Чтение онлайн

Однако лихие вести вести пришли из южных земель: как и предсказывала Сейвина, горные прииски все были захвачены немногочисленными, но мощными и страшными отрядами Чернека. Основные войска Чернека направилась в Строимир, где, как говаривали, они несли кругом разорение и погибель. Велибор послал небольшое войско во главе с Тихомиром, кому та местность была знакома лучше всех, для того, чтобы освободить прииски, очень важные для хозяйства Радии.

Вскоре войско Велибора, сильно возросшее за счет тех, кого нашли застывшими и освободили от чудских чар на Талке, продвигалось в глубь чудских земель, захватывая слабо защищенные города. Основные военные силы чуди были разгромлены в Радии, и сейчас они почти нигде не получали серьезного отпора, многие села и города сдавались совсем без боя. Целью было Заболотье - сердце чудской земли - и до него оставалось совсем недолго. Захват Заболотья означал бы полное поражение чуди и конец войны.

Сегодня они ехали по дороге, которая шла мимо болот и болотных рощ. Это были протяженные зеленые водянистые местности, где местами прямо из мутной жидкости каким-то образом вырастали небольшие карликовые деревья, не цветущие и не покрытые листвой, а, наоборот, гниющие на корню. Здесь воздух был наполнен тухлыми испарениями от водорослей, здесь живого ничего не обитало, и кругом была тоска да безлюдье. Ехать пришлось долго, потому как дорога была не широкой, а по болотам ходу не было, потому армия их вытянулась на протяжении огромной полосы.

Сейвина ехала подле Велибора, теперь всегда ее место было рядом с ним. По утрам она просыпалась легко и быстро, потому что ей не терпелось увидеть его, поговорить с ним. Не все так гладко было между ними, однако: между ними не раз возникали разногласия. Так, например, они много спорили насчет того, как вели себя воины Радии на захваченных землях. Сейвина не понаслышке знала, что они грабили и насиловали на чудской земле, в точности как те поступали до этого на земле Радии. Она считала, что Велибор слишком мягок с теми, кто нападал на мирных жителей; из-за этого их число росло. Но для Велибора суть разногласия была не в его мягкости. Он считал, что его воины слишком хорошо знали, как неприятель бесчинствовал еще совсем недавно в их собственных селах. Они видели сожженные поля и разграбленные дома, они слишком хорошо знали, что всю следующую зиму северные селенья будут голодать, потому как остались совсем без запасов. Они не могли простить этого; не так быстро и не так легко. И хотя Велибор не разделял их чувство мести, все же он в чем-то понимал своих воинов и старался не переусердствовать в том, чтобы наказывать их.

В тот день впереди Велибора и Сейвины шло несколько ратей, а позади все остальные соты. Вдруг в обратную сторону поехал один из ратников, он выглядел озадаченно и немного напугано.

– Государь, мы услышали какие-то звуки в болотах. Смею предположить, что мы не одни здесь.

– Какая глупость!
– воскликнул позади них Изяслав, - будто кто-то мог спрятаться здесь! И где бы прятались они? В болотах, под водой? В болото нельзя зайти и выйти из него, к твоему сведению, оно все засасывает в себя.

– И все-таки поговаривают, будто здесь водится нечисть.

– В это можно поверить, - промолвила Сейвина. Она обеспокоенно посмотрела на Велибора.

– Ускорить шаг! Смотрим в оба, не пропускаем не единого звука или шороха!
– приказал Волибор.

Все ускорили шаг, вглядываясь в воду по сторонам. Движения не было больше, да и звуков вроде бы тоже. Велибор внимательно прислушивался, и Сейвина тоже.

– Тут определенно кто-то есть, - сказал он.

– Мне тоже кажется, что здесь нечисто, - отвечала она. Ей мерещилось, что шорохи окружали ее. Она резко оглядывалась, пытаясь застать врасплох какие-то призраки, витавшие в воздухе, но тщетно.

Тут позади них раздались дикие вопли, все оглянулись, но друг за другом было сложно что-либо рассмотреть. Велибор громко крикнул, вопрошая, что случилось, ему отвечали издалека:

– Болото! Оно вышло из берегов! Оно засасывает! Это проклятое место!

Волибор тут же глянул направо и налево и увидел, что болото и впрямь нарастало, оно медленно выходило из берегов, и наводняло дорогу. Крики уже доносились спереди. Кто-то бросился бежать во весь опор, но лошади еще больше увязли в болотной жидкости.

– Старайтесь как можно меньше двигаться!
– закричала Сейвина, - чем больше двигаешься, тем больше вязнешь.

– Ага, конечно!
– крикнул Изяслав, - и чего же ждать, когда болото тебя в конец поглотит, или когда ты, милая, меня из него вытащишь? Сама уже по самое горло в болоте!
– Сейвина бросила взгляд вниз и увидела, как ее конь уже по самое брюхо утопал в мутной воде, он брыкался и топал ногами, пытаясь выбраться, но лишь больше застревал.

– Ведьмы! Здесь ведьмы!
– закричал кто-то. Истошный вопль был ему ответом.

Все бросили взгляд назад и увидели, как вдали из самого болота выбралась мемозина, зеленая, водянистая, или кикимора, как прозвали ее простые люди, все покрытая гнилыми водорослями, со страшной сморщенной кожей, будто разлагавшейся в воде много лет, она схватила своими тощими дряблыми руками с огромными когтями кого-то из воинов и тащила его под воду, он сопротивлялся, ударял ее по голове, она вопила, но все равно продолжала тащить его.

– Скорее! Кто-нибудь, помогите!
– кричал он.

Наконец кто-то очнулся от оцепенения и выстрелил из лука в самую грудь мемозины, она остервенело закричала, но ей ничего не сделалось, она снова поползла вниз, не отпуская воина.

– Тут еще их тьма!
– завопил кто-то.

Сейвина и Велибор увидели, как сотни таких существ, и не только мемозин, но и самых настоящих анцыбалов, водяных чертов, как их называли в народе, тоже ползли к людям, хватая и таща за собой в болото. Они были такими же зелеными и прогнившими, как и мемозины, с такими же отвратительными когтями и длинными пальцами. Глаза их были обезумевшими от злости.

Сейвина чувствовала, как беспомощно топтался ее конь, слышала, как он жалобно ржал, слышала вопли гибнущих от рук жутких болотных существ воинов, но ничего не могла сделать, ничего. Велибор бросал на нее взгляды, молящие и отчасти даже требующие немедленной помощи. Она смотрела на встревоженную болотную гладь, но совсем не понимала, как с ней справиться, ведь до земли было так далеко, а болото было ей совершенно неподвластно. Казалось, повсюду были эти страшные существа; с каждой минутой их выползало все больше и больше. И вот уже и до них добрались они; мемозина схватила Сейвину за подол плаща и повалила в воду, также и Волибора повалил анцыбал, которого он отчаянно бил по голове. Сейвина столкнулась лицом к лицу с мемозиной, вцепившейся ей своими когтями в самое горло, ее желтые горящие глаза были прямо перед ней, и она чувствовала рвотный запах ее кожи, отчетливо видела каждую паутинку дряблых морщин на ее лице, странные узоры чертившие перед ее глазами. Эти узоры разрастались и формировали какой-то определенный образ, только она не могла понять сейчас, какой именно. Узор становился все ярче, живее, проникновеннее, он застил собой все вокруг, и болото, и мемозин, и анцыбалов, и гибнущих воинов. Сейвина очнулась от истошного вопля мемозины, которая оттолкнула ее и бросилась прочь от нее, вся вдруг искаженная от страха и трепета. Сейвина посмотрела на себя и поняла, что она словно вырастала вся из болота, поднимаясь над ним высоко, на уровень дороги, а под ногами у нее была самая настоящая, сухая земля. Как так могло быть, откуда здесь взялась сухая земля? Она сделала шаг навстречу борющемуся с анцыбалом Велибору, и болото перед ней тут же обратилось в сухую землю, она сделала еще шаг, и земля расширилась под ее ногами, тогда она побежала к Велибору, и брызги воды рассыпались в стороны земляным песком, все под ней обращалось в него. Когда она подбежала к Волибору, он по пояс оказался в земле, а анцыбал, схватившийся за него, весь обратился в земляную статую. От одного удара Велибора он рассыпался, как сухой песок. Сейвина побежала дальше, вдоль дороги, изо всех сил ударяя ногами о землю, и чем сильнее она била, тем быстрее и шире земля распространялась в разные стороны. Анцыбалы и мемозины теперь бросили свои жертвы и кинулись обратно в болото, но мало кому удалось спастись; чем дальше, тем сильнее становилась магия Сейвины, одновременно тем и беспощаднее. Вскоре большая часть болота была обращена в сухую землю, и люди вокруг были наполовину в ней. Но она была рыхлой, потому многие самостоятельно выбирались из нее, после чего помогали тем, кто увяз по самое горло, потом настал черед лошадей - их тоже нужно было откапывать.

Сейвина бродила среди воинов, помогая каждому, сама же она была измотана после такого выброса энергии, и тело ее будто все обмякло, колени слегка дрожали. Она поймала на себе взгляд Велибора, который также бродил, помогая всем. Что-то новое было в его взгляде, какая-то новая искра; он сразу же отвел взор, как только встретился с ее. Сила ее росла, это было правдой; уже скрыть это было совсем невозможно. Воины смотрели на нее не просто с благодарностью, но с трепетом и благоговением. Для них она была уже не просто заступницей, они видели в ней что-то от богини; далеки ли они были от правды?