За рифом
Шрифт:
Он взглянул на вымпел на мачте. «Уберите грот-марс, мистер Мартин!»
Младший лейтенант оторвал взгляд от катера, который подпрыгивал и нырял по синей воде в сторону шхуны.
Адам обратился к капитану яхты: «Много свободного места, а?»
«Да, полно, цур. И дна тоже нет». Он неопределённо указал на землю. «Но там мелководье».
Адам взял стакан и слегка расслабился. В такой близости от берега всегда было рискованно. Слишком большая глубина для якорной стоянки, недостаточно времени для взвешивания, если что-то пойдет не так. Он тренировался на шхуне. На палубе было несколько фигурок, но почти не было признаков волнения. Если она была работорговцем, её хозяину явно нечего было скрывать. Но могли быть доказательства его промысла, или, по крайней мере, достаточно, чтобы допросить его. Они остановили и обыскали столько судов и редко уходили с пустыми руками. Разведка, мимолетное упоминание о каких-то передвижениях вражеских судов. Он улыбнулся. А самое главное, они могли захватить сам корабль в качестве приза. Он знал, что ему повезло; как и его люди.
Во время последнего ремонта Адам распорядился, чтобы вся кормовая резьба и носовая часть судна, «пряничный», как его прозвали, были покрашены настоящей позолотой, а не просто желтой краской, используемой на верфи: признак успеха капитана, который был достаточно искусен, чтобы заработать себе и своей команде положенную долю призовых денег.
Кто-то сказал: «Почти приехали!» Лейтенант-сержант стоял на корме, держа у рта рупор и крича людям на палубе шхуны. Хороший офицер, ставший другом, настолько близким, насколько Адам вообще мог это принять.
Он окинул взглядом палубу. «Анемон» был кораблём, за который любой молодой офицер отдал бы жизнь. Двадцать восемь 18-фунтовых пушек и десять 9-фунтовых, две из которых были преследователями. Он отвернулся и увидел Партриджа, наблюдающего за ним из-за компасного ящика.
"Что такое, зур?"
Адам дернул себя за рубашку, внезапно похолодев, несмотря на палящую жару. Как в лихорадке.
"Я не уверен."
Партридж потёр подбородок. Он никогда раньше не слышал от капитана такой неуверенности. Прав он или нет, но у него всегда был готов ответ.
Младший лейтенант крикнул: «Катер поворачивает, чтобы подойти к борту, сэр!»
Адам резко крикнул: «Отзовите лодку, мистер Мартин! Сейчас же!» И, обращаясь к испуганному Партриджу, добавил: «Приготовиться к отплытию!»
Штурман уставился на него. «Но… но мы можем разнести эту гадину, цур!»
Мужчины уже спускались с вант и трапов, откуда они любовались зрелищем на воде.
Катер увидел сигнал отзыва, и лейтенант-сержант, вероятно, почувствовал то же, что и Старый Партридж. Слишком много солнца.
«Он стоит в стороне, сэр!»
С орудийной палубы раздались ироничные возгласы, скрывавшие разочарование. Катер уже почти развернулся носом вперёд, вёсла двигались быстро. Сержант, вероятно, решил, что вперёдсмотрящие заметили другое судно, которое выглядело более многообещающим.
«Палуба там! Дым на мысе!»
Адам поспешил на противоположную сторону и направил подзорную трубу на туманный зеленый склон.
Он услышал, как кто-то сказал: «Полагаю, это какой-то лагерь».
Адам крикнул: «Руки вверх, мистер Мартин! Отпустить топсели! Руки к брасам!»
Партридж взглянул на берег, когда марсовые матросы бросились к вантам и взобрались по вышкам. Он прорычал рулевым: «Готовьтесь, ребята! Иначе мы все застрянем!» Он долго был в море и был самым старшим на корабле. Он знал, что то, что какой-то простак принял за костёр, было дымом из печи, которую только что растопили, когда куттер начал разворачиваться и возвращаться в Анемон.
«Подавайте основное блюдо!»
Раздались крики тревоги и удивления, когда грянул выстрел, а через несколько секунд пуля прошила фор-марсель, пущенный по ветру. Адам попытался сглотнуть, но во рту пересохло. Там, где пуля пробила парус, остался черный круг – след от раскаленного снаряда. Если бы пуля попала в корпус, весь корабль мог бы за считанные минуты превратиться в костер. С просмоленным такелажем, высушенным на солнце парусом и корпусом, полным пороха, краски, спирта и снастей, огонь был ужасом каждого моряка, больше любого шторма. Злейшим врагом.
Дисциплина восстановилась, когда мужчины бросились к трапам с ведрами воды и даже губками из пистолетов.
Еще один удар, и мяч проскользил по поверхности моря, словно что-то живое.
Адам крикнул: «Приведите её в порядок! Пересекайте мыс, если понадобится, но я не потеряю Питера Сарджента!»
Снова получив управление, наполнив носовую часть и верхние паруса горячим ветром, «Анемона» продемонстрировала свою медь, когда накренилась под ярким солнцем.
Люди на катере, казалось, поняли, что делает их капитан, и когда шлюпка рухнула на борт фрегата, они бросились на тросы и верёвочные лестницы, приготовленные для них боцманом. Один из них поскользнулся и упал, и к тому времени, как его голова показалась на поверхности, Анемон уже оставил его за кормой.
Адам сжимал сетку до тех пор, пока просмоленные канаты не порезали ему кожу.
Я чуть не потерял её. Эта мысль постоянно повторялась в его измученном сознании. Я чуть не потерял её.
«Готово, сэр!»
Лейтенант-сержант поспешил на корму и повернулся, чтобы посмотреть на брошенный катер и тонущего матроса, который все еще беспомощно барахтался в воде.
«Что случилось, сэр?»
Адам посмотрел на него, но едва заметил. «Приманка, Питер. Вот кем они были». Он повернулся и посмотрел на берег, когда ещё один выстрел эхом разнёсся по спокойной воде. Ещё несколько минут, и его корабль, его драгоценный «Анемон», либо попал бы под один из этих раскалённых снарядов, либо был бы выброшен на мелководье, как выброшенный на берег кит. Он почувствовал, как его захлёстывает гнев. Он едва мог поверить, что может испытывать подобное. Словно безумие.
«Очистите батарею левого борта, мистер Мартин! Заряжайтесь и бегите, стреляйте двойными выстрелами, будьте любезны!» Он проигнорировал удивленные выражения лиц, хотя некоторые члены команды катера явно испытали облегчение, когда ухмыльнулись и пожали руки товарищам.
Сержант спросил: «Курс на рулём, сэр?» Он, должно быть, знал, и даже под загаром его лицо выглядело бледным.
«Я хочу обогнать ее на полкабеля!»
Командиры орудий гонялись друг с другом, пока заряжалась батарея длинных восемнадцатифунтовок левого борта, утрамбовывая пыжи, прежде чем орудия со свистом ринулись к открытым портам.
Адам поднял стакан, когда каждый командир орудия повернулся к корме. Он видел, как первоначальное безразличие на борту шхуны уже сменилось паникой, когда фрегат изменил курс и устремился на неё, его бортовой залп отражал солнце, словно ряд чёрных зубов.
«На этот раз корпус, мистер сержант, а не такелаж».
Адам внимательно наблюдал. Группа мужчин пыталась поднять шлюпку, и вот уже на палубу из люков и трюмов выбирались люди в форме. Французские солдаты, одни с оружием, другие, явно охваченные ужасом, метались по дрейфующей шхуне, словно слепые.
«Иди вперёд, Питер». Адам не смотрел на него. «Если понадобится, сам наводи каждый ствол. Я хочу, чтобы каждый снаряд попал точно».
Сержант побежал по трапу, останавливаясь только для того, чтобы окликнуть каждого командира орудия.
Мичман воскликнул: «Некоторые из них прыгают за борт!» Никто не ответил; все смотрели либо на шхуну, либо на своего капитана.
Сержант выхватил шпагу и уставился на корму, словно все еще ожидая приказа отступить, затем крикнул: «На подъем, орудие за орудием, огонь!»