Чтение онлайн

Элси был неумолим. Его голос звучал в их головах — как голос совести, как неведомый наставник. Он указывал на каждую ошибку, каждое упущенное мгновение.

— Следующий сценарий, — объявил он после полной симуляционной гибели «Мародёра». — Работа в команде.

— Вы столкнётесь с кораблями-прикрытиями Харонской Империи: классы «Коготь», «Тень» и «Гарпия».

Ваша задача — сближение с кораблём-носителем. Только сближение. Займите идеальную позицию для атаки. Постарайтесь остаться незамеченными.

Мир вновь изменился.

Вместо мёртвой темноты — плотный пояс астероидов, омываемый тусклым светом далёкой Скарца. На сенсорах вспыхнули красные метки: три вражеских корабля дрейфовали впереди. Их щиты едва мерцали, но были активны. Вокруг сновали проворные суда прикрытия.

— Сегодня вы будете работать в тройках, — продолжал голос Элси. — Первая команда действует на левом фланге, вторая — на правом.

Седой кивнул. Его взгляд был прикован к тактическому экрану.

Рядом с «Мародёром» на мониторе появилась иконка «Шустрика».

— Джон Картер уже тут. Осталось дождаться третьего… А вот и он — «Заноза».

— Малыш, слушай Хана как меня, — приказал Седой.

— Джетта, держи сканеры на максимуме — но так, чтобы нас не засекли.

— Гримм, Вакс, Федорович — будьте готовы к любой мелочи.

Задача была ясна: незаметно подойти к кораблям и зайти в их слепую зону — прямо за корму, где сенсоры были наименее эффективны.

«Мародёр», используя свои продвинутые системы маскировки, становился тенью. «Шустрик» — его стремительным копьём, готовым броситься в бой, если что-то пойдёт не так.

Они двигались медленно, но неуклонно, прокладывая путь сквозь астероидное поле.

Каждое напряжённое движение Хана у консоли, каждое изменение в лице Джетты, следившей за сканерами, каждый отрывистый приказ Седого — всё это отражало напряжение реального боя.

Малыш с хирургической точностью вёл «Мародёр» сквозь узкие проходы, используя астероиды как прикрытие.

«Шустрик», обладая невероятной манёвренностью, скользил по краям теневой завесы — готовый в любую секунду отвлечь врага или сменить позицию.

На другом участке голографической карты мелькнул силуэт «Бродяги Ленивца» и двух других кораблей-контрабандистов.

Их группа также отрабатывала сближение, заходя с противоположной стороны патруля — словно две тени, сжимающие добычу.

Ленивец, со своей фирменной осторожностью, выбирал самые долгие, но надёжные маршруты, доводя скрытность до абсолюта.

Время в симуляции текло иначе — часы превращались в дни напряжённой работы.

Они учились сливаться с космосом, предугадывать движения врага, использовать каждый камень, каждую тень. Их руки запоминали каждую кнопку, каждую особенность ещё не испытанного в реальном бою оружия.

Цель была одна — добраться до кормы кораблей Харонской Империи.

Наконец, «Мародёр» и «Шустрик» заняли свои позиции. Мгновение спустя к ним присоединился и «Заноза».

Они зависли над кормой самого крупного харонского корабля — настолько близко, что, казалось, можно коснуться его обшивки.

Сенсоры врага молчали. Их не заметили.

— Отлично, — раздался в их головах голос Элси. — Цели достигнуты. Следующий этап будет интереснее…

Пять отведённых Элси дней пролетели.

Команды заняли места на своих кораблях, запустили двигатели, готовясь к старту.

Гул усиливался в рубке «Мародёра».

Экипаж ощущал усталость после дней виртуальных тренировок, но двигался с отточенной точностью.

Они уже не были теми контрабандистами, что прибыли сюда пять дней назад.

— Отрыв, — командует Седой.

Корабль начал медленный подъём в огромном ангаре.

За иллюминаторами виднелись другие суда — «Бродяга», «Орбитальный Лихач», «Заноза», «Сивуч»…

Все они выглядели мощнее: обшивка сверкала новым металлом, силуэты казались более грозными — хоть и не было видно, какое оружие установлено.

Где-то рядом дрейфовал готовый к старту «Шустрик» Джона Картера. Его корпус зеркально отражал свет.

«Мародёр» достиг высоты ворот.

Они начали раздвигаться, открывая вид на бушующую оранжевую бурю — атмосферу Сат-Таны.

— Держите курс, — раздался голос Элси в рубке.

Он появился прямо посередине, и на этот раз никто не вздрогнул — даже Заяц. Все уже привыкли к его необъяснимым проявлениям.

— Остальное я беру на себя.

За пределами ангара буря неистовствовала.

Скорость ветра превышала триста километров в час, миллионы тонн песка неслись в воздухе.

Но когда «Мародёр» и остальные корабли проникли в бурю, произошло нечто невероятное: ветры, словно по волшебству, расступились, образовав узкий, но стабильный туннель в хаосе.

Песок, который минуту назад мог бы содрать обшивку до голого металла, теперь оседал по бокам, не причиняя вреда.

Это зрелище пробирало до мурашек — планета, считавшаяся неприступной, уже второй раз покорно пропускала их.

Корабли поднимались всё выше, пробивая слои шторма, пока не вырвались на орбиту.

Под ними лежала Сат-Тана — вновь кажущаяся идеально однородной, без намёка на скрытый ангар.

Вокруг — безжизненная система: раскалённый Игнион, скрытая в пелене Вуаль, далёкий мёртвый Некрос.

А над всем этим — тусклое, кроваво-красное солнце Малькар, словно глядящее из вечности.

— И как мы попадём к месту назначения вовремя? — спросил Хан, глядя на тактическую карту.

На ней Леда находилась в сотнях световых лет отсюда.

Элси посмотрел на них. Его взгляд был пронзительным.

— Курс заложен в компьютеры кораблей. Разгоняйтесь. Всё остальное — моя забота.

И помните: вы должны выжить и заручиться поддержкой Флота. Времени осталось мало. Для всех нас.

Последние слова Элси прозвучали так, что у всех по коже пробежал холод.

В них чувствовалась не только угроза, но и какая-то древняя, вселенская тоска.

— Мы справимся, — решительно произнёс Седой, глядя Элси прямо в глаза.

— Прощай. И спасибо.