», было установлено предполагаемое место назначения — вход в залив Лох-Хоурон, предположительное время прибытия — заход солнца. Калверт мог оказаться там гораздо раньше «Нантсвилла». Но делать этого было нельзя — «Файркрест» наверняка будет обнаружен и уничтожен. Поэтому он свернул и зашел в Торбейскую гавань, а когда «Нантсвилл» достиг входа в Лох-Хоурон, Калверт уже ждал его там на небольшом острове, добравшись туда на резиновой лодке с подвесным мотором и прихватив с собой акваланг. Под покровом ночи он пробрался на борт корабля. Название уже изменили, так же, как и флаг, кроме того, корабль имел на одну, мачту меньше, а надстройки были перекрашены. Но, тем не менее, это был «Нантсвилл». К сожалению, Калверту не удалось скрыть факт своего посещения от команды «Нантсвилла».