За рифом
Шрифт:
Нэнси спросила: «Что это?»
«Похоже, французы вышли. Непогода была на их стороне, а не на нашей… Адаму приказано как можно скорее отправиться в Вест-Индию».
«Откуда они так уверены, что французы направляются туда?»
«Они знают». Она встала и подошла к окну. Два конюха перепрягали пару прекрасных лошадей в фаэтон, и, когда на них падал снег, они с явным недовольством пошевелили ушами.
Нэнси подошла к ней и обняла за талию. Позже Кэтрин подумала, что это мог быть поступок сестры.
«Значит, они снова все будут вместе?»
Кэтрин сказала: «В глубине души я знала, что это произойдёт. Мы оба верим в судьбу. Как ещё мы могли потерять друг друга, а потом снова сойтись? Это была судьба». Она повернула голову и улыбнулась ей. «Ты, должно быть, рада, что твой мужчина ступает на сушу».
Нэнси посмотрела на неё очень прямо. Кэтрин подумала, что её глаза цвета лаванды, открытые солнцу, и не моргнули, когда она тихо сказала: «Когда-то я думала стать женой моряка». Затем она обняла её. «Я такая эгоистичная…»
«Ты не такая». Она последовала за ней в соседнюю комнату и взяла старый плащ, который иногда носила, отправляясь верхом; Ричард когда-то брал его с собой в море, в том, другом мире.
Фергюсон, закутанный от непогоды, разговаривал с конюхами и помогал Нэнси сесть в экипаж, отмечая при этом слезы и блеск ее глаз.
Пока лошади цокали по утоптанному снегу, Кэтрин спросила: «Вы хотите меня видеть?»
Фергюсон последовал за ней. «Я хотел бы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь, миледи?»
«Выпей со мной чего-нибудь». Он с беспокойством посмотрел на свои грязные ботинки, но она махнула ему рукой. «Садись. Мне нужно поговорить».
Он смотрел, как она достаёт из шкафчика два стакана, а её волосы блестят, словно стекло, в свете камина. Он всё ещё не мог представить её в лодке в компании лишь нескольких оборванных выживших.
Он напрягся, когда она сказала через плечо: «Вы, наверное, слышали о молодом Майлзе Винсенте».
Знала ли она о его визите в Роксби? Может быть, именно по этому поводу сюда приезжала жена сквайра?
«Да, я что-то слышал. Не хотел вас беспокоить». Он с благодарностью взял стакан. «Его доставили на борт «Ипсвича», по словам одного из береговых охранников. Похоже, вскоре после этого судно отправилось в Карибское море. Но не волнуйтесь, миледи, я уверен, что её капитан разберётся с этим делом справедливо». Он надеялся, что это прозвучало убедительно.
Кэтрин едва его слышала. «Вест-Индия, говоришь? Кажется, все туда направляются, кроме нас. Видишь ли, я слышала от капитана Адама — он, наверное, сейчас где-то там, у мыса Лизард».
Фергюсон впервые осознал, что пьёт бренди. Он попытался улыбнуться. «Ну, за сэра Ричарда, миледи, и за всех наших храбрецов!»
Она позволила коньяку обжечь ее язык, словно огню.
Французы вышли. Сколько раз они это слышали? Она посмотрела на лестницу, где свет свечей мерцал на суровых лицах тех, кто ушёл отсюда раньше, чтобы встретить тот же вызов. Французы вышли.
«О, Боже, если бы я была сейчас с ним!»
Как позже сказал Фергюсон своей жене, это был крик, вырвавшийся из ее сердца.
"Земля!"
Капитан Адам Болито прижал руки к карте и смотрел на аккуратные расчёты, отмечавшие их продвижение. Он знал, что за крошечной штурманской рубкой, когда с топ-мачты раздастся сигнал, царит волнение. Рядом с ним Джозайя Партридж, грубоватый штурман «Анемоны», наблюдал за выражением лица своего молодого капитана, отмечая, какую гордость тот явно испытывал за свою команду и за быстрый переход, который они почти завершили. В середине Атлантики им пришлось столкнуться с яростными ветрами, но фрегат, казалось, жил в своё удовольствие, и, оказавшись на солнце, они, не теряя времени, спустили прочный парус и заменили его более лёгкими парусами, которые, казалось, заставили «Анемону» летать.
Адам сказал: «Вы молодец, мистер Партридж! Я никогда не думал, что мы это сделаем. Четыре тысячи миль за семнадцать дней — что вы об этом скажете?»
Старый Партридж, как его называли за глаза, лучезарно улыбался ему. Адам Болито мог быть очень требовательным, возможно, из-за своего прославленного дяди, но никогда не щадил себя, как некоторые. Днём и ночью он проводил на палубе, чаще всего с обеими вахтами, под завывание ветра, которому мог сравниться лишь безумный хор натянутых такелажа и хлопающих парусов.
Затем, под попутным северо-восточным пассатом, они совершили последний переход через Западную Атлантику, где солнце встретило их как героев. Путешествие было диким и зачастую опасным, но команда Анемон доверилась своему молодому капитану. Только глупец попытается обмануть его.
Адам стучал своим латунным циркульным молотом по небольшой группе островов к югу от Ангильи. Французы, испанцы и голландцы часто посещали их на одиночных кораблях, но редко за них воевали. Этим странам, как и англичанам, нужно было защищать гораздо более важные острова, чтобы поддерживать морские пути открытыми и процветать в торговле.
«А как насчёт этого, мистер Партридж? Он расположен так близко к проходу, по которому нам нужно идти, что разницы никакой».
Штурман склонился над столом, его фиолетовый нос был всего в нескольких дюймах от него; Адам чувствовал запах рома, но не обращал на него внимания. Партридж был лучшим штурманом из всех, кого он знал. Он служил во флоте в двух войнах, а между ними обошел весь мир на самых разных судах – от угольного брига до каторжного судна. Если погода испортится, он непременно сообщит об этом капитану ещё до того, как бинокль покажет хоть какой-то намёк на перемены. Неизведанные отмели, рифы, которые оказались больше, чем предполагали предыдущие штурманы, – всё это было частью его морского опыта. Он редко колебался и теперь не разочаровывал Адама.
«Это что, цур? Это и есть Птичий остров. У него какое-то замысловатое название на даго, но для меня он всегда был Птичьим островом». Его мягкий девонский акцент звучал здесь по-домашнему уютно и напомнил Адаму Йовелла.
«Сверните с курса. Я сообщу первому лейтенанту. Лорд Сатклифф всё равно нас не ждёт, и я сомневаюсь, что его светлость поверил бы, что мы сможем так быстро пройти, даже если бы он ждал!»
Партридж смотрел ему вслед и вздохнул. Каково это – быть молодым. И капитан Болито выглядел именно так: чёрные волосы в беспорядке, не слишком чистая рубашка, расстёгнутая до пояса – он больше походил на человека, играющего роль пирата, чем на опытного капитана фрегата.