Чтение онлайн

ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ Ты шел сюда, как лунатик.

Зар схватился рукой за лицо, начал его растирать. Он чувствовал себя одураченным. Он помнил почти все – и дорогу, и постоянную тяжесть меча, и дворцовую стену, и темную залу с изменяющимися скульптурами. Но все это было как в тумане.

Зар опустил руку, и она самопроизвольно сжалась в кулак.

Впереди тьма. Что дальше? Тут возле самого уха прозвучал голос: «Приперся-таки? В утробу захотел?»

«Тьфу на тебя!» – вздрогнув от неожиданности, гаркнул Зар.

Голос принадлежал женщине. У него был хрипловатый тембр, звучал он развязно, и не было никакого акцента – чисто русская речь.

Ему представилась базарная молодуха в потертом пуховике, густо накрашенная, напомаженная, с сигаретой в зубах. Тут же он и впрямь уловил запах табачного дыма.

Поднял левую руку и попытался зажечь огонек. На этот раз у него получилось. Он быстро огляделся, но никого рядом видно не было.

И все же голос звучал здесь, секунду назад, в реальности, а не в его голове, – казалось, эта фраза до сих пор висит в воздухе.

(Танцующая?)

Воспоминание о змеиной шее и черных, исполненных ненависти, глазах вызвало отвращение. Зар вскинул меч, и клинок оранжево блеснул во тьме.

Под ногами высветился пятачок пола, выложенного квадратными мраморными плитами. Больше ничего нельзя было увидеть при тусклом свете огонька. Опасаясь, что запасы огня быстро иссякнут, Зар не усиливал его поток.

Вытянув руку, он осторожно двинулся вперед и через несколько шагов наткнулся на квадратную колонну. Резко обернувшись, прислонился лопатками к прохладной поверхности и стал всматриваться в темноту.

Итак, нет сомнения в том, что он пришел сюда вовсе не на разведку. Безусловно, То-что-обитает-во-дворце почувствовало его уже давно, еще тогда, когда он вместе со Сраошем подбирался к Восточному Поселению.

Не странно ли, что вся жизнь в городе истреблена, а двое бродяг свободно движутся по его улицам?

Может статься, те два убитых дэва были подосланы нарочно для того, чтобы проверить его силы? А почему бы и нет? Дэвы были хоть и живучи, но не особо проворны. Они больше походили на камикадзе, чем на верных стражей злого властителя. Могучему существу ничего не стоит вдохнуть движение в тела еще сотни таких нападающих трупов, поэтому оно без сожаления пожертвовало двумя полумертвецами.

Значит, все-таки Мерзость действительно питает к нему интерес. Она наслала на него наваждение и заставила прийти сюда с тем, чтобы рассмотреть поближе, как диковинную букашку.

И снова, будто в ответ его мыслям, откуда-то из-под пола донеслось низкое утробное урчание.

«Вор», – прошептала женщина. Теперь голос звучал из-за колонны.

«Мародер проклятый!» – хрипло пробурчала какая-то старуха.

«Вали отсюда, ворюга!» – прошипели в стороне.

Зар быстро обогнул колонну, осветил пустоту.

«Эй, покажитесь! – потребовал он. – А ну, все выходите! Или моего огня испугались?»

В ответ на него обрушилась лавина смеха. Хохотали невидимые женщины и старухи.

Когда смех приутих и отодвинулся в сторону, за спиной у него послышалось: «Посмотрим, посмотрим на тебя».

Зар резко обернулся, но увидел лишь колонну. На передней грани ее было высечено грубоватое рельефное изображение человеческого лица с широким носом, пухлыми губами и черными отверстиями вместо глаз. Лик вырубили без соблюдения каких либо пропорций и художественной точности, зато с поразительной тщательностью отшлифовали. Внезапно эти губы дрогнули, растянулись в чудовищной улыбке и вновь окаменели.

«Ах, ты ж дрянь!» – крикнул Зар. Позабыв об экономии, он выпустил в уродливое демоническое лицо сноп пламени. Огня оказалось неожиданно много, – ударившись о колонну, он брызнул в стороны извивающимися языками. Не успел огонь погаснуть, как сзади вновь послышался женский хохот.

«Ворюга», – презрительно произнесла демоница и вновь зашлась неприятным визгливым смехом, таким продолжительным, что Зар не стерпел и бросился искать ее в темноте, размахивая мечом и швыряя то туда, то сюда струи огня.

«Посмотрим, посмотрим на тебя! – с издевкой повторяла демоница. – Ворюга! Мародер проклятый!»

«Покажись, ведьма!» – выкрикивал Зар в пустоту.

Не чувствуя от холода ног, он пробежал вдоль ряда колонн и едва успел затормозить на краю бассейна, чтобы не свалиться вниз. Наклонившись и осветив бассейн, он увидел, что поверхность скована льдом.

Снова раздался приступ смеха, – на этот раз прямо над головой, и тут же демоница хрипло протянула, словно каркнула:

«Во-о-о-о-о-оррр!»

«Посмотрим, посмотрим на тебя!» – вторили ей со всех сторон голоса невидимых чудовищ.

– Провалитесь вы к черту! – неожиданно выкрикнул Зар.

Не трать на них силы, приказал себе он. Они нарочно хотят тебя разозлить. Что тебе от их ругани и дурацкого хихиканья? Ты ведь даже не видишь их.

Самовнушение помогло. Зар опустил меч, загасил огонь и повернулся к выходу. Хохот и крики все еще раздавались повсюду, но он перестал на них реагировать и мало-помалу они стихли.

Здесь один черт нечего делать, теперь это не царский дворец, а дом с привидениями и нечистью, сюда бы священников с кадилами целую сотню. А лучше бы вообще сжечь все дотла, да только все вокруг – сплошной камень. Вот если бы тротилом подорвать…

Он пошел назад и вдруг сообразил, что идет в полной темноте, а та рука, которая освещала дорогу, теперь что-то сжимает. Он смутно припомнил, что видел столик, на котором лежал кожаный ремешок. Должно быть, он машинально подобрал его, – может, хотел использовать для того, чтобы носить меч, но вряд ли ремешок сгодится для тяжелого меча, да и не хотелось бы выносить из дворца даже такую мелочь после всех этих идиотских обвинений, которыми его осыпали демоны-невидимки. Зар отбросил ремешок подальше и, услышав, как тот шлепнулся на пол, продолжил поиски выхода.

Ноги окоченели до боли. еще немного – и он отморозит их. Зар поднял руку, чтобы вновь зажечь огонь, и тут понял, что по-прежнему сжимает ремешок. Он отшвырнул его с таким чувством, словно это была ядовитая змея, и даже вытер руку о хитон. Убедившись, что на этот раз он избавился от ремешка, Зар зажег пламя. Не пожалел сил, и на ладони заполыхал целый факел. Тут же стало понятно, что от выхода его отделяет широкая колонна. Зар осмотрелся. Пусто, неуютно. Стены покрыты зеленой краской и кое-где облуплены, требуют ремонта.