Чтение онлайн

"Помни, квален, это всего лишь физическое ощущение", - звучал, не переставая, в голове голос друга.

"Но от физических ощущений умирают", - наперевес говорил ее собственный голос, пригибающий ее к земле, заставляющий ее целовать серый камень и глотать грязный снег, перемешанный с сырой пылью.

Она не смогла взобраться на кровать, но осталась лежать рядом с ней. Оказавшись в помещении, она дала волю своим страданиям и долго, долго стонала.

***

Когда она открыла глаза, то увидела рядом с костром Падифа. Он заметил, что она смотрит, подошел к ней и присел на корточки. Его глаза без всякого выражения посмотрели на нее.

– Падиф!
– только и выдохнула, не зная, что сказать, Энди.

– Да, но зачем, если мои советы - пустое, - промолвил он, встал и присел на ее кровати.

– Падиф... Я не знаю, что со мною такое было...
– залепетала она, - Но я так волновалась за тебя! И это навязчивое предчувствие - оно не давало мне покоя. Я знаю, что поступила опрометчиво, но я должна была знать.

– Ты бы узнала. Вовремя.

– А когда?
– воскликнула она, - Когда это решишь ты? Ты хочешь, чтобы я училась жить, но для этого я должна решать что-то и сама! Я решила, что мне нужно знать, и если это было ошибкой, то я поплатилась за это!
– воскликнула она, но мужчина молчал, только смотрел все так же неприступно.

– Будь осторожнее, квален, - неожиданно заботливо произнес он, - Тебя было сложно вытащить: открылись старые раны, а твое сознание едва держалось в голове. Мне пришлось вмешаться...

– Спасибо, - прошептала она значительно. Задумчивый взгляд друга задержался на ее лице, а потом он ласково улыбнулся.

Она встала еще через три дня. Падиф сразу же заставил ее выйти на пробежку. Она удивилась, заметив весну. Она никогда не любила это время года. Это притворство жизни вызывало в ней только досаду. Весна казалась ей эгоистичной девчонкой, которая обещает завтра лето, но оно все не наступает. Осень была более реалистичной и понятной - это время ничего не обещало людям, кроме увядания. Осень была откровенной.

Потом Падиф решил, что они снова будут драться.

– Что? Ты опять хочешь искалечить меня?
– взвизгнула она.

– Это зависит от того, как умело ты будешь сражаться. Постарайся направить свой гнев не на меня, а на схватку.

Он бросил ей копье - она не успела ощутить его в своих руках, не успела рассмотреть его, определить его баланс, вес, инерцию, не сообразила даже, где именно находиться лезвие - но Падиф уже занес над ней сверкающий металл. Она взмахнула копьем, но лезвие перевесило ее усилия, и удар получился слишком размашистый - противник легко проник сквозь ее защиту и порезал ей одежды.

Падиф поворачивался к ней для следующего выпада, но она видела его медленно, словно уже смотрела этот эпизод жизни и теперь прокручивала его в своей голове. Это было время - хрупкое, нестабильное, и оно позволяло ей войти в Страту.

Но она не успела сделать, что хотела. На короткий миг она развела руками, не ощущая своего тела, но что-то произошло, силы вдруг оставили ее, а Падиф уже отбросил ее в сторону. Она задрожала в судорогах. Мысли ее беспорядочно метались в стенках черепа, и она прилагала немало усилий, чтобы удержать свое сознание внутри себя.

– Хорошая попытка, - услышала она голос Падифа словно сквозь воду, и его широкая ладонь перевернула ее на спину, - Еще раз, - добавил он и, бесцеремонно пихнув ее кончиком сапога, приказал ей подниматься.

Энди, перекатившись, встала и отдышалась.

– Что ты сделал?
– спросила она ровным голосом.

– Я забрал твою энергию и обратил ее против тебя, - монотонно ответил мужчина.

– Как?

– Так же, как мы забираем энергию у Зимы или спящего мира.

– Но ведь так и убить можно...

– Не знаю, не пробовал, но перенаправить выходящую из человека энергию талены могут.

Падиф размахнулся, готовясь нанести удар. Она воззвала к Квирнару, выставила вперед копье, и невидимая волна воздуха оттолкнула соперника так, что он едва не упал. Она высоко подпрыгнула, занеся вверх копье, но лицо Падифа заострилось, глаза помутнели и в следующий миг из тела бойца вырвался мощный сгусток воздуха, отшвырнувший девушку далеко назад. Она, потеряв в полете свое оружие, упала на копчик и взвыла от охватившей ее жгучей боли. Падиф, рассекая пространство, подпрыгнул к ней и ткнул лезвием ей в грудь. Она, высоко подняв брови, жалостливо взглянула на него, и суровый нрав победителя истлел. Он отвел копье и, подхватив девушку под мышки и колени, поднял ее и внес в пещеру.

– Падиф, Падиф, Падиф...
– шептала она, задыхаясь.

– Да, да, да, - тихо шептал в ответ он.

Он посадил ее.

– Не дергайся, потом встанешь, - сказал он, а в глазах его светилась радость, - Ты поняла, как следует поступать? Вот ты и сама определила, когда начинать драться с помощью оснований!

– Да.

– Впредь то будет твое сильнейшее оружие, но впредь я не стану поддаваться тебе, - сообщил юноша, - Да, да, квален, я тебе поддался, чтобы ты в полной мере смогла ощутить единство с основаниями. Но сознание твое остается такой же открытой книгой, как и раньше, а потому тебе необходимо защищать его. Этому нельзя научиться: знание придет само - волею-неволей тебе придется огораживать свои мысли от чужих посягательств.

– Ох, Падиф, это потрясающе!
– воскликнула она.

– Теперь попробуем сражаться только с помощью оснований, - сказал он, - Не позднее, как через три дня, мы совершим вылазку за мечом. Тебя сразу заметят - из-за системы слежения на горе. Но ты должна вести себя спокойно - тебя не тронут, ведь ты будешь со мной. Однако смотреть на тебя будут подозрительно. Сейчас все насторожены. В недавней стычке с яриками на юге леканы не пришли нам на помощь! Мы пока не знаем, почему. Этот случай сделал наш союз очень шатким, но нужно предпринять все меры, чтобы не допустить развала.

Он сделал паузу.

– Мы отправимся за мечом, и тебе может показаться странным некоторые высказывания таленов, если ты разберешь наши беседы, - продолжил он с некоторым вызовом в голосе, - Высказывания обо мне. Так вот, чтобы ты не удивлялась: я подчиняюсь напрямую правителю. Несмотря на то, что ты видела, мы у нас с ним очень тесные отношения.

Следующие три дня она обучалась бою с помощью оснований. Падиф сотворял из земли увесистые комки, которыми швырялся в Энди. Он создавал в штильном воздухе маленькие торнадо и ветряные бури; он выделывал из огня различные фигуры и заставлял их носиться за девушкой по всему плато; он поднимал в пространство снег, преображал его в осколки льда и обрушивал их сплошной стеной на ученицу.

Сначала она могла только отражать его атаки. Первое, что у нее получилось создать, она сделала совместно с Селемером. В руках у нее засеребрился водяной шар. Внутри него плавали наполненные воздухом пузырьки. Это было самое чудесное явление, которое когда-либо видела девушка в своей жизни. Это было величественней биотехнических технологий, прекраснее электромагнитных излучений, мощнее ядерного синтеза. Никогда еще в руках своих она не чувствовала столько жизни, столько тихой, естественной гармонии. И там не было места злу и насилию.