Чтение онлайн

– Давайте-ка о чем-нибудь одном, - обратилась Пираллида к сэру Роберту.
– Если мы говорим о посланиях, то я о них ничего не знаю, поскольку до вашего появления я не покидала дом отца. А его не так часто посещают! За всю мою жизнь к отцу приходил только один человек, буквально за несколько дней до вашего появления. Но я его не видела: отец не разрешил мне войти в комнату. Он был страшно раздосадован на этого человека и все время повторял, что тот - лгун, что Высшие Маги есть и что он никогда не доверит ему меня!

Девушка замолчала. Мужчины ждали.

– Что еще?! Вы хотите знать, что я могу? Хорошо...
– согласилась Пираллида и призналась с обескураживающей откровенностью: - У меня есть дар открывать врата между мирами.

– Ты...
– Карлик закашлялся от волнения, - ты можешь открыть мне врата домой?

– Сейчас нет. У меня есть дар, но я не умею этого делать. Я иду к Высшим Магам, чтобы получить знания!

Сэр Роберт покачал головой, запустил обе ладони в свои черные пряди и так и замер в позе задумавшегося человека.

– Но твой отец, как мне показалось, - медленно начал он, - говорил о чем-то большем...

– Куда уж больше!
– воскликнул Элементаль.

– Помолчи!
– тихо, но твердо оборвал его сэр Роберт.

– Да, он говорил не только о способности соединять миры.
– Пираллида посмотрела в глаза крестоносца и решила рассказать все, как есть: - Об этом почти никто не знает, но все дело в том, что нынешние Высшие Маги далеко не те люди, которые когда-то поддерживали равновесие в Арланде...

– Так на Перешейке все-таки есть Высшие Маги?!
– воскликнул Элементаль.

Неугомонный Век, казалось, не услышал его возгласа.

– Раньше в Арланде был мир, - объявил он.

– Не мир - равновесие, - поправила Духа Пираллида и стала рассказывать: - После того, как на Магов пролился гнев Высшей Силы, они разошлись по городам и весям и потеряли свою мощь. Но четверо из них объединились во имя общей цели. На той стороне Перешейка, на земле живых Портинари, они возвели Башню Магов и стали в ней жить. По годам и мудрости их прозвали Четверо Старейшин. Но у мудрости нет ловкости. Четверо Старейшин не сумели защитить Арланду от Торнтона. Отдав свою магическую энергию Высшей Силе, они ушли... Нынешние Высшие Маги - это три дочери Стражей Границ, севера, востока и запада. Я - юг. Мы должны образовать магический квадрат для того, чтобы в Арланде вновь воцарилось равновесие.

Пираллида замолчала и опустила глаза.

– Вот это да!
– восхитился Век, связав вихры на макушке в тугой узел.
– Вот это, скажу я вам... просто нету слов, чтобы сказать их вам!

В отличие от Духа, сэр Роберт без труда подобрал нужные выражения:

– Теперь понятно, почему тебя хотел схватить живьем Дикорос, а стало быть, его повелитель Торнтон. Ему-то наверняка не нужно равновесие в Арланде! Понятно также, для чего ты требовалась Лыке... Но, видимо, увидев тебя, чернокнижник как-то догадался, что ты не можешь открыть для него врата, и решил действовать через Элементаля.
– Сэр Роберт рубанул рукой воздух.
– Что ж, плывем дальше!

– Нет уж!
– отрезал мертвец Без имени.
– Теперь вы, пожалуйста, и меня расспросите об этих бумажках. Пусть уж во всем будет ясность!

– Зачем, монсеньор?
– уже развернувшись ко всем спиной, бросил через плечо Элементаль.

– За тем, что я, кажется, догадываюсь, откуда десятое послание!

Карлик встрепенулся и через миг стоял перед мертвецом нос к носу - точнее, нос к груди, - выше он не доставал.

– Ну, поведай нам, знаток!

– Ты ведь говорил о счастье?
– начал мертвец.
– А почему ты думаешь, что ты лучше Хранителя источника Вечной Энергии знаешь о том, что тебе нужно для счастья? Я так думаю, что после того как ты бросил монету и мы все завозились у берега с плотом и бревном, Хранитель в темноте вполне мог выйти из-за кустов и возвратить тебе долг этим посланием.

– Ха!
– нарочито громко изрек Элементаль.
– Мое счастье, оказывается, в бумажке, которую я сам и прочесть-то не могу!

– Ты забываешь о том, что ты зависишь от нас, а мы от тебя...
– Мертвец говорил мягко, будто перину стелил для непослушного дитя.
– Стало быть, счастье не твое, а наше.

– Да, брат Элементаль, теперь у тебя, увы, нет личного счастья, - объявил Век.

Гений был не так жесток: подлетев к уху карлика, он тихо-тихо прощебетал:

– Это плата зависимости. Ведь ты сам хотел стать Элементалем.

Карлик обреченно вздохнул, махнул на всех рукой и пошагал по песчаной косе. К его ногам ленивые волны Стикса вынесли надломленную пополам ровную палочку. Если бы карлик поднял палочку или хотя бы присмотрелся к ней внимательнее, он, без сомнения, узнал бы стрелу. Но он прошел мимо.

Четыре дня и четыре ночи прозрачные воды Стикса несли путешественников на север. Они ложились спать далеко за полночь и вставали, едва первые лучи солнца начинали растворять ночную мглу; они, как могли, сокращали время стоянок и чрезвычайно переживали из-за того, что лук Пираллиды угодил к лесным разбойникам. Новый, сделанный собственными руками лук был далек до совершенства, отчего предназначенная для стола утка спокойно улетала прочь, тревожно крякнув на прощание в сторону людей. За не имением мастера, друзья натягивали заново тетиву, меняли стрелы, но попадали в цель не более одного раза из трех, да и то только благодаря отточенному умению Пираллиды и Божьему промыслу. Впрочем, всех выручал Фредерик: лесной житель, он мог завалить зверя там, где другой не подошел бы к нему ближе, чем на сотню шагов. Он уходил в лес один и, как правило, возвращался с добычей. Хотя и не всегда. Но помощь его была неоценимой.

Стикс все так же продолжал веревочкой виться по высокогорью, однако, сидя на бревне или плоту, ощутить даже малейший перепад высот было выше человеческих чувств. Плывущим казалось, что их все время несет по равнине, поскольку ленивая река не спешила удивлять их внезапным срывом вниз, как это любят делать ее горные сестры.

Зато открывавшиеся взору пейзажи поражали своим великолепием. Это были короткие видения, поскольку на всем пути береговые заросли все так же продолжали скрывать путников от окружающего мира. Но стоило зарослям расступиться, на миг, где-то на излучине, как головы утомленных друзей, будто по команде, поворачивались в сторону открывшейся красоты и шумные вздохи светлой радости вплетались в птичье разноголосие...

Утро пятого дня застало путешественников именно на таком месте. Стикс делал поворот, и намытая им песчаная коса отодвинула стену леса далеко от берега. Над верхушками сосен был виден заснеженный пик горной вершины, подножием упиравшийся в зеленое море леса, а острием уходивший в самые облака. Было решено сделать привал.

Так как с прошлой охоты еще оставалось немного мяса, все направились за дровами, и, насобирав их достаточно, расположились кругом у костра.

– По моим наблюдениям, мы достигнем славного города Соверена уже сегодня. Не знаю, днем ли, ночью ли, но сегодня, - сообщил мертвец Без Имени.
– Как думаешь, Герон?

– Видимо, да. Я не очень хорошо ориентируюсь в этих местах: Торнтон с нами навещал их всего один раз и решил отложить захват города на потом - больно уж вид у него непреступный.

– Расскажите о Соверене, - попросил Элементаль.

Поскольку он не обратил свой вопрос ни к кому конкретно, пред его очами тотчас возник Век.

– Я, брат Элементаль, сейчас все расскажу. Значит так, раньше Соверен был единственным городом во всем Мортвилле, где в мире жили в соседях мертвые и живые... Ты не хочешь меня спросить почему?