Чтение онлайн

***

Они шли по лесу, их путь пролегал к подножию водопада у Мертвого озера, и далее на запад, через сточную пещеру. После они должны были пойти снова вверх, к дому кузнеца, который расположился на утесе.

Эта весна здесь, в Инскримен, была еще противней, чем она привыкла переносить в Кейп-Тире. Солнце, как взбешенное, жарило беспощадно. Но по равнине и в закоулках горы Ревен гулял мокрый, холодный ветер. Его дуновения были порывисты и упорны.

Она была раздражительна, а голова почти постоянно болела из-за тренировок в Страте. Это напряжение она старалась преобразовать в энергию для оснований, складывая ее в тайник сознания. Этот укромный уголок Падиф называл Хранилищем снов. Едва ли не каждую ночь он садился на край плато и вбирал в себя энергию спящих живых существ.

С тех пор, как она стала учиться драться с помощью Страты, Энди чувствовала постоянное присутствие Падифа в своей голове. Это было похоже на легкое поглаживание мозгов, ненавязчивое, незаметное - пока о нем не вспомнишь. Она не возражала - а иначе Падиф не смог бы защитить ее сознание. По сути, он и раньше следил за ее мыслями, но раньше она не ощущала этого.

Лес, вдоль которого они спускались вниз, жил собственной жизнью. Тепло срывало с каменных склонов снег, как мальчишка мог бы по ошибке дергать за косы уже взрослую девушку - это был момент смущения и неловкости природы. В других местах, наоборот, вязкий снег скрывал от мира юные ростки, как суровая старая няня запирает дома молодых девчонок. Тянущиеся к солнцу ветки деревьев сбрасывали с себя комья снега, словно протирая глаза после сна. А Энди, будто чужая в этом жизненном круговороте, то и дело поскальзывалась на снегу, проваливалась в сугробы и вздрагивала от сваливших ей за шиворот снежков.

Ей было сложно следовать поступи Падифа. Он шел, будто невесомый и бестелесный дух: казалось, снег становился тверже под его ступнями, а деревья приподнимали над ним свои ветви.

Примерно через полчаса после начала движения они закончили спуск. Здесь Падиф позволил себе и Энди перевести дух, а потом они свернули к водопаду.

– Сейчас нас остановит стражник. Молчи, - заколыхался, почесывая ее мозги, его голос среди ее мыслей, и она согласно кивнула. Падиф отвернулся и, проделав еще несколько шагов, резко свернул за обрыв, скрывшись из виду. Она увернулась за ним.

Водопад, изрыгая сверху мощные потоки воды, бушевал здесь со всей силой. Он плюхался в котлован, откуда вода перетекала в Мертвое озеро. Энди смотрела на воду теперь иначе - для нее это были потоки энергии, которые разбивались о глухую гладь Мертвого озера. Оно, словно черная дыра, поглощало всю жизненную силу водопада.

Падиф дернул ее за руку. Перед ними стоял высокий, худой, но жилистый тален. Его волосы, жесткие и желтые, как солома, торчали из-под нахлобученной на голову серой шапки, а огромные глаза выглядывали из-под бледных густых бровей. На поясе человека висели два ятагана.

Стражник приветствовал Падифа очень дружелюбно. Пожалуй, он мог бы пропустить его без проверки. Но рядом была Энди. Незнакомец пронзительно посмотрел на нее и обвил ладонью черенок ятагана. Падиф почтительно склонил голову, и она услышала в Страте, что он что-то говорит соплеменнику.

Не более минуты она стояла, силясь понять, о чем переговариваются ревены. Вконец, страж будто смилостивился и, примирительно склонив голову, отступил. Падиф прошествовал вперед под своды пещеры. Каменные стены от сырости поросли плесенью. В пещере было небольшое озеро, вдоль которого тянулась узкая тропинка. Следуя вдоль нее, они оказались на другой стороне водопада. Там их встретил еще один стражник, но он сразу же пропустил их.

Здесь рос светлый хвойный лес, в котором неумолчно раздавался тихий гул, словно кто-то шепотом переговаривался. Шишки валялись в оттаявшем мху, а снег, стекая в канавки, обнажал ставшие коричневыми иголки. В воздухе слышался запах смолы. Ощущения от этого леса были знакомы Энди: она была здесь лесу давным-давно, когда еще только появилась в Инскримен и убегала от брата Падифа, Эрика.

Они начали взбираться на скалу. Каменные валуны попадались все чаще, а деревья мельчали. Снег будто бы тяжелел. Ветер дул сильнее и холоднее, и стужа, отскакивая от камней, прокрадывалась под кожу ледяным дыханием. Энди плотнее закутывалась в одежды, а Падиф будто не обращал на холод внимания.

Они вышли на небольшую поляну на каменном выступе. Сквозь грязный снег шла тропика к дому. Это был дом ревенов - она сразу поняла это. Она много раз видела такие дома - в словах летописей. Три еловых дерева были основой для этого дома. Нижние сучья стали опорой для стен, выращенных при помощи оснований из веток. Ненатурально густая крона служила подобием крыши. На этом труды оснований закачивались - все остальное обитавший здесь человек делал руками.

Из этого дома абсолютно нечего было украсть так же, как и некому было становиться вором. Талены не требовали многого от материальных условий своей жизни. Понятие "дом" для них охватывало большее пространство, чем замкнутые стены.

Из жилища вышел человек. Лицо его отличалось чрезмерной, будто детской любознательностью ко всем и всему, а на пухлых губах искрилась добродушная улыбка. У него были широкие мускулистые плечи и очень длинные руки.

Мужчина подошел к ним ближе, и его взгляд, скользнув по лицу Энди, остановился на Падифе. Глаза его вспыхнули, а Падиф чуть вскинул подбородок - они заговорили. Неожиданно взор хозяина уперся в девушку, и она вздрогнула: скрытая угроза пронзила ее сознание. Но Падиф повел в воздухе ладонью, и его собеседник снова посмотрел на него.

Энди было неуютно стоять за спиной Падифа и не участвовать в разговоре.

– Леран заявил, что на его границы напали...
– неожиданно, как порыв ветра, но отчетливо, как стук капель дождя по камню, появились эти слова в ее голове.

Это не были мысли Падифа. Энди испуганно посмотрела на его затылок, словно надеясь открыть окошечко в его черепе, и спрятать там свой разум от чужеродного вторжения. Ее резкий взгляд не укрылся от глаз незнакомца. Ревен вдруг весело рассмеялся. У него был отрывистый, гогочущий смех.

– Лучшее доказательство!
– так же отрывисто, как его смех, пронеслись его мысли в голове девушки. Причем в этот раз это была голая, ничем не прикрытая мысль, будто предназначенная для нее.

– Как они прошли мимо?

– Предатель или новая маскировка.

– Склоняюсь ко второму, - в этот момент девушка заметила, как капля сомнения промелькнула в глазах Падифа.

– Не уверен...
– будто удаляющееся эхо, донеслось до Энди. Ее сознание начало отстраняться от происходящего рядом разговора, который глушился ее собственными мыслями.

Падиф и его знакомый, степенно склонив друг перед другом головы, разошлись. Хозяин дома на прощанье одарил Энди задорной улыбкой, а в голове у нее отчетливо зазвучал его голос:

– Да сохранит тебя Селемер, вален!

Энди, не зная, как отреагировать, просто дружелюбно улыбнулась ему, но он уже резво вышагивал по направлению к своему убежищу.

Они поднимались еще выше. Воздух стал еще холоднее. Изо рта заклубился пар. Когда деревьев совсем не стало, они пришли к дому кузнеца. Он жил в крупной расщелине. Оттуда исходил огненный яркий свет.