Чтение онлайн

– Почему?

– Вот!
– завопил Дух.
– Потому что Соверен расположен на острове посредине Стикса.

– И... и что с того?
– осторожно осведомился Элементаль.

Мертвец Без имени махнул на Века рукой.

– Городом, расположенным только на острове, Соверен был так давно, что этого уже никто не помнит!
– буркнул он.
– Даже на моей памяти все было иначе.

– Не перебивайте меня, пожалуйста!
– требовательно заявил Век.
– Так вот, брат Элементаль, население прибывало, и город через мост стал разрастаться на берег: постепенно на правой стороне реки выстроились дома, появилась центральная улица и все прочее. Город цвел дальше, и умный правитель велел перекинуть второй мост - на левый берег. Прошло время, заселился и он.
– Дух взвился вверх и завис на фоне горного пика.
– До Перешейка Магов, делившего ранее Арланду на землю живых и землю мертвых, от Соверена - рукой подать. Даже в то время здесь, в Мортвилле, часто появлялись живые. Появлялись и селились. В конце концов мудрый правитель отдал живым правый берег, мертвым - левый, а на острове обосновался сам. Получилась Арланда в миниатюре! И это было прекрасно! Меж тем за счет освободившегося места мудрый правитель расширил рыночную площадь, отстроил амфитеатр, разбил сады, возвел ратушу - словом, все жители славного города Соверена собираются на острове только для того, чтобы делать покупки, веселиться и развлекаться.

– Ты забыл еще кое о чем, неугомонный Дух, - пробасил Герон.
– А именно о том, что мудрый правитель ко всему прочему обнес остров высоченной каменной стеной... Когда мы во главе с Торнтоном появились на холме перед Совереном, все его жители тоже были на острове. Только собрались они там, поверь мне, вовсе не веселиться - достаточно было одного взгляда на башни стрелков. Поэтому плыть и атаковать их под градом стрел не решился даже Серый Дракон.

– Это все было позже...
– отмахнулся Век.

Элементаль сладостно потер ладони.

– Верно, хорошо было в Соверене!

– В Олине жилось лучше, - печально произнес мертвец Без имени.

– Не знаю даже, кого из вас поддержать, поскольку оба утверждения - истина, - с философской ноткой в детском голосе изрек Век.

Плотно перекусив, друзья продолжили путь. По просьбе сэра Роберта мертвец Без имени пересел на бревно к нему и Фредерику, а Герон занял место на плоту Элементаля и Пираллиды, - наемник должен был всячески оберегать девушку. Монсеньор поначалу возмутился, чем он хуже в роли телохранителя, но его успокоили, пообещав, что уж коли случиться добрая драка, то ему в стороне никак не быть, хочет он того или нет. Просто подобная рокировка успокаивала душу крестоносца, ведь Герон был воином, а монсеньор - хоть и мудрым, но все же правителем. Духов отослали далеко вперед: им было поручено служить бдительным стоглазым дозором. Век был объявлен главным. Засуетившись от груза навалившейся ответственности, Век возликовал, но, услышав фразу о дозоре, тотчас стал требовать разъяснений:

– То есть как это, спрошу я, стоглазым?! Мы с Гением что, похожи на мифических чудовищ? У нас что, спрошу я, глаза по окружности головы и голов по пять штук на каждом пальце?!

– По-моему, таких мифических чудовищ не существует...
– рассудительно заметила Пираллида.

– Да и пальцев у Века нет, - ехидно присовокупил Элементаль.

– Не надо придираться к словам!
– отрезал Дух.

– Тебе!
– прорычал сэр Роберт.
– Лети и смотри во все глаза. Всего-то!

– Вот так и надо говорить. Ибо мудрый правитель требует от слуги то, что тот может исполнить в силу своей природы, а не то, что хотелось бы, когда в голову лезет всякая чушь!

– Лети!
– Гнев крестоносца достиг апогея.

Век благоразумно поспешил скрыться с глаз долой. Гений полетел за ним, так и не сказав ни слова, - казалось, он витал в облаках.

Расставшись с гостеприимным пляжем, маленькая процессия из бревна и плота с восседающими на них людьми вновь оказалась на середине Стикса. Здесь было самое быстрое течение, которое стремительно уносило их вперед, к славному городу Соверену. Они решили не делать остановок, пока не доберутся до цели.

Проплыв поворот, друзья вновь погрузились в прохладные сумерки. Река, в который уже раз за время их путешествия сузилась, и шапки мохнатых крон сомкнулись, образовав над головами величественный свод...

Было далеко за полдень, когда впереди по течению замаячил Век. Именно замаячил, поскольку полетом выписываемые им круги и дуги назвать было сложно. Дух медленно приближался, и до чуткого уха карлика долетели слова, распеваемой им песенки:

"Вот мы и прибыли в славный город Соверен,

Где все веселятся и не ждут перемен!"

С такой скоростью Век, конечно же, не успел добраться до людей, когда стены леса по берегам реки словно створки ворот раздались в стороны и течение вынесло процессию на открытое пространство заливного луга. Допев песню, Век растворился в воздухе... А Элементаль, вздрогнув от неожиданности, вскинул руку вверх, указав пальцем поверх голов друзей куда-то вдаль. Там, среди огромного разливанного моря высоченной травы, орошаемой в половодье благодатными водами Стикса, подобно пауку, раскинувшему ноги на два берега, высился город. Это был Соверен. Он казался мертвым, ибо ни одно движение не мелькнуло на его стенах. Обездвижив, замерла и вся округа - ничто и никто не нарушали ее тишины и покоя.

Однако первое впечатление было обманчиво. Не продвинулись путешественники вглубь луга и на полмили, как внезапно по обоим берегам реки, из травы, словно призраки, возникли лучники - по три с каждой стороны. В одно мгновение каждый из них избрал себе по жертве и замер в ожидании команды. Седьмой мужчина, видимо, их главный, - коренастый крепыш, вооруженный пикой, - ступил одной ногой прямо в воду и прокричал:

– Поворачивайте к берегу, господа! Иначе до славного города Соверена доплывут одни трупы!

Не оставалось ничего иного, как подчиниться...

Стоявший на холме в тени гигантского дуба Дикорос приподнялся на стременах, чтобы лучше разглядеть происходящее в долине. Он увидел, как бревно, а за ним и плот причалили к берегу и сошедшие с них люди под прицелом лучников предстали перед человеком с пикой. Дикорос чертыхнулся, легонько потянул удила на себя, и верный конь начал пятиться назад, пока вместе с всадником не растворился в лесной тьме.

– Будьте бдительны, ребята!
– закричал крепыш с пикой лучникам, заметив, что один из них опустил лук к земле.
– А вы, господа...
– Тут он обратил внимание на Пираллиду, в смущении закашлялся и продолжил после небольшой паузы: - ...и дамы, пожалуйста, избегайте резких движений, а то мои ребята - народ весьма разношерстный по количеству ума. Словом, мало ли что может случиться. Тем более если вы пришли с миром, потом будет весьма обидно. Так что уберите руки с рукояток клинков, это весьма нецелесообразно!

Элементаль отметил про себя, что крепыш очень уж любит слово "весьма": он напирал на него с такой надсадой в голосе, что все прочее, сказанное им, попросту теряло смысл. Впрочем, одно было понятно и так: лучше не дразнить этих молодчиков, а то всем придется - весьма!
– плохо!

Пока карлик рассуждал про себя в таком духе, сэр Роберт и Герон послушно сняли ладони с рукояток оружия и одним похожим движением скрестили руки на груди.

Меж тем крепыша явно заинтересовал мертвец Без имени. Он даже сделал движение чуть в бок, чтобы взглянуть на него в профиль.

– Мы встречались?
– в конце концов напрямую вопросил он.

– Да. На празднике в честь рождения сына у вашего правителя Артахея. Вы - десятник охраны правителя. К сожалению, все это было давно, так что я, простите, не помню вашего имени.

– А я, кажется, помню ваше...
– Десятник задумался и щелкнул пальцами.
– Потому что у вас его нет. Вы - мертвец без имени!

– Предпочитаю обращение монсеньор... Да, это я, повелитель Олина.

– Но Олин, как слышал, пал.

– Пока я жив, я буду его повелителем!
– твердо произнес монсеньор Без имени и, в свою очередь, осведомился: - Как поживает мой друг Артахей?