Чтение онлайн

– Милостивый государь, позволь доложить, что в мои руки по счастливой случайности попала тайная переписка, которую я сразу же решил принести тебе.

Часлав поднял на него голову, скрывая удивление; лицо его оставалось невозмутимым.

– Где эта переписка?

Вереян протянул ему кипу конвертов. Часлав стал перебирать письма одно за другим, однако было сразу ясно, что это были письма Снежаны чудским шпионам, и речь в них шла о пропавшем заклинании.

– Это большая служба, - наконец промолвил Часлав, - что ты хочешь в благодарность за твою преданность? Насколько я знаю, ты служил Снежане, и все-таки не стал пособничать ее.

– Не стал, не стал!
– горячо воскликнул Вереян, - я служу своему государю, и только ему. Мне ничего не нужно, ничего, кроме благополучия Лютевита. Я знаю, что могу сделать еще больше, много больше, и будь у меня возможность..

– Что ты желаешь?
– процедил Часлав.

– Мне хотелось бы войти в Совет.
– выпалил Вереян, трусливо сглатывая и озираясь по сторонам, словно кто-то мог услышать его наглую просьбу.

– Что же, - медленно произнес Часлав, - это справедливая просьба после того, что ты сделал. Однако все знают, что в Совете уже хватает советников, их пять человек. Сможешь ли устранить это препятствие и уменьшить число советников на одного человека?

– Кого мне нужно устранить?
– глаза Вереяна загорелись.

– Снежану.

– Но ведь она.. твоя дочь!

– Дочь! Она ведь предательница, это следует из писем, которые ты сам принес мне. Я хочу, чтобы ты доказал свою безграничную преданность мне, убрав ее сегодня. Это должно быть у меня на глазах, я приглашу вас обоих сегодня вечером ко мне, налью вам вина в бокалы, и ты незаметно подсыплешь ей яд. И место в Совете твое.

– Но где же мне взять яд?

– Ох, всему-то тебя нужно учить!
– Часлав открыл ключом нижний ящик стола, достал оттуда крохотный мешочек, с ноготок, и бросил его презрительно Вереяну.

Тот вышел из кабинет Часлава, пьянея от восторга и счастья; кресло в Совете было так близко, что он уже почти дотягивался сидел в нем.

Этим же вечером Снежану позвал к себе Часлав, и она пришла к нему в кабинет. Он сидел не как обычно, за своим столом, а сейчас отдыхал у камина. Снежана прошла к нему и села рядом.

– Ты звал меня, отец?
– спросила она.

– Да, дочь моя. Скажи на милость, тот ли это Вереян, которого ты хотела ввести в Совет давеча?

– Да, это он. Ты что-то узнал о нем?

– О да, и очень много, - Часлав достал из свертки и бросил их Снежане на колени, - ты пригрела змею на шее.

Снежана стала перебирать их, ничего не понимая: почерк был почти ее, печати были ее, только она никогда не писала ничего подобного.

– Я никогда не писала ничего подобного, отец!
– воскликнула она, - Вереян написал их сам, он украл мою печать и подделал ее! Гойник продал заклинание чуди, и Вереян сам представил мне точно такие же письма, только написанные Гойником, с его печатями.

– Дура!
– закричал Часлав, - Гойник не писал никаких писем Чуди! Ты убила его по пустом наклепу своего дружка Вереяна! Признавайся, почему ты оклеветала Осмомысла, ты ведь сказала мне, что это он продал заклинание! А сама в это время убивала Гойника.

– Прости меня, отец, я глупая, глупая женщина, - она упала на колени перед ним, - я хотела только посмотреть на одно из твоих заклинаний, и я попросила Осмомысла добыть его для меня. Однако кто-то выкрал его у меня и продал Чуди, и я попросила Вереяна найти предателя; он представил мне все доказательства против Гойника. Тогда-то его судьба и решилась..

– Но теперь-то ты понимаешь, кто плел все эти интриги за твоей и моей спинами?

– Вереян!
– выдохнула Снежана, задыхаясь от злобы.

– И этого человека ты прочила в Совет, этого никого и ничто, ничтожного плута и интригана!
– он поморщился, - ты никак не начнешь разбираться в людях. Двух своих самых преданных друзей погубила, а этого захотела превознести! Этот плут сейчас придет сюда, я его вызвал. Я налью вам обоим вино, а ты должна будешь незаметно насыпать ему свой любимый яд. Поняла все?

– Да, только где мне взять сейчас яд?

– Ох, и все за тебя делай.
– Часлав побрел устало к своему столу, затем принес ей крохотный мешочек и бросил его ей в ладонь.

Вереян вошел в кабинет, и Часлав со Снежаной поднялись с кресел и позвали его к себе, к камину.

– Иди сюда, иди, молодой человек, - скзаал Часлав, - Вереян оказал мне сегодня большую любезность, после чего, дочь моя, я решил не пренебрегать твоим ходатайством и ввести его в Совет. Пусть будет дополнительное место, ради такого дела я готов уступить.

– Что же, я безумно рад, - пролепетал Вереян, начиная чуять что-то неладное.

– А как я рада, - улыбнулась Снежана, - наконец-то в Совете будут люди, поистине преданные государю.

– За это стоить выпить!
– воскликнул Часлав, - я достану бутылку своего самого любимого вина, привезенного из Радии прошлой весной.
– Он направился к шкафу, достал оттуда бутылку и разлил ее в три бокала.

Сразу взяв свой бокал, он немного отвернулся от них, давая им время сделать свое дело, а затем вновь повернулся к ним. Вереян и Часлав выпили сразу до дна, а Снежана пила медленно, как и все женщины. Все пристально смотрели друг на друга, затаив дыхание. Самым первым повалился на пол Вереян, хватаясь за сердце. Снежана встала над ним, злобно смеясь:

– Ты думал, что твои нелепые интриги возымеют желанный эффект? Отправляйся к черту!

Он хрипел, пыхтел, задыхаясь. Снежана и Часлав довольно улыбнулись друг другу, с наслаждением следя за его муками.

– Что же, моя дочь, пусть сегодняшний день тебе послужит уроком, - говорил Часлав, наблюдая, как она допивает бокал вина, - что людям никогда нельзя доверять, особенно тем, кого ты совсем не знаешь, как этот выскочка Вереян, а еще пуще тем, кого знаешь слишком хорошо, как, например, я.

– Ты?
– переспросила Снежана, кашляя от испуга, - как это - ты?

– Ты ведь меня очень хорошо знаешь и при том доверяешь, а зря.

Снежана почувствовала укол в сердце, она стала загибаться.

– Глупец, - прошептала она, - зачем же ты это делаешь?

– Ты предала меня, и я это не смогу забыть.

– Но ты ведь оставишь престол без наследника, - прохрипела она.

– А кто сказал, что мне нужен наследник? Я не собираюсь умирать от старости, милая моя. Если бы собирался, давно бы умер. Моя магия будет сохранять мою жизнь вечно. Я каждый день пью зелья моего чернокнижника.