Чтение онлайн

– В неумелых руках и соломинка опасна. Поэтому я и изучаю магию – чтобы потом обучить других и оградить их от ошибок и опасностей незнания.

– Обучить?!

– Ну конечно! Смотри.

Вессер достал из своего дорожного мешка и показал Натлике пухлую кожаную книжечку.

– Всё, что я вижу, всё, что мне удаётся узнать, я записываю сюда, чтобы потом поделиться с другими. Это походная, остальные дома. Я мечтаю о том, чтобы обучать других носителей Дара, и очень скоро я начну осуществлять эту мечту. Вот найду этот таинственный источник, скрытый в Черногорье, и начну. Я так для себя решил, а моя Альба мне поможет.

– Кто это, Альба?

– О, это моя дочь, – Вессер расплылся в улыбке. – Моя дорогая Альба. Она – чудо. У неё невероятный талант к магии, больше моего раз в сто. Она моя первая ученица и соратница. И, ко всему прочему, она эмпат – её обаянию невозможно сопротивляться. Если кто и объединит нас, это точно будет она.

– Ты что же, правда хочешь для своей дочери такой судьбы? – ужаснулась Натлика.

– Какой «такой»?

– Судьбы проклятой. Мы и так грешны самим своим рождением! Нам нужно молиться больше других, чтобы Сауле сжалилась и приняла нас у Очага. А множить проклятие – это прямая дорога в пустоши Лаумы!

Пронизывающий ветер с гор зашуршал опавшей листвой, взбил её и бросил Натлике под ноги. Вессер поёжился, покрепче закутался в плащ, но воодушевления не растерял.

– Что за глупости? Боги не жестоки, они не допустили бы появления магии и нас, если бы не желали того. Сила – не проклятье. Её не нужно стыдиться. Она Дар, благодаря которому наш мир станет лучше и справедливее. И да, я хочу, чтобы моя дочь была к этому причастна.

– Сила – это скверна! – сорвалась Натлика. – Грязь, которую не отскрести! Посмотри, что она сделала со мной!

Она подскочила с бревна, двинулась к магику, сбросив капюшон и полностью открыв лицо. Горячность Натлики смутила Вессера, но ненадолго.

– Послушай, – осторожно начал он, разглядывая её, – не знаю, что с тобой произошло, но я мог бы тебе помочь. Шрамы, что на твоём лице, они не похожи на магические, их можно исцелить. Я могу это сделать.

– Нет! Ни за что. Скверна не коснётся меня! Я придушила её внутри и не подпущу снаружи. Эти шрамы мои, эти шрамы – я! Проклятию меня не достать, видишь? – Натлика подняла руки перед собой, рукава её балахона задрались, обнажив тёмные браслеты.

Может, так он наконец поймёт!

– Так ты маг? – ахнул Вессер. – Кто это с тобой сделал? Кто заковал тебя?!

– Я сама себя заковала. Проклятие меня не достанет.

– Но зачем? – пролепетал Вессер, совершенно сбитый с толку. – Что тебя заставило надеть эту дрянь?

И Натлика во внезапном порыве рассказала Вессеру свою историю. Пусть этот глупый человек знает, чем оборачивается его проклятая Сила. Пусть поймёт, как коварно бывает проклятие. Быть может, спасётся да дочку спасёт, пока не поздно. В конце концов, именно ради этого Натлика продолжает жить – чтобы проклятые могли спастись от скверны, окутавшей их.

Но проклятый глупец ничего не понял.

Дослушав рассказ, он начал рассуждать о случайностях, жестокости и страхе, что ведут к трагедии. Говорил, что проклятие не виновато и Натлика не виновата, виноваты лишь страх и жестокость. Что Силы не нужно бояться, что её нужно использовать с умом. Что её прекрасные браслеты – великое зло, а тёмная руда – сокровище, которое сделает мир лучше. Что Натлика должна позабыть о том, что произошло той ночью, и жить, будто бы ничего и не было. Шрамы на её лице он исцелит, как только она позволит, а шрамы её души зарастут, когда она примет то, что невиновна, и простит себя. А браслеты, что уже разбросаны по миру, они соберут и уничтожат. Всё поправимо.

Натлика не стала с ним больше спорить, только молча слушала. Мага Вессера уже нельзя было спасти – скверна овладела им полностью.

– Я покажу тебе дорогу, – сказала Натлика. – Но завтра утром, сейчас уж темно. Можешь переночевать у меня в доме, а утром я тебя проведу.

– Отлично! Благодарю! Я очень рад, что достучался до тебя. Ты сама увидишь, мы всё исправим. Овладев этим источником, можно будет сделать много добрых дел.

15. Убежище маски

– Он солгал старику, что не виделся с моим отцом, – выдохнула Альба, едва старик, чьего имени так никто и не спросил, скрылся из виду.

– Виделся, определённо, – кивнул Марис и жестом пригласил продолжить путь. – И тот говорил с кузнецом о тебе. Слушай, без обид, твой отец каждому встречному рассказывал о тебе и о твоей Силе?

– Почему каждому? Этот дедушка, он же безобидный, они просто разговорились. А Ивон, он вообще один из нас, как отец мог подумать о чём-то плохом?

– То есть каждому? – Марис был неумолим.

– Мой отец хотел, чтобы мы все жили в мире, – она принялась отряхивать невидимые пылинки с рукава рубахи, – маги и обычные люди. Он не считал, что Силу нужно скрывать.

– Альба, я тоже не считаю, что мы должны скрываться! Но вот так кричать об этом на каждом углу, – Марис всплеснул руками. – Странно, что беда не случилась раньше. Этот мир нам не рад, мы должны быть осторожны!

Оставив в покое рукав, Альба скрестила руки на груди и уставилась себе под ноги, будто сосредоточенно подсчитывая шаги. Её губы подрагивали всё сильнее, и Сергос решил, что этот разговор пора прекращать.

– Ладно, Марис, чего сейчас это обсуждать? Кто должен быть осторожен, кто не должен…

– Марис прав, – сдавленно проговорила Альба, прервав Сергоса. Выглядела она так, будто бы вот-вот расплачется, но следующие её слова прозвучали уже спокойнее: – Мой отец был очень наивен и простодушен. Он ничего и никого не опасался, считал всех людей добрыми, доверял всем подряд. Он думал только о своих исследованиях и… был немного оторван от реальности. Ладно, сильно оторван, – поправилась Альба и прямо взглянула на Мариса. – Но меня он очень любил. И я даже рада, что он не узнает, чем это всё обернулось.

– Ох, Альба, ну не обижайся ты на меня! – Марис прижал раскрытую ладонь к груди. – Я же не о том, любил тебя отец или нет.

– Знаю, Марис, – она повела плечами – Я же сказала, ты прав.

– Объясните мне другое, – Сергос всё же хотел покончить с этим разговором, – ну рассказал Вессер Ивону об Альбе. Дальше что? С чего вдруг он задался целью её отыскать и уничтожить?

– А с чего ему вздумалось клепать свои мерзкие браслеты? – Марис прочистил горло. – Он ненавидит нас!

– Если так, то зачем прилагать столько усилий к поискам одного конкретного мага? Можно же бить всех подряд. Ну логично же?