Чтение онлайн

Восток окрасился багрянцем. Теплый ветер, собрав с реки туман, вынес его на берег, и тот, просочившись сквозь редкую стену сосен, возник у края поляны, на которой мирно спали утомленные дорогой путники. Расположившись полумесяцем, они не замечали никого и ничего; только лежащий лицом к востоку Фредерик что-то беззвучно прошамкал губами - первые лучи солнца слепили ему глаза. Сиротливо вздохнув, он перевернулся на другой бок. Под ним хрустнула ветка, но ничего более не нарушило предрассветную тишину...

Было далеко за полдень, когда путешественники один за другим открыли глаза, захрустели суставами и завозились в сладкой истоме хорошо выспавшихся людей.

– Ты спишь как ребенок, - прошептал сэр Роберт на ухо Пираллиде.

– Зато ты храпишь как дед!
– отозвалась девушка.

– Не знаю, кто уж там как храпит, - откликнулся с другой стороны Фредерик, - но Герон своим сапогом отбил мне все ноги, потому что лягался во сне, как застоявшийся в стойле скакун!

– Мне снилось что-то плохое, - пробурчал Герон.
– Не помню что. Я не запоминаю сны.

– А я просто хорошо выспался!
– объявил Элементаль.

– Да-а...
– Сэр Роберт зевнул, показав ряд белоснежных зубов.
– После встречи с Демонами и последующей трехчасовой гребли подальше от них - поспать до полудня святое дело.

– Кстати, о Невидимом городе...
– Элементаль приподнялся на локоть.
– Интересно, Хранитель уже дал нам счастье? Кто-нибудь его ощущает?

– А что оно должно ощущаться?
– переспросил мертвец Без имени.
– Не при сеньоре Пираллиде будет сказано, но от счастья что, должно где-нибудь свербеть?!

Дружный хохот послужил ему ответом. Раздосадованный Элементаль вскочил на ноги, красноречиво махнул на лежащих рукой - мол, ну вас всех!
– и наклонился к суме Лыки.

– Вот кому стоит сказать спасибо!
– поднимая суму, буркнул он.
– Один только человек заботиться о нас!
– И тут же срифмовал: - Пошел бы король на бой, кабы была еда с собой! Хоть Лыка побеспокоился о нашем пропитании - сами мы ничего не можем!

Высказав все, что накипело, Элементаль раскрыл суму... и замер в растерянности. Так он и стоял с минуту, а то и более, пока окрик сэра Роберта: "Что там?!", не вернул его в реальность. Но очухался Элементаль, видимо, далеко не полностью, поскольку последующие его движения напомнили всем о лунатизме.

Сделав шажок вперед, карлик окаменел, двинулся назад, а затем, оглядев друзей замутненным взором, жестом факира выудил на свет Божий послание Лыки. По цепочке лежащих прокатился вздох облегчения, но карлик не торопился присоединяться к нему. Вместо этого он заговорил гробовым голосом:

– Я точно помню, как я убирал остатки трапезы в суму, после нашего ужина на берегу Духов. Потом мы плыли, потом разбили здесь лагерь и, обсушившись, легли спать. Кроме меня, сумы не касался никто: я носил ее и я же на ней спал! И я заявляю вам как на духу, что послания в ней не было!

Элементаль медленно сунул руку за пазуху и еще медленнее извлек оттуда пачку бумаг. Пересчитав листы, он продолжил еще зловеще:

– Все девять посланий у меня. Считаем вместе: пять было еще до той битвы с лесными разбойниками, когда нас пленили, одно бросил в темнице Дикорос и еще три мне вручил вчера Лыка.
– Голос карлика постепенно обретал силу, пока не взвился до крика: - Откуда десятое?!

За его плечом возник Век. Он не мог пропустить такое представление и тотчас же в него вмешался, по-своему озвучив вопрос Элементаля:

– Откуда, спрошу я, взялось десятое послание?!

– Да, я спрошу!
– повторился карлик.

– Да, мы спросим!
– заявил Дух.

Элементаль резко повернул голову к Веку и, чеканя слова, произнес:

– Если ты не заткнешься, я сдержу свое обещание привязать тебя к первым же костям, что попадутся нам на пути!

– Я ничего, я сама тишина... Я рыба - нет, я камень - нет, я звезда, - послушно пролепетал Дух.

Неожиданно по кронам сосен пробежал ветер, заставив могучие деревья склонить головы в поклоне. На месте стоянки взвились вихри песка, один из которых сплясал свой адский кружащийся танец прямо над пепелищем костра. Порыв стих так же внезапно, как и начался, и вертящиеся в водовороте песчинки обрушились вниз, взметнув над седыми углями облако пепла. Разгоревшись, угли пыхнули в разные стороны жаром живого огня.

Герон, которому песок застил глаза, чертыхнулся и вскочил на ноги. За ним поднялся сэр Роберт. Остальные последовали их примеру. Так все вместе, впятером, они в полном молчании приблизились к Элементалю. Крестоносец заговорил первым:

– Ты хочешь сказать, что послание подбросил кто-то из нас? То есть этот кто-то знает больше, чем мы, и, стало быть, служит двум хозяевам?

– Но бумага-то не могла соткаться из воздуха!

Элементаль был неумолим. Обстановка накалялась, и, дабы хоть как-то разрядить ее, в разговор вмешалась Пираллида:

– Ладно.
– Девушка встала между мужчинами.
– Нам предстоит еще долгий путь, поэтому давайте объяснимся начистоту! Себя, как я полагаю, - обратилась она к карлику, - ты исключаешь, надеюсь, как и сэра Роберта с Фредериком, потому что вы втроем в Арланде всего две с половиной недели, а послания написаны гораздо раньше. Стало быть, остаюсь я, наемник и монсеньор Без имени... Так?

Элементаль кивнул и, указывая рукой на наемника, произнес:

– Первые послания, сделанные другим почерком, Фредерик взял у Герона.

В ответ Герон насмешливо хмыкнул и поскоблил ногтями щетину подбородка.

– Я не умею писать, - заявил он.

– Ты мог их у кого-то взять, - не унимался Элементаль.

– Взять-то взял - не спорю. Но уже не помню у кого. Да и взял я их только из-за бумаги - костер ведь нужно чем-то разжигать.
– Герон начинал гневаться: по его скулам скользнули желваки, а в глазах вспыхнули злобные искорки.
– И вообще, что ты от меня хочешь?! Ведь Фредерик сам рылся в моей суме, - там, на той поляне, когда вы застигли меня врасплох, и я бежал, оставив вам лошадь!
– так что если бы в ней сыскалось что-нибудь еще, вы бы, цепи зла, узнали об этом первыми! Все! Я все сказал!

Карлик растерялся. Вместо него разговор продолжил Фредерик. Он внимательно посмотрел в серые глаза девушки и мягко, словно боясь задеть словом, спросил:

– А ты, Пираллида, ты ведь дочь Стража Границ, значит, в Арланде с детства...

Настала очередь удивляться мертвецу Без имени.

– Вы дочь Стража Границ?!
– повернувшись к девушке, без обиняков вопросил он.

– Да, и что с того?

– Ничего.
– Мертвец смутился.
– Просто о Стражах Границ и их дочерях ходит множество разных слухов.