Чтение онлайн

Горячий всплеск крови обжег ее голову. Белоснежный снег превратился в сплошное ослепляющее полотно, а фигура Падифа размылась в тумане. Она прикрыла глаза. Мир замедлил свой ход, но она уже знала, что ей делать. Когда сверкающий синим пламенем меч повис над ней, она натянула поводья, пригнулась, и меч ревена просвистел мимо, завывая вместе с ветром.

Она выхватила свое деревянное оружие и усмехнулась: как оно может противостоять обагренному кровью ятагану?

Ветер скакал быстро. Она привстала в седле и, повернувшись к догонявшему ее Падифу, воинственно воздела над деревяшку - ведь ее не учили драться с помощью Страты. В черных глазах Падифа она видела лед.

Изогнутый ятаган разрубил деревяшку пополам. Туловище Энди запрокинулось назад, но Кристо, слушаясь ее мысленных приказов, рванул вперед, ударив боком грудь Асенес. У Энди было полторы секунды, чтобы решить свои действия. То, что она собиралась сделать, было безумно, но Кристо соглашался с ее решением.

Взгляд Падифа уже перехватывал ее взгляд, ятаган мужчины поднимался вверх в его руке... Энди смежила веки... Сильной удар потряс ее тело, толчок воздуха вытряхнул ее из седла и перебросил ее через круп Асенес. В полете она ударила противника палками в бока. Ветер подхватил ее, Падиф прогнулся под ее ударом, но ему потребовалось меньше мгновения, чтобы выпрямиться. Его удивленные глаза просверлили девушку насквозь, когда его ятаган поразил ее в руку, распорол одежду и добрался до плоти.

Падиф разрубил одну из палок Энди еще на две половинки, а другую вырвал из ее рук. Девушка толкнула остатками своего орудия его в грудь, а потом стукнула противника по локтю руки, в которой был ятаган. На короткий миг его пальцы дрогнули, лезвие накренилось, но такой же миг спустя вены под кожей его руки набухли и пальцы снова сжали золотистую рукоятку.

Пылающий взгляд совсем рядом от ее собственных глаз проткнул ее до самого сознания, впился в него клещами, и девушка почувствовала, как невидимым насосом из нее выкачивают силы. Она попыталась защититься, но ей было не выстоять против холодной ярости Падифа. Глаза его остекленели, с губ сорвался неразборчивый шепот, и металл его ятагана вспыхнул ярким огнем, который заискрился в черных очах воина. Деревяшка Энди мгновенно испепелилась и обожгла ей руку. Падиф, одним движением руки выбил ее из седла.

Он спрыгнул с Асенес и шел на нее с поднятым ятаганом. Огонь был на его стороне.

Казалось, это был конец схватки. Но она схватилась за горячее лезвие. Она вырвала меч из рук противника. Сдерживая обморок, она навалилась на Падифа и сшибла с ног. Это было последнее, что она запомнила.

Когда она открыла глаза, то учуяла прогорклый запах дыма. Камень пещеры окружал ее, а где-то рядом трещал костер.

– Падиф!
– сухим, хриплым голосом позвала она и тут же услышала лязг кастрюль неподалеку, шуршанье одежды, топот, и над ней склонилось лицо в ободке курчавых черных волос.

– Я здесь, квален, - пробормотал он и, как она и желала, присел на ее кровать. Она хотела найти его руку своей рукой, но тело не слушалось ее.

– Падиф, что со мной случилось?
– спросила она.

– У тебя был вывих плеча, перелом запястья, резанная рана, сильный ожог, ушибы, - с врачебной последовательностью передал ей Падиф, - Ты потеряла сознание, навалившись на меня, а когда я принес тебя сюда, у тебя поднялся жар. Я вправил тебе плечо, наложил тугую повязку на место перелома, залечил порез, добыл противожоговой мази, - будто оправдываясь, в подробностях описал он свои действия, - Я и Тирис помогали тебе, как могли. Ты пролежала с неделю, сейчас вечер восьмого дня. Порез покрылся уже корочкой, ожог заживает, жар спал еще вчера днем. С постели встанешь, как только сможешь или когда захочешь. С Кристо все отлично, он ждет тебя.

Энди, слушая его, глядела в потолок.

– Вы с Кристо достигли потрясающих результатов - вы стали настоящими союзниками. Пора тебе перейти на металлическое оружие. Кроме того, ты начнешь драться с помощью оснований. Ты сама так решила, когда перескочила через Асенес с помощью Квирнара.

– Падиф... А где мы возьмем мне оружие?

– Придется идти к кузнецу.

– В смысле к настоящему кузнецу-ревену, который живет здесь, на горе?

Вечером она вышла наружу. Небо бодрилось и действовало: свинцовые тучи клубились и ерошились. Энди еще никогда не видела, чтобы ветер так сильно мял облака. Воздух вокруг будто бы тяжелел и оседал в легких сыростью. Помутневший снег медленно сходил с холмов и стекал грязными ручейками со склонов горы.

Она подошла к краю Предзакатной ступени, где неподвижно стоял Падиф. Лицо мужчины было спокойно, но она знала, что в душе его кипела работа - он собирал энергию. Но неожиданно Падиф открыл глаза и громко рявкнул в Страте, так, что девушка тоже его услышала:

– Наступление! Нужно собирать таленов, правитель...

От этого звона в своих мыслях она зажмурилась и похлопала ушные раковины ладонью. Падиф развернулся и зашагал к пещере. Энди бросилась за ним.

– Уходишь? Когда ты вернешься?

– Не знаю, - ответил он, запрокинул за спину колчан со стрелами и повесил на плечо лук.

– Ты собираешься на войну, - пробормотала она, а Падиф наглухо застегнул куртку и набросил плащ с капюшоном.

– Послушай, квален!
– скомандовал он, задержавшись у выхода, - Ничего не бойся и не волнуйся - просто проживи этот день, как сама считаешь нужным, - и он оставил ее в одиночестве.

Весь день она не находила себе места. Она думала о Падифе, о том, что он сражается сейчас где-то, он же может не вернуться. В один момент какой-то внутренний толчок позвал ее на край Предзакатной ступени. Она искала что-то, что позвало ее сюда. Она вертела головой во все стороны, прислушивалась, пока не поняла, что объект ее поисков невозможно найти глазами. Она успокоилась и, вспомнив, что только один неверный шаг отделяет ее от падения в Мертвое озеро, легла на холодный камень и распласталась на животе. Затуманенный и спокойный взгляд ее устремился вперед.

Она вошла в Страту, мягко и медленно, как вор, который залезает в чужой дом. Она почувствовала, как расплылся ее мозг - ей казалось, что он вытекает из ее ушей. Очертания предметов растворились друг в друге, но яснее стала видна та сила, которая дает им жизнь.

Она не знала, что искала здесь. Повсюду было свечение, которое соединяло собой предметы и явления. Она не могла заглядывать здесь далеко и слышать много, у нее еще не хватало на это сил. Она блуждала по Страте бесцельно, пока случайно не нашла то, за чем пришла.

Далеко к юго-западу, далеко даже для взора в Страте, развернулась битва. Сначала Энди услышала лязг металла и глухие раскаты грома. Затем она увидела медленно вздувающиеся, как воздушные шары, красные вспышки. По равнине раскатился протяжный крик множества голосов, и земля задрожала. Потом наступила тишина - это огромный страх множества людей вдруг поглотил Страту и вытолкнул Энди обратно в Инскримен.

Она попыталась снова проникнуть в Страту, но вместо этого услышала голос у себя в голове. Как и раньше, он надвигался на нее постепенно, издалека, но нес за собой боль. Она забилась в конвульсиях, спасаясь от боли, а голос все громыхал в ее мыслях, но она по-прежнему не могла понять, что он хочет. Темнота съела ее.

Очнуалась она здесь же. Одна рука ее опасно свесилась с краю Предзакатной ступени. Она перекатилась на спину и посмотрела в небо. Была глубокая ночь, высыпали грозди ярких, манящих своей прелестью звезд, и луна была с ними, полная и величественная. Энди закрыла глаза от своего стыда перед ними, когда она вынуждена валяться в слякоти перед их красотою, словно она тем самым оскорбляла их гордость и спокойное бдение по черному небесному куполу.

Через полчаса она снова открыла глаза. Звезды подернулись легкой дымкой прозрачных перистых облачков, но это будто ободрило девушку, ибо теперь и небесные старожилы были тоже словно в грязи. Некоторое время она еще полежала без движения и начала ползти. Она перемещалась медленно, еле переставляя руки, она чувствовала, как кровоточит ее тело, боль пожирала ее от макушки до пят.