Чтение онлайн

– ...Это подождет, - услышала я сквозь дрему.
– Сначала я хочу узнать правду.

Холвир повысил голос, и я дернулась, просыпаясь окончательно.

– Правду?
– спокойным тоном переспросил Фор.
– О чем же?

– Твой перстень. Ты и впрямь убил жреца круга?

В комнате вдруг стало очень тихо. Все смотрели на Фора.

Наконец он с усталым видом полез в карман. Перстень блеснул в отсветах огня.

– Я сам был жрецом круга, - просто сказал Фор.
– Пока не лишился силы.

– Я и не знал, что это возможно, - заметил Холвир.

– Как видишь.

– Что случилось?
– подал голос Северн.
– Наверняка же что-то чрезвычайное.

– Я не знаю, - негромко ответил Фор.
– Три года назад я служил богине в крепости Разбитой Руки далеко на юге. В тот день нас посетил глава круга, чтобы избрать нового жреца... и его выбор пал на меня. Я помню, как простился с друзьями, как с гордостью надел свой новый перстень, отправился в келью за вещами, и...

Его пальцы, сжимающие перстень, побелели.

– До сих пор не знаю, что произошло, - заключил он.
– Сила просто исчезла.

– И что ты сделал, когда это понял?
– спросила я.

– Что я мог сделать? Рассказать остальным, чтобы те увидели, как меня отвергла богиня? Нет, конечно. Взял немного денег и теплый плащ, собрал сумку, и ушел на закате. Я тогда не знал, что в тот же день крепость Разбитой Руки будет разрушена.

– Можно сказать, что тебя хранила сама богиня, - задумчиво сказал Северн.
– И что, твою силу никак не вернуть? Ну, хоть надежда-то есть?

– Я стараюсь об этом не думать, - коротко ответил Фор.

Повисло молчание. Потрескивал огонь в камине, и лилась за окном чья-то ночная песня. Я глубоко вдохнула и подалась вперед.

– Мой учитель мертв. За мной охотятся, за Фором тоже. Что нам делать?

– Жрецы круга похищают беспамятных девушек и надеются, что в одной из них воплотится богиня, - медленно сказал Холвир.
– Варварство.

– В крепости Разбитой Руки хранятся воспоминания избранника богини, Гилетира, - сказал Фор.
– Гилетир писал, что богиня придет снова через тысячу лет, когда небо на закате полыхнет алым. Как в ту ночь, когда ожила Нелла.

– Гилетир, - задумчиво сказала Тэри.
– Он в родстве с моей семьей.

– Угу, с вами и еще со всем побережьем, - хмыкнул Северн.

– В любом случае, жрецы не оставят Неллу в покое, - сказал Фор.
– И будут тут уже через день-два. Что нам делать?

– Опередим их, - Холвир встал.
– Жрецы ищут богиню. Отправимся на ее поиски сами.

– Куда? В Ущелье Теней? В древние гробницы?

– Именно. Жрецы нас не догонят, если мы будем на шаг впереди.

Тэри и Северн посмотрели друг на друга. Северн сглотнул.

– Самоубийство, - пробормотал он.

– Еще какое, - эхом откликнулась Тэри.
– Но представляешь, что будет, если мы сами найдем богиню? Первыми?

– Это единственный путь?
– услышала я свой голос.

Фор пожал плечами.

– Или мы отправимся искать богиню, или жрецы найдут нас здесь.

– Или же мы наткнемся на них в гробницах, - хмыкнула Тэри.

– Я готов рискнуть, - сказал Холвир.
– Но время позднее, а такие решения лучше принимать с утра. Предлагаю отдохнуть и выспаться.

Я тихо поднялась и вышла.

У воды покачивались огоньки фонарей. Из трубы ближайшего домика шел дым, поднимался и растворялся в ночи.

– Считаешь звезды?

Фор неслышно вышел из домика. Бесшумно затворилась дверь.

– Просто дышу свежим воздухом, - откликнулась я.
– Присоединяйся.

Я села на каменный выступ возле стены. Фор опустился на влажную траву. Провел по травинкам рукой, собирая росу.

– Утром здесь все засияет...

– Но мы этого уже не увидим, правда?
– Я повернулась к нему.
– Мы уйдем?

– У нас нет выхода, Нелл. Против круга жрецов нам не выстоять.

– Но ведь мы справились тогда, в ущелье. И на мельнице...

Я вспомнила щелчок арбалета и кровь у Фора на рукаве. Прицелься разбойник чуть точнее, и Фор упал бы, не долетев до главаря.

– Ты спас мне жизнь, - тихо сказала я.
– Думаешь, богиня - это я?

– Один шанс из десятка тысяч? Не знаю.

– Ты бы хотел ее увидеть?

– Очень.

В соседнем доме стукнули ставни. Редкие звезды искрились в ручье. Было так тихо, что я различала каждый скрип, негромкие голоса в домике, даже шорох травы.

– Ты тоже хочешь ее найти, - утвердительно сказала я.
– Чтобы она вернула тебе силу и сделала главой этого вашего круга.

– Вот чего мне уже совершенно не хочется, так это возглавить круг, - вздохнул Фор.
– Но ты права: я и впрямь хочу ее найти, так что я иду с вами. Ну... и тебя мне бы бросать не хотелось.

– Вдруг выпадет один шанс из тысячи?

– Именно.

Фор поднялся. Коснулся рукой моего плеча.

– Не засиживайся в одиночестве, хорошо? Завтра долгий путь.

Когда он исчез, я долгое время сидела в тишине. Вместо свежего ночного воздуха вокруг плыл тонкий водяной туман. Казалось, на Черешет спустилось облако.

Трудно поверить, что в паре сотен метров отсюда лежит снег.

Я глубоко вздохнула, вставая... и не смогла выдохнуть. Что-то обожгло шею. Я попыталась вскрикнуть, но мне не удалось даже захрипеть. Перед глазами заплясали цветные пятна. На лицо упала грубая ткань, и кто-то подхватил меня за спину и под колени. Чужая рука нажала на точку у основания горла, провела линию к подбородку, не ослабляя нажима, и я окончательно потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, мешок по-прежнему обхватывал голову. Тело затекло, горло пересохло и страшно болело, и перед глазами мельтешили цветные мушки. Я шевельнула рукой, отгоняя их.

– Пришла в себя, - доложил чей-то голос.

– Отлично, - отозвался другой голос, высокий и смутно знакомый.
– Помогите нашей гостье сесть.

Меня подняли. Запахло пряностями: корицей и красным перцем. Я ничего не видела, но кресло, куда меня усадили, казалось удобным: под бедрами очутилась мягкая подушка, руки легли на широкие подлокотники. Пол под ногами качался, словно на корабле.