Чтение онлайн

Фор опустил голову.

– Решайтесь, - сказала Калесса.
– Времени у вас немного.

– Думаю, особого выбора у нас нет.
– Холвир подхватил рюкзак.
– Я готов.

Яркий свет хлынул в окна: над крепостной стеной показалось солнце. Я посмотрела на Калессу: ее фигура таяла, истончалась. Фор окликнул ее, но поздно: светлые волосы исчезли, блеснула алебарда одного из стражников, и мы остались одни.

– Призраки, - прошептала Тэри.
– Мы тоже такими будем?

– Нет, - коротко ответил Фор.
– Призраками могут стать лишь жрецы. Мы же просто умрем.

– И станем тенями, - пробормотала я.

– Если умрем достаточное количество раз - да. Постараемся, чтобы этого не случилось.

Мы двинулись по коридору, проверяя оружие по пути. Я крепче сжала посох.

Наконец мы подошли к лестнице. Левая сторона осыпалась, осколки загромождали вход в соседний зал, но все ступени были целы. Вокруг разливалась вязкая тишина. Носком ботинка Северн пнул камушек: тот со звонким стуком покатился и затих.

– Это место - кладбище, - сказал Фор в пространство.
– Когда-то здесь жили мои братья, друзья, наставники. Сидели над свитками до глубокой ночи, пили вино возле огня, исцеляли страждущих и несли свет. Ее свет. И для чего? Чтобы в одну ночь обрести тьму и вечное безмолвие? Я еще жив, но даже мне каждый вздох дается все тяжелее. Не сойти с ума в этих стенах - уже подвиг.

– Увы, избранник богини зачем-то оставил свои бесценные записи тут, - вздохнула Тэри.
– Так что придется нам помучиться.

– Значит, будем мучиться, - сказал Холвир.
– Фор, куда нам теперь?

– На втором этаже оружейная. Мечи нам понадобятся.

Оружейная мало чем отличалась от заброшенных залов первого этажа. Стойки, на которых держались мечи и копья, лежали на полу, осколки каменных зеркал и бронзовых плит громоздились вокруг почерневшего камина, немого и холодного. Единственный барельеф из темной бронзы уцелел под потолком: молодой воин стоял на коленях, окруженный врагами, и, похоже, готовился умереть.

– Странный образ, - сказала я.
– Горький для любого воина. Поражение.

– Предостережение, - ответил Фор.
– И, как показало время, напрасное.

Тэри выбрала узкий и длинный клинок: полосу сверкающей стали с рубином в рукояти. Северн поднял с пола широкий, тяжелый и тусклый меч. Фор и Холвир взяли прямые мечи, обычные с виду, но даже я видела, что старый клинок Холвира уступает этим двум по меньшей мере на голову.

Я шагнула было к ближайшему клинку, но Фор остановил мою руку.

– Поранишься. Держись сзади, Нелл.

– А если их будет слишком много?
– возразила я.

– Даже жрецы не пришьют отрубленные пальцы. Твои навыки потеряны. Хочешь их вернуть? Постарайся выжить.

Он полез в карман и достал оттуда слабо светящийся осколок каменной свечи.

– Вот, забрал у Северна. Если что-то тебя и защитит, то только он.

– Все-таки ты хочешь верить, что я - воплощение богини?
– Я в упор посмотрела на него.
– И поэтому меня защищаешь?

Но времени на ответ у Фора уже не осталось. Двери в противоположном конце зала распахнулись. В лицо ударил холодный ветер, и из темных глубин галереи послышался топот ног. Я обернулась. Свет, идущий из солнечной стороны зала, померк. Но не это меня ужаснуло: огромные створки, сквозь которые мы вошли в оружейную, медленно закрывались.

– Как-то вовремя мы мечами запаслись, вам не кажется?
– проговорила Тэри.

Северн быстро прошел ко входу, но поздно: створки, в последний раз скрипнув, сомкнулись. В зале наступила полутьма.

– Мы в ловушке, - утвердительно сказал Холвир.

Фор обнажил меч. Рюкзак он сбросил еще раньше, и теперь тот лежал у стены, слившись с каменной кладкой. Подумав, я тоже избавилась от лишней тяжести и встала у камина рядом с Холвиром.

– Нам не стоит ждать здесь, - напряженным тоном сказал он.
– Фор, этот коридор разветвляется? Там есть куда уйти?

Фор дернул головой.

– Все двери закрыты. Иначе там было бы светло, как на лестнице.

– Они не любят света, - пробормотал Холвир.
– Что ж, посмотрим.

Мы ждали. Северн тяжело дышал. Тэри покусывала губы.

Звуки, доносящиеся из галереи, вдруг изменились: топот сменился ровным стуком подошв о камень. Еще через минуту из темного коридора, печатая шаг, вышли воины. Молча остановились, расступились - и опустили оружие, пропуская сутулую фигуру в просторной мантии.

– Форэтт, - раздался в полутьме глухой голос.
– Ты вернулся.

Фор сделал шаг вперед.

– Кто вы?
– негромко спросил он.
– Я вас не вижу.

– Восемь лет мы обедали за одним столом, - последовал ответ.
– Не помнишь?

– Дитмар!
– Фор бросился вперед. Ряды стражников сомкнулись перед ним.
– Дитмар, ночь вас всех раздери! Пропустите меня!

До нас донесся сдавленный смех, больше похожий на кашель.

– Я знал, что ты меня не узнаешь. Что они со мной сделали... А у тебя всего лишь отняли силу? Тебе повезло.

Я шагнула к Фору. Он поднял руку.

– Нелл, отойди. Дит, мы можем поговорить наедине?

– Мы уже поговорили. Ведь вы пришли нас убивать? Делайте свое дело.

Фор разжал пальцы. Меч со звоном упал на пол.

– Нет.

– Тогда мы нападем на вас. Фор, друг мой, это неизбежно. Ты же видел Калессу?

– Она говорит, что вы все сошли с ума.

Дитмар хрипло засмеялся в темноте.

– Куда вы идете? В библиотеку? Если бы Калесса знала то, что знаю я, она бы собственноручно прирезала вас в нижних залах. Мне совсем не хочется выполнять ее работу, но когда ты узнаешь правду, ты меня простишь.