Чтение онлайн

Будто только этого и ждала, круглая луна выскользнула из-за плотного, как пуховая подушка, облака.

Череп Максимуса засверкал ослепительным изумрудным светом, который медленно, но верно, полностью поглотил его костяное тело. В глубине тёмных глазниц полыхнуло алым пламенем. За зелёным сиянием последовало чёрное пламя, наполненное живительной энергией – кровь Дюваля сливалась с сущностью некрозверя.

Тёмное облако охватило Макса, я, сколько ни вглядывалась, так и не смогла толком рассмотреть, что же происходит с животным. Громыхнуло где-то на линии горизонта, бело-голубая молния прочертила трезубец, запахло озоном.

Я в удивлении переглянулась с Дювалем, что-то процесс перевоплощения пошёл как-то по-другому. Надеюсь, всё же, что у нас получится именно то, что задумывалось.

Бахнуло снова, и я почувствовала, как на руку упала холодная капля. А затем ещё одна, и ещё.

Пришлось резво кинуться к карете, стоявшей неподалёку от кладбища почивших зверей, чтобы спрятаться под её крышей от набиравшей обороты непогоды.

Гром прогрохотал ещё раз, и уже из окна экипажа я увидела, как туманный кокон буквально разошёлся по швам и из него выбрался, гордо переступая мощными копытами, огромный некроконь. Чёрная шерсть под дождём сверкала, становясь антрацитовой и словно лакированной, глаза коня полыхали огненно-красным, и нежить, громко заржав, тряхнула крупной головой.

– Ого какой! Шикарный! – ахнула я.

Тео остался снаружи и глядел на своего Максимуса, кажется, затаив дыхание. И, стоило зверю выйти из магического круга, быстро к нему подошёл, чтобы ласково погладить по морде, шее и блестящему крупу.

Некромант что-то сказал своему другу, и тот, мотнув башкой, встряхнулся, и из его боков показались крылья, которые он распахнул, красуясь перед нами, восторженными зрителями.

Я почти все кости, которые собиралась использовать для мелких разведчиков, отдала. Но ни капли не жалею: улучшенный Максимус являл собой совершенную машину для перемещения, и, чего уж там, убийства. Такой голову откусит и не подавится.

Моя Оникс осталась дома, я так поступила, следуя совету Дюваля: лошадь начнёт нервничать при виде обновлённого Максимуса и может ринуться в атаку, чтобы сожрать у того так любимую ею некроману. Лучше познакомить их чуть попозже, когда энергия полностью впитается в кости коня, стабилизируется и станет его неотъемлемой частью.

Тео подошёл к карете и, распахнув дверцу, сел напротив меня.

– Поздравляю! – улыбнулась я. – У вас всё получилось.

– У нас. Спасибо за науку, – галантно склонил голову мужчина, положив правую руку на сердце. – Леди Есения, я немедля отправлюсь в столицу. Откладывать больше нельзя. Прошу простить меня за то, что я вас ненадолго оставлю.

– Ну, если только ненадолго, то, конечно, я вас прощу, – мой голос был полон кокетства. Неужели это я? Что это со мной? – Буду вас ждать. Берегите себя.

Мы долгие несколько секунд смотрели в глаза друг другу, Тео вдруг наклонился вперёд, нежно взял меня за руку.

– Непременно, – ответил он и прижался к тыльной стороне моей ладони своими тёплыми губами. По моему телу мгновенно, со скоростью лесного пожара разбежались предательские мурашки, я едва удержалась, чтобы судорожно не выдохнуть. Нельзя показывать ему, насколько он мне нравится! Не то сбежит, ищи его потом. Последняя мысль заставила улыбнуться, и Тео, заметив веселье на моём лице, шкодливо мне подмигнул и, неохотно выпустив мои пальцы из своих, открыл дверцу, внутрь тут же залетел стылый осенний ветер и капли разбушевавшегося дождя.

Я, прильнув к окну, задумчиво смотрела, как Макс, коротко разогнавшись, взмыл в дождливое небо.

– Леди Еся, домой? – вопросил Марк, сидевший на козлах, его голос звучал приглушённо, но я его услышала.

– Да, отправляемся! – громко ответила я и стукнула по крыше кареты, давая понять, что можем трогаться.

Добрались под утро, я тут же, приведя себя в порядок, легла спать: дорога всё же изрядно выматывает. Проснулась ближе к обеду и сразу же отправилась в столовую, где меня ждал лорд Пауль.

– Скажите, как вам удалось уговорить лорда Дюваля стать вашим наставником? Всё хотел спросить, но никак не мог застать вас в одиночестве, – хитро блестя глазами, уточнил лорд Шеро, откладывая в сторону салфетку.

– Всё просто, предложила достойную оплату, вот он и согласился, – пожала плечами я и отодвинула от себя опустевшую тарелку.

– Лорд Тео – наследник графства, он может выкупить эту усадьбу и все ваши земли, не особо потеряв в деньгах. Дювали богаты, и весьма.

– О, – округлила я рот, для меня это была новость.

– Тео Дюваль – свободный некромант, не состоящий на службе у Его Величества, он может назначать цены за свои услуги, но чаще всего этого не делает. При этом ему многие должны, потому он берёт плату не деньгами, а услугами или информацией. Пока его отец здравствует, необходимости заниматься делами графства у Тео нет, потому молодой человек развлекается, как ему вздумается: путешествует, выполняет сложные заказы, изучает и увеличивает свои умения как некроманта. Ваша Оникс, нестандартный подход к магии в целом привлекли его самое пристальное внимание. Ну и вы, Есения, неординарная личность. Необыкновенная волшебница.

– Вы меня заставляете краснеть от смущения, – отмахнулась я искренне польщённая.

– Вас смутишь, как же, – рассмеялся учитель. – Но будьте с Тео осторожны, не доверяйте ему без оглядки. Он уже пил из реки вечности, потому душа его претерпела изменения. Если верить вашей бабушке, сохранить человечность и пронести её через долгие годы удаётся мало кому. Даже Мишель в последние годы, будучи ещё человеком, а не личем, стала жёстче в решениях. И категоричнее в суждениях.

– Что вы хотите этим сказать?

– Обычно некроманты, глотнувшие из реки, уже не совсем люди. Убить для них кого-то ничего не стоит.

– Лорд Дюваль не показался мне холодным и каким-то не таким, – я вспомнила его тёплые губы на своей ладони и невольно спрятала руку под стол, не может быть ложью то, что я успела заметить в глубине зелёных глаз Тео. Я ему точно понравилась, как женщина. Он был неподдельно восхищён собеседницей, то есть мной, такое не сыграешь…

– Леди Есения, – в столовую вошла Режина, – там к вам посетитель.

– Пригласи его в мой кабинет, – пожала плечами я.

– Он не хочет заходить, – замялась она смолкнув. – Лорд Пети вообще даже в ворота не желает проехать, стоит за околицей.

– Да? – мои губы изогнулись в предвкушающей улыбке. Этот человек был следующим в списке должников бабушки Мишель, как раз на сегодня я запланировала поездку к нему. – Ну, я не гордая, прогуляюсь до гостя. Долгожданного.

Я вышла за ворота и немного прошлась по главной дороге. Карета лорда Пети стояла в сотне метрах от меня. Никуда не торопясь, я дошла до стоявшего у приоткрытой дверцы мужчины среднего роста, возраста и телосложения. Даже лицо его было каким-то обыкновенным, ничем не примечательным: карие глаза, нос картошкой, пухлые, немного обвисшие щёки.