Чтение онлайн

Раскидистый клён над могилой Ивона рассыпался пеплом. Разбойники замерли, узрев подтверждение слов Натлики. Она разжала руку. Ладонь сочилась кровью – так сильно Натлика сжала осколок. И была пуста.

Натлика отмахнулась от морока прошлого и, прерывисто вздохнув, снова побежала.

Тропа поворачивала, огибая гору. Пещера была уже совсем близко. Натлика, не сбавляя скорости, развернулась. Камень попал под пятку, нога соскользнула. Натлика услышала свой собственный вскрик и потеряла равновесие. Свобода падения заставила сердце оборваться и пропустить пару ударов. Она едва успела осознать, что произошло, как удар и последовавшая за ним уничтожающая вспышка боли погасили её сознание.

Скрежещущий крик вспорол тишину над Черногорьем, и горное эхо подхватило его, размножило, понесло по ущелью, отражая от каждого камня, будто заревели сами горы. Чёрная, с этого расстояния и в неясном лунном свете выглядевшая тёмной тенью, странно колыхнулась, дёрнулась, а потом вовсе исчезла из поля зрения.

– Что за…? – Марис проглотил последнее слово, очевидно, бывшее бранным, и бросился вперёд.

– Марис! Куда? Это может быть ловушка!

– Она, кажется, сорвалась, – тихо сказала Альба.

– Под ноги смотри! – крикнул Сергос вслед Марису и влил очередную порцию Силы в огонёк, что плыл перед ними, освещая дорогу.

Огонёк разгорелся ярче и залил тропу мягким сиянием.

– Аккуратнее. Дай руку, – это уже Альбе. – Здесь камней что гальки на берегу.

Марис остановился в том месте, где исчезла из виду Чёрная. Пустил шарик света вокруг себя, а потом направил вниз, в пропасть. Через несколько мгновений поднял руку и махнул, давая друзьям понять, что уже можно не торопиться.

– Ну вот и всё, – сказал он, когда Сергос и Альба оказались рядом с ним.

Огонёк Мариса кружил вокруг застывшего в неестественной позе на уступе под скалой тела.

На бегу мысль Сергоса не двинулась дальше очевидного: Чёрный Ивон – женщина. Теперь сложилась вся картина: якобы погибшая в пожаре жена кузнеца, он, по словам старика, ставший сам не свой, маска, балахон, слова Альбы о каком-то обмане.

– Это была Натлика, – подтвердила его озарение Альба. – Жена Ивона не сгорела в кузнице, – она потёрла лоб. – Не она сгорела.

– Она мертва? – прочистив пересохшее горло, спросил Сергос.

– Да, Сергос, она мертва, – отозвался Марис. – Если человек падает с высоты и сворачивает шею, жизнь имеет свойство его покидать.

– Вот так просто? Ведьма с немереной силой, которая открывала туманные тропы, делала эти жуткие браслеты, преследовала Альбу, меня чуть не отправила за последний предел… И так… бестолково?

– Жила бестолково, бестолково и умерла, – пробормотал Марис. – Ты как?

– Нормально, – кивнул Сергос. – Альбе спасибо, вытащила.

– Молодец! Тебе можно доверить друга, – сказал Марис Альбе.

Потом попятился от обрыва, пока не упёрся спиной в скалу, опустился на корточки и обхватил голову руками.

Сергос снова заглянул в пропасть. Почти удивился, обнаружив, что тело по-прежнему там. Мысль о том, что всё закончилось, казалась какой-то ненастоящей. Слишком быстро и нелепо всё произошло. Он только сейчас понял, что всерьёз не задумывался, что будет, когда они найдут Чёрного кузнеца. Да, они говорили об этом, что-то обсуждали, он желал его найти и, чего уж там, уничтожить. Но он готовился к схватке, к столкновению с противником лоб в лоб, а не к тому, чтобы увидеть на месте неприятеля изуродованную женщину, сражённую вот так, рукой слепого случая. Или, может быть, она прыгнула нарочно? Нет, быть того не может.

– Она точно мертва? – проговорил он вслух.

А мысленно добавил: «И точно ли это она?» Отсюда тело выглядело маленьким, изломанным и жалким. Никак не увязать с могущественной ведьмой, с которой они бились в Тихом лесу.

– О чём вы говорили? – Альба обратилась к Марису.

Марис выглядел как-то совсем помято и потерянно. Он долго смотрел на Альбу, прежде чем ответить. Потом заговорил очень быстро, будто бы старался уложить все свои слова в один вздох:

– Её сила, она заёмная. В этих горах есть какая-то особенная руда. Она источает магию, поэтому здесь сам воздух звенит от Силы. Натлика использовала её, чтобы усилить себя. Браслеты тоже из этой руды. Первый сковал Ивон. Он же изуродовал свою жену, когда узнал, что она маг. Натлика, похоже, убила его, а потом стала делать браслеты уже сама. Я так понял, она хотела нас всех спасти от ужасного проклятия, что мы именуем магией… в голове не укладывается!

– Хороша спасительница! – всплеснул руками Сергос.

– Вы неплохо поболтали, – Альба поджала губы.

– Я хотел выяснить, зачем она всё это делает.

– Помнится, кто-то говорил, что не будет дожидаться ответов, если мы будем в опасности.

– Ты клонишь к тому, что нужно было сразу её убить? Помнится, – Марис передразнил Альбу, – кто-то был не в восторге от этой мысли.

– Это было до того, как она чуть не убила Сергоса!

Марис потупился.

– Не знаю, как она меня заболтала. Заворожила, что ли… Может, она эмпат вроде тебя? Я не успел рассмотреть её глаза.

– Эмпаты никого не завораживают, Марис, – Альба обиженно нахмурилась. – И она не была эмпатом.

– Хорошо, Альба, я растерялся. Вот взял и растерялся! Не смотри на меня так, самому тошно. Я шёл бить мужика! А тут она… Это её лицо… Мне стало её жаль. А потом она ещё сказала, что это сделал её муж из-за того, что она одна из нас. И то, что она говорила про Дар, про себя… Абсолютно помешанная. Я был в таком смятении, что не мог ничего ей сделать. Она же не ведала, что творила.

– Может, и так. Тем более не следовало с ней говорить.

– Что ты от меня сейчас хочешь? Я уже сказал, я растерялся. Чести мне это не делает, но так бывает. И да, я сочувствую этой несчастной! Но это не значит, что я бы забыл о Сергосе и о тебе, – Марис повысил голос, и его слова эхом прокатились по ущелью.

Сергос решил, что пора вмешаться и как-то сгладить ни с того ни с сего назревшую перепалку, но Альба его опередила:

– Не значит, – глубоко вздохнув, примирительно сказала она. – Прости. Я, наверно, переволновалась.

– Да уж, – буркнул Марис. – Но я не сержусь, у вас, у женщин, это случается. Нам остаётся только терпеть.

– Так всё, хватит! – всё же вмешался Сергос. – Поупражняетесь в остротах в другой раз. Что за руда, о которой ты говорил?

Резкая смена темы удалась, Марис с энтузиазмом её подхватил:

– Какая-то порода, источающая Силу. И, судя по всему, эту Силу можно поглощать и использовать. Залежи в пещере, надо идти и смотреть. Ну, туда, к завалу, где я с Натликой говорил. Вроде там должен быть вход.

– Она сама рассказала тебе про руду? – спросила Альба.

– Сама.

– Зачем?