Чтение онлайн

– Мне известно, что многие недовольны теми небольшими опытами, что я провожу в подземелье, по созданию войска, способной защитить наш народ от противников. Пусть вы не хотите видеть всей важности происходящего, пусть вы не осознаете того, сколь опасно прекратить выращивать монстров, но я-то, я-то это знаю, и я не буду обманывать себя, утверждая, что наши немногочисленные людские войска представляют какую-то угрозу магическим силам Радии и Чернека. Разумеется, не все идет так гладко: чудища растут и множатся, и им нужна пища, чтобы дотянуть до войны. И пищи этой с каждым днем становится мало. Нужно что-то делать!
– она подняла свои тонкие руки вверх, и народ закричал ей вслед.

– Да, нужно что-то делать! Нужно что-то менять! Мы не дадим себя скормить монстрам!

Губы Завиды натянулись тонкой ниткой, а глаза расширились от почти пьяного восторга и предвкушения чего-то большего.

– Вот именно!
– воскликнула она, - и я знаю, что нужно делать! Самое время накормить их досыта!

В тот же миг двери внизу башни раскрылись, и из них выскочили страшные чудовища, с трудом протискивающиеся через дверной проем. Огромные пасти их были раскрыты, из них торчали длинные клыки, покрытые слизью, и глаза их были красными от бешенства и голода. Они бросились прямо на людей, поедая их мгновенно. По толпе прошли страшные вопли, и все бросились бежать в разные стороны, затаптывая друг друга насмерть. Пир для чудищ, вот что это было за действо, и Завида, подчинявшая их волю себе, с одобрением смотрела, как они наедаются. На следующий день население города сократилось на треть, и улицы были покрыты кровью и немногими останками жителей. Все городские ворота были заперты, бежать было некуда, и люди прятались по своим домам, боясь выходить на улицу, боясь спать, есть, дышать. Завида беспощадная, так теперь называли свою жестокую правительницу жители Онагоста.

Зато Завида спала сегодня необыкновенно хорошо, довольная оттого, что, наконец, ее змиуланы и василиски вдоволь наелись. Проснувшись рано, она сразу же вскочила с кровати, раскрыла настежь двери, ведущие на балкон, чтобы прохладный воздух проник в комнату, накинула платье, и вышла, чтобы встретить рассвет. Когда она увидела вдали алый горизонт, ей на мгновение показалось, что это кровь разлилась в небе, потом, когда она опустила глаза, она увидела площадь, покрытую запеченной кровью и останками, грязную, с мухами, летающими повсюду. Она сморщила свой аккуратный носик и отвернулась, затем позвала служанку.

– Мутимира сюда, и быстро.

Он пришел через десять минут, невысокий, но широкий в плечах, покрытый вдоль и поперек мускулами. Лицо его было неярким, простоватым, и многие удивлялись, почему именно этот не самый видный человек при дворе заслужил столь большое доверие правительницы.

– Моя госпожа, - раздался голос Мутимира за спиной Завиды. Он положил свои большие руки на ее тонкую талию, она прильнула к нему всем телом в ответ, не оборачиваясь.

– Как спалось?
– спросила она, почти мурлыча.

– Без тебя мне спалось, как всегда, не сладко. Как ты?

– После вчерашнего-то? Весьма славно. Однако, милый мой, - она резко обернулась к нему, и голос ее стал нарочито серьезным, - мне неприятна это зловоние за окном, и эти мухи. Распорядись сейчас же, чтобы твои отряды все отмыли до блеска.

– Будет немедленно сделано, моя госпожа. Кстати говоря, мне сообщили кое-какие новости о Радии и Лютевите. Думаю, тебе будет интересно узнать, что Велибор и Часлав встречались в Заболотье.

– Про это я слышала, они же делили чудские земли.

– Мне поведали, что не только это обсуждалось. Они вступили в союз, чтобы направить совместные силы против всех остальных земель.

– Быть того не может!
– вскричала Завида, сжимая его камзол в руках.

– Именно это они и обсуждали.

– Часлав, как всегда, плут еще тот, - задумчиво произнесла Завида, - но согласится ли на это Велибор?

– Велибор захватил половину земель Чуди, и включил их в границы Радии. Его способы меняются, и этот его поступок - тому доказательство. Десять лет назад, в войне с нами, он оставил нам независимость, забрав только часть земель. Он позволил тебе, племяннице государя, занять престол после того, как тот был отдан под суд. Теперь все будет по-другому.

– Быть может, ты и прав, Велибор взрослеет, это тогда он был мальчишкой, с юношескими замыслами; сейчас же он, наверняка, прочувствовал вкус власти. Он знает, что у него сильнейшее войска, знает, что он один из самых талантливых полководцев на земле. Но что он сможет сделать со своим людским войском против моего войска из змиуланов и василисков? Это же смешно.

– Однако не стоит забывать, что на его стороне ворожея.

– Та самая ведьма?
– усмехнулась Завида.
– Экая беда! У нас у самих есть чернокнижники, которые тоже смогут нанести урон во время битвы. Я не боюсь магии Радии.

– Ты права, думаю, Лютевит представляет большую угрозу. Ходят слухи, что Часлав готовит долгие годы войско, которое будет состоять не из людей.

– А из кого же?
– Завида заинтересовалась.

– Говорят, что из механических монстров, из железа и стали.

– И как же они будут работать?
– она продолжала усмехаться, не веря в эти слухи.

– Говорят, что это какая-то новая магия, которая сможет управлять железом.

– Мутимир, ты веришь всему, что тебе говорят?

– Правда это или нет, но все же союз этих двух государств нужно остановить.

– Ты прав, - вздохнула Завида.
– Не могу поверить, что кто-то обладает достаточной силой, чтобы остановить меня теперь, когда я так близка к своей цели.

– Мне кажется, я придумал, что мы моем сделать, чтобы упрочить наше положение.
– Завида хитро улыбнулась Мутимиру, услышав это, - Мы должны вступить в союз с Чернеком.

– С чернокнижником? Говорят, он мертвый и гнилой!
– поморщилась Завида.
– Не буду я якшаться с нечистью! Придумай что-нибудь получше!

– Эта нечисть захватила такое мощное и огромное государство, как Строимир. Эта самая нечисть выращивает костяных змиуланов, у Чернека есть быстрые и сильные вурдалаки, и вытьянки, которых нельзя уничтожить, зато сами они могут уничтожать ряды воинов за считанные мгновения. Я думаю, что из всех наших противников наиболее могуществен Чернек. Если мы вместе с ним ударим по Радии и Лютевиту, то мы победим.

– Что же, тогда отправь ему послание от моего имени. Разведай, готов ли он вступить в союз с нами. А я уж подумаю тогда.

Когда Чернек получил весточки из Витигоста, он самодовольно улыбнулся; о его победах шла слава по всей земле. Если не так давно он был лишь никому не известным чародеем, сидящем в своем замке, и не вызывающим ничей ни страх, ни ужас, то сейчас само имя его было притчей, несущей бедствия, размах которых никто не мог ни предвидеть, ни оценить. Что же, он не намеревался вступать в войну со всеми государствами сразу. Скоро будут достроены его корабли, и он сможет быстро переправить войска на север, где и начнется новая война. Союз с Витигостом сулил ему более легкий и быстрый ход войны.

Чернек подозвал Видану к себе, спрятав это письмо. Она соскочила с его кровати и подплыла к нему, в своем полупрозрачном платье, обняв за шею.

– Говорят, что Лютевит обладает магией необыкновенной силы, которая превращает железо в движущихся монстров. Ты ведь с Севера, что тебе известно об этом?

– О, Чернек, но я ведь жила на севере задолго до того, как там образовалось государство, тогда имени Лютевит еще не было и в задумке.

– Да что ты!
– удивился Чернек, - хочешь сказать, что тебе больше, чем несколько сотен лет?